Это было одно из тех предложений, от которых довольно сложно отказаться. Никаких особых перспектив в плане карьеры, но вот оплата… Сумма, озвученная моим старым знакомцем из института в нашем долгом телефонном разговоре, была впечатляющей настолько, что я аж поперхнулся от неожиданности. Обычно о таких деньгах принято лишь мечтать, но даже мои самые смелые фантазии были куда скромнее.
– Это, конечно, все очень заманчиво, – после долгой паузы произнес я, – но мне кажется, что тут где-то затаился подвох…
Часть меня уже была готова согласиться. Внутри буквально вспыхнул целый торжественный фейерверк в честь баснословного богатства, которое так нежданно свалилось мне на голову. Однако вместе с тем внутрь закралась и толика сомнения. В конце концов, мой собеседник так пока и не сказал, в чем конкретно будет заключаться моя работа. Учитывая то, какие деньги готов заплатить работодатель, это вполне могло быть и что-то незаконное… Или связанное с риском для жизни… Или и то и другое вместе… И если на второй вариант я еще мог со скрипом согласиться, то первый был совсем неприемлемым. Так или иначе, у меня имелись некие принципы, даже несмотря на недавние события из моей жизни.
– Никакого подвоха, – заверил меня голос на том конце. – Макс, ты меня знаешь. Я бы никогда не предложил тебе какую-то туфту.
– Ну ты тоже меня пойми, Сань, – ответил я. – Мы с тобой так давно не общались, и тут ты звонишь и предлагаешь какие-то сумасшедшие деньги.
– Согласен, – усмехнулся он. – Я бы тоже слегка удивился.
– Слегка?! Да я тут до сих пор в шоке сижу…
– Я тебя прекрасно понимаю. Так ты согласен? Желающих, как ты понимаешь, целая куча, но я решил сначала позвонить именно тебе.
– Скажи хотя бы, что нужно делать.
– Ничего такого, – ответил он. – Небольшая командировка в Антарктиду.
– Куда?..
– Всего около полугода по времени, – продолжил мой собеседник. – Если все пойдет хорошо, то целый календарный год. Естественно, оплата в таком случае тоже удваивается.
– Сань, ты, наверно, что-то напутал… Я ж вообще не того профиля. Я ж просто звукарь. Там какая-то группа альбом решила записать и студию там организовала?
– Нет, – снова усмехнулся он. – Ты ж дослушай хоть.
– Ладно, ладно.
– Профиль как раз твой. Ну почти… В общем, нужно подготовить место для новой станции. Кто-то там что-то нашел под землей, какие-то минералы или что-то в таком духе. В детали меня особо не посвящали, уж прости. Твоя работа будет заключаться в установке датчиков и снятии с них показаний. Ничего сложного. Полгодика посидишь за компом, иногда выползая на мороз, и домой. Все просто.
– И за такое так много платят? – удивился я.
– Ты пропустил момент с Антарктидой? – рассмеялся мой собеседник. – Не каждый захочет ехать на целый год на такой курорт с «шикарным» климатом. Плюс там раз в году еще и ночь на сто двадцать дней случается. Думаешь, кто-то согласится за копейки там работать?
– Ладно, – кивнул я. – Вполне резонно… Стоп. Я ж там не один буду, да?
– Тюлени всякие и пингвины еще с тобой будут…
– Очень смешно.
– А что ты от меня хотел услышать?
– Ну то что там еще кто-то будет. Полярники там… Или кто там еще работает?
– Нет, – ответил он. – Полярников там не будет. Станция небольшая, так сказать, поставлена для разведки местности, как только будет нужное количество данных, то там сразу построят станцию посерьезнее с целой командой ученых. Пока что там расчет всего на пару человек.
– Ну уже что-то, – облегченно вздохнул я. Застрять во льдах на целый год в полном одиночестве было не самой заманчивой перспективой. – И кто второй счастливчик?
– Пока не знаю, – ответил мой собеседник. – Я думал, ты мне в этом поможешь.
– То есть?
– У тебя есть кто-то на примете? Думаю, будет вполне справедливо дать тебе возможность выбрать себе напарника. Специальность особо не важна, главное, чтоб с компьютером дружил и тебе мог помочь с установкой датчиков.
– Оплата такая же? – спросил я.
– Ну разумеется, – снова смешок.
– Тогда есть у меня один человечек на примете.
– Кто?
– Зовут Настя, мы с ней давно вместе работаем…
В телефонной трубке раздался тяжелый вздох.
– Я, конечно, понимаю, что в женской компании приятнее, но я бы на твоем месте подумал бы еще. Для таких условий работы нужно отменное здоровье и физическая подготовка. Уж без секса ты как-нибудь проживешь это время, я думаю…
– Подожди, подожди, – перебил его я. – Во-первых, она замужем. Во-вторых, я ей доверяю и как человеку, и как специалисту. Мы с ней уже через столько всякого прошли, что мама не горюй… В-третьих, боюсь, как бы у меня здоровья хватило по сравнению с ней. Настя девушка спортивная. Все время то на лыжах, то на велике, то в спортзале. В общем, и со здоровьем, и с подготовкой там все в порядке.
– Ты уверен? Никто к вам быстро не примчится, случись что…
– Я уверен.
– Хорошо, – вздохнул мой собеседник. – А если она не согласится, тогда что?
– Согласится. Ей сейчас дозарезу деньги нужны.
– Я тебя понял. Тогда набери мне, когда с ней договоришься, и я расскажу, что делать дальше. На все про все тебе сутки. Если не успеешь, то предложение отменяется, и едет кто-то другой.
– Понял, принял, – кивнул я. – До созвона тогда.
– Счастливо.
В трубке раздались короткие гудки.
Недолго думая, я открыл в телефоне список контактов и нажал на нужный. Ни к чему было тянуть.
– Алло? – раздался сонный голос Насти на другом конце провода.
Я совсем не посмотрел на время и упустил тот момент, что на дворе уже была ночь.
– Прости, Насть, – произнес я. – Просто дело очень важное.
– Ты как обычно, Макс, – вздохнула девушка. – До утра точно не подождет?
– Не-а, – ответил я. – Такое дело, Насть… Я давно хотел тебе признаться…
– Опять ты со своими шуточками… Я кладу трубку.
– Да подожди ты! – притормозил ее я. – Ладно, все. Больше не буду. Просто я до сих пор в шоке и несу всякую чушь.
– Что случилось?
– Твой хоть не проснулся? – на всякий случай спросил я.
– Не, он же в ночную смену сегодня, так что тебе повезло.
– Передавай ему привет потом от меня.
– Обязательно, – ответила Настя. – Так в чем дело-то, что ты посреди ночи мне звонишь?
– Есть работа.
– Хорошо. А от меня что требуется? – спросила она.
Настя за эти годы уже хорошо научилась понимать, когда дело действительно было важным, лишь по одному моему тону. Я вкратце обрисовал ей ситуацию и в конце озвучил сумму. Повисла долгая пауза…
– Подожди… – растерянно произнесла она. – То есть нужно уехать в командировку на полгода, а может, на год?
– Как-то так, да, – кивнул я.
– Только мы с тобой? Вдвоем?
– Это проблема? Я думал, ты давно мечтаешь о свидании…
– Да перестань ты, дурак, – усмехнулась она. – Для меня-то не проблема. Мужу это как объяснить…
