1. Глава 1
ПРОЛОГ
В этот поздний час жители столицы королевства Вудрен-Фагра спали. И только во дворце стояла суматоха, как на пожаре.
Через неделю предстояла коронация принцессы Селесты, которой исполнялся 21 год, поэтому у каждого придворного было в тридцать три раза обязанностей больше, чем обычно.
Две бесшумные тени скользнули в покои принцессы. Сегодня была идеальная ночь для исполнения плана. Идеальная, потому что единственно возможная.
Завтра во дворец съезжался весь цвет Вудрен-Фагра, а также кое-кто из правителей прилегающих королевств. Поэтому откладывать было нельзя - слишком много будет праздных ушей и глаз.
Покои были пусты - в Большом тронном зале шла последняя репетиция строгого церемониала. Однако вскоре должны были прийти камеристка и личная горничная принцессы, дабы подготовить покои ко сну будущей королевы.
-Ты точно видел, что этой старой овчарки Аглы поблизости нет?
-Точно, точно. Он сам отправил её куда-то.
- Всё равно нужно побыстрее. Иначе он от нас мокрых пятен не оставит…
- Да уж...С ним бы я шутить не стал. Давай флакон. Да аккуратнее, на меня не брызни. Не хотел бы я...
За дверьми послышался шум и тени замерли. Если их застанут здесь сейчас...Под темными плотными накидками по затылкам и спинам лил ручьями пот. Они знали, что в случае провала их никто не защитит.
Шум затих и две пары трясущихся рук в плотных перчатках принялись торопливо исполнять приказ.
Было откинуто одеяло и с величайшей осторожностью вскрыт зловещий флакон мутного фиолетового стекла. Из которого неожиданно приятно потянуло запахом мяты и лаванды.
Действуя строго по инструкции наёмники сбрызнули постель принцессы, не забывая окропить подушку и полог над кроватью. Сами при этом старались практически не дышать.
Затем они привели в порядок ложе, расправив каждую складку и почти бегом удалились.
Убедившись, что охрана, которую опоили чуть раньше лёгким дурманом, так же клюёт носом, опершись на копья, тени шмыгнули прочь, успев обменяться еще парой фраз.
-Сейчас же нужно доложить.
-Иди к восточному входу в тронный зал, а я останусь ждать здесь - неизвестно из какой двери он выйдет. Ты просто сделай такой знак, - человек скрестил руки на груди, - и он всё поймет.
-Да помню я, помню. Только зачем всё настолько усложнять.
-А это не твоего ума дело. Ты свою плату получил, а теперь молись, чтобы голова осталась на месте.
С этими словами наёмники так же тихо разошлись в разные стороны.
ГЛАВА 1
Который день в старом здании, где находился архивный исторический отдел нашего института, стоял гвалт, не хуже, чем на какой-нибудь бирже. Хотя на бирже я никогда не была, в кино видела вроде бы. Здание было то ли передано, то ли продано местной мэрией какому-то светскому обществу для проведения балов, снова вошедших в моду.
Дочери олигархов, нарядившиеся в бальные платья от известных кутюрье, должны будут дефилировать здесь, являя миру богатой тусовки свою свежесть и само вхождение в эту самую тусовку.
Эти балы уже проходили в столичных городах. Наш относительно небольшой городок, однако имеющий свою промышленность, а значит и местечковых магнатов, тоже решил не отставать и ввести практику светских раутов.
Я вздохнула, упаковывая очередную кипу аккуратно промаркированных папок. Мы трудились не покладая рук практически без выходных, по скользящему графику. Предвкушая завтрашний отдых, я старалась не думать, как устали руки от бесконечной упаковки и болит спина.
Какие там светские рауты...Мечталось о доме, продавленном диване, тарелке макарон с котлетой и чтобы можно было просто выспаться.
Выпрямив спину, я сделала небольшую паузу, потирая поясницу и оглядываясь вокруг - кроме меня так же согнувшись, трудились пять или шесть человек.
Окна были распахнуты, однако свежести это не прибавляло - духота стояла и снаружи и изнутри.
Кто бы мне сказал, что я здесь делаю? Нет, сама историко-архивная работа мне нравилась, хотя это и не было моей прямой специальностью. Однако зарплата была мизерная, а обязанности довольно тяжелыми в прямом смысле - бесконечно приходилось таскать коробки, стопки папок. А еще подниматься по бесконечным лестницам под потолок, разыскивая документы для составления исторических справок и ответов на тематические, биографические и генеалогические запросы.
-Диночка, Динуль! - я почувствовала увесистый шлепок по спине, от которого моя поясница издала безмолвный отчаянный стон.
Рядом со мной попой на стол шлепнулась моя подружка Янка, предварительно смахнув с него коробку. Она тут же принялась болтать ногами, излучая жизнелюбие.
-Чего, Ян? - спросила я, желая, впрочем, чтобы она так же жизнерадостно исчезла отсюда, потому что примерно догадывалась, с чем Яночка пожаловала.
-Диииин…- сменила тон Янка, сообразив, что человек, который пришел что-либо просить, должен вызывать жалость, а не зависть.
-Ну говори, чего тебе, - я продолжила паковать папки, не забывая проверять маркировку - иначе потом головной боли будет больше, чем сейчас в спине.
-Динуль, давай выходными махнёмся, а? Мне во как надо! - подруга для убедительности провела режущий жест по горлу.
-Янка, иди к черту со своими свиданками, даже не проси. Я с восьми до восьми уже две недели пашу. И ты мне четыре выха уже должна.
Я отерла лоб и посмотрела на подругу, зная, что и в этот раз не смогу отказать.
-Дина, ну пожалуйста, ты же просто его не видела! - она стала рыться в галерее своего телефона в поисках очередного прекрасного принца с белозубой улыбкой, а я вздохнула.
-Ян, ладно. Но только послезавтра мне всё равно на какой ты яхте или в какой, блин, стране - чтобы была здесь, понятно?
Отмахнувшись от запищавшей от счастья подруги, которая попыталась меня чмокнуть, я, шлепнула её в ответ.
-Лети на своё свидание, сердцеедка. Пусть хоть кому-то из нас завтра повезет.
Янка усвистала вприпрыжку с лёгкостью летнего сквознячка, а я решила, что на сегодня с меня хватит - рабочее время закончилось.
Мой телефон брякнул, пришло сообщение:
“Динуля, я завтра на дешифровке, там просто хоть как-то их разобрать по годам и языкам. Спасибо, солнце, с меня причитается!”
Попрощавшись с девочками, я вышла на свежий воздух, который только условно можно было назвать свежим. Жара и духота. Деревья пыльные.
Представив, что нужно будет сейчас тесниться в маршрутке и полчаса еще передавать на проезд, я застонала и дала слабину - вызвала такси. Ожидая машину, я подумала о том, что завтрашняя работа будет по-крайней мере хоть в какой-то мере интересной. Перебирать старые письмена иногда на неизвестных языках мне нравилось.
Подъехало потрёпанное такси, которое показалось мне сейчас сказочно прекрасным экипажем. В машине оказался кондиционер, и я с наслаждением вдохнула прохладного воздуха. А затем, достала зеркало и влажные салфетки, чтобы немного привести себя в порядок и освежиться.
