1. Глава 1
– Отпусти меня… Я не хочу причинять никому вреда, – простонала я, едва выдавив из себя слова.
– Вред? Я не размениваюсь на такие мелочи. Ты будешь делать то, что я захочу, – его голос доносился словно из глубин сознания и пронизывал насквозь. – Меня больше привлекают увечья души и тела.
– Нет, пожалуйста…– дышать становилось все труднее, а сопротивляться его власти и того тяжелее.
– Не хочешь? – сквозь темноту я видела злобную улыбку и пронизывающий насквозь взгляд. – Отвечай!
Он схватил меня за шею, и я не могла даже пошевелиться. Зато могла разглядеть его лицо. От прежней лощеной внешности не осталось и следа, кожа на щеке висела лохмотьями, обнажая мышцы. Белок левого глаза стал красным. Но вот его голос совсем не изменился, и только по нему я догадалась, что передо мной стоит Соулривер.
– Посмотри, что ты сделала со мной. Ты и твои друзья. Вы должны заплатить за это, – шептал он на ухо, а я не могла пошевелиться. – Назови мне хоть одну причину, почему я должен пощадить? Почему я не должен тебя заставлять?
– Мы ни в чем не виноваты… – шептала я, – отпусти меня… я не хочу этого делать…
– О, дорогая, ты не представляешь, с кем имеешь дело и во что ввязалась. Тебе придется ответить за все, что совершила.
Соулривер отпустил меня, а я словно марионетка рухнула на пол. Барьер по-прежнему не работал.
– Ты своими собственными руками убьешь их, одного за другим. А с тобой я разделаюсь в последнюю очередь, – он медленно обошел меня и также размеренно говорил, смакуя каждое слово.
– Ты не заставишь меня убивать своих друзей, – из последних сил я сопротивлялась.
– Хочешь проверить? С кого начнем? Джейсон Милтон, его ведь не было тогда с вами, а значит, и пострадать он должен меньше всех, ведь так? Поэтому он умрет быстро и почти безболезненно, – Соулривер схватил мое лицо за подбородок и приподнял, заставляя посмотреть ему в глаза. – Но перед смертью он узнает, кто же перешел ему дорогу и стал кандидатом. Или может сначала рассказать, как ты ночевала с его другом?
– Откуда ты знаешь… – хрипела я.
– Я знаю все, что знаешь ты. Избавь несчастного парня от страданий.
– Оставь его в покое, он ни в чем не виноват…
Сбоку послышался звонкий удар, рядом со мной упал огромный кинжал, на лезвие которого засохла чья-то кровь.
– Возьми и убей его, – я невольно схватила оружие за рукоятку.
– Нет… прекрати… хватит, – барьер никак не хотел срабатывать.
– Ты ведь помнишь, что случилось с бедной Элли Гловер, когда она не захотела мне подчиняться? – его леденящий голос эхом прокатился вокруг.
Кинжал блеснул в темноте и вошел в мою левую руку, от боли я вскрикнула.
– Ай! Леди! – взвизгнула Джоан.
Тьма вдруг рассеялась, я открыла глаза. Эфикар слегка мотнуло в сторону, а затем он резко остановился. Сердце бешено стучало, а мысли ворохом крутились в голове.
– Что случилось? – спросила я, не в силах понять, сон это или нет.
– Это ты нам объясни… – испуганно смотрела Джоан, а вместе с ней Клаус, Дин и Джейсон. – Ты меня барьером ударила.
– Прости, не знала, что он срабатывает во сне, – я облегченно выдохнула. Всего лишь очередной кошмар, которые часто мучали меня в последнее время. – Какая-то ерунда привиделась.
Я взглянула на ладонь, она была цела и невредима.
– Ты точно в порядке? Ты как будто Смерть увидела, – отозвался Джей с переднего сиденья рядом с Дином.
– Намного хуже, – попыталась отшутиться я, но никто не оценил шутку. – Надеюсь, все в порядке, и мы можем ехать?
Рид нахмурился, оглядел меня, а затем отвернулся и снова выехал на дорогу.
Внезапно зазвонил мой циркуляр.
– Кто это так поздно? – удивленно обернулся Милтон.
Я раскрыла экран, но ни звонка, ни сообщения там не высветилось.
– Дурацкий аппарат, – нервно выдохнула я, мне вдруг показалось, что сейчас снова раздастся голос Соулривера. – Похоже, какой-то сломанный попался, барахлит периодически.
– Как и твой барьер, – пошутил Клаус, на плече у которого уже устроилась Джоан. – Что ж тебе такое приснилось?
– Ерунда, нервы надо лечить, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. – Джо, с тобой точно все хорошо?
Рыжеволосая подруга с неохотой открыла глаза, нежась в объятиях Берча.
– Нашла из-за чего переживать. Я вот лет в пять комнату подожгла во сне, – сонно протянуло она. – Хорошо, что родителей предупредили о таких выкрутасах огненных эфиристов. Они поставили в дом пожарную сигнализацию. Мама говорила, что еще бы чуть-чуть, и я бы задохнулась от дыма. Они вовремя успели.
– Я, кстати, в детстве тоже метал эфирные частицы в разные стороны. Родные в комнату не заходили, ждали, пока я проснусь, – усмехаясь, подхватил Джейсон.
– Мне поэтому даже собаку не покупали, боялись, что могу во сне не рассчитать силы и убить ее, – грустно подметил Дин. – Ну и не только во сне…
– Да-да, знакомо, – поддержал Милтон.
– У меня комната ходуном ходила, кроватка, вещи, игрушки. Родителям пришлось приколотить все к полу, – Клаус присоединился к воспоминаниям. – Поэтому чаще всего мне было не во что играть.
– Деревянные игрушки, прибитые к полу? – осторожно подметил Дин, но я уловила его легкий сарказм, как и Джей, который переглянулся с наследником и едва сдержал смех.
– Джоан, я тебя умоляю, только не ведись на этот грустный взгляд, Клаус тот еще актер, – не сдержался Милтон, и мы втроем рассмеялись.
– Ну ладно-ладно, с игрушками и вещами это перебор, – сдался Берч, отчего получил нежный щелчок по лбу от подруги.
– Я же тебе почти поверила! – возмутилась она.
– Почти! – рассмеялся Джей.
– Ну, до твоих актерских данных мне точно далеко, – парировал Клаус.
– Вот это точно, Джей, уж ты-то умеешь развести драму, – усмехнулась я.
– Зато ты готова согласиться даже с Клаусом, лишь бы снова повредничать, – довольно подметил Милтон.
Я шутливо ткнула его пальцем в плечо, в знак его неправоты, а затем укрылась пледом, который у нас оказался в единственном числе. Мы проезжали вдоль густого леса, а от частого мельтешения деревьев глаза снова начали слипаться. Кажется, кошмар почти отпустил меня.
Еще месяц назад я и подумать не могла, что мы впятером поедем в Амхельн, а именно в его главный город – Лонде-Бри, в гости к дальним родственникам семейства Рид. Виновницей всему стала Джоан. Эта рыжеволосая бестия моментально вскружила Клаусу голову настолько, что он просто отказывался ехать куда-либо без нее. Втроем парни собирались отдохнуть в мужской компании и уже давно запланировали поездку, но очарование Эклз внесло свои коррективы. Тогда-то она и Джейсон уговорили меня поехать с ними. Путешествие обещало быть веселым и интересным, вот только я никак не находила себе места.
Прежде всего, мне стоило неимоверных усилий попросить Клауса, а с ним и Дина, не говорить Джею о том, что я стала кандидатом на пост Верховного Хранителя. Я знала, как это важно для него, и становиться у него на пути не хотела. Но от подобных предложений не отказываются, а меня, кажется, особо не спрашивали. Мне до сих пор самой не верилось в это. Я так и не нашла подходящего момента, чтобы рассказать Джейсону. В его присутствии я боялась ляпнуть что-то лишнее, постоянно переживала, что парни могут проболтаться. Помимо этого, в голове сидел какой-то назойливый голосок, который иногда напоминал мне, что мы с Милтоном – соперники. Я знала, насколько силен он, и совершенно не понимала, за что меня сделали вторым кандидатом на пост Хранителя. Мне постоянно хотелось доказать, что я лучше и сильнее его, но на деле это было не так. Я видела, в каких отношениях он с наследником, в то время как я, после ночи в доме Берчей, старалась обходить его стороной, не зная, помнит ли Дин о произошедшем. И до сих пор сгорала от стыда, надеясь, что никто, кроме Джоан, об этом не знает.
