– Ты не только хорошо завариваешь чай, но и умеешь его красиво подать, – глубокомысленно изрек Макс, отпив первый глоток.
Мы сидели в его кабинете за журнальным столиком, друг напротив друга, и пили наш утренний чай. Макс не из тех, кто сыплет комплиментами направо и налево, поэтому я насторожилась:
– Чего это ты подлизываешься? Говори прямо, что тебе от меня нужно.
Он рассмеялся:
– Не зря третий год в сыщиках, сразу меня раскусила. Я хотел зайти издалека, но, вижу, в этом нет необходимости. – Затем последовала небольшая пауза. – Как я понимаю, ты теперь в полной боевой готовности.
Зря он добавил последнюю фразу. Мне понадобилось три месяца, чтобы справиться с глубокой депрессией, в которую меня вогнало «дело психиатров» и гибель Антона. Да, вроде бы я справилась, но любое упоминание об этом сильно задевало и вносило разлад в хрупкое равновесие, которого я достигла с таким большим трудом.
– Я в порядке, – хмуро заверила я.
На этот раз Максу хватило такта и сообразительности не вдаваться в подробности. Он сразу перешел к делу:
– Нина, нам предстоит новое расследование, и тебе в нем отводится главная роль. Если, конечно, ты согласишься.
Начало было необычным и интригующим. Я почувствовала легкое волнение, с радостью обнаружив, что еще способна на это. Макс тем временем приступил к изложению сути дела.
Недавно ему позвонил бывший однокашник по юридическому факультету Арсений Орлов и попросил о встрече. Он знал, что у Макса собственное детективное агентство, и, когда потребовались услуги сыщика, решил обратиться к нему. Отец Арсения – Иван Константинович Орлов – богатый и довольно известный в городе бизнесмен. Он хотел, чтобы и сын пошел по его стопам. Однако к бизнесу как таковому Арсений склонности не имел и после некоторых трений с родителем возглавил службу безопасности в его фирме. Со временем этого ему показалось мало, и пару лет назад он открыл собственное агентство, обеспечивающее безопасность различных фирм и предприятий. Дела у его агентства идут не просто хорошо, а блестяще, и в этом немалую роль играет членство Арсения в элитном клубе «Мидас».
– Название говорящее? – уточнила я.
– Да. Членами клуба являются исключительно богатые люди. Всё, к чему они прикасаются, превращается в золото. Богатство главное условие при приеме, но не единственное. Нужно быть еще респектабельным и образованным человеком. Откровенных бандитов и скандально известных личностей туда не принимают.
Арсений стал членом клуба три года назад благодаря своему респектабельному и богатому отцу. Примерно год назад правление клуба предложило ему обеспечивать безопасность клуба, кстати, и некоторые другие члены клуба являются клиентами Арсения. Он относится к делу очень трепетно – подбирает надежные и профессиональные кадры, обеспечивая их самой современной техникой, и все тщательно контролирует. До недавнего времени все шло хорошо.
Две недели назад к Арсению обратились двое членов клуба, сказав, что конфиденциальный разговор, произошедший между ними в ресторане клуба, подслушали, затем стали шантажировать, а ничего не добившись, слили информацию конкурентам. Тогда в зале было мало народу, они сидели за угловым столиком, разговаривали вполголоса, так что, скорее всего, разговор записали. Однако клуб регулярно проверялся на наличие «жучков», о чем Арсений и сказал своим клиентам. Возможно, беседа в ресторане ни при чем, кто-то мог узнать об их тайне и другим способом. Кое-как ему удалось успокоить взволнованных бизнесменов, они даже что-то вспомнили и предположили другой вариант, откуда могли просочиться секретные сведения. Однако Арсений насторожился и велел проверять ресторан на наличие «жучков» ежедневно – перед открытием и сразу после закрытия. Ничего обнаружить не удалось, он уже собирался отменить столь строгую проверку, когда к нему обратились еще двое с аналогичной жалобой. Арсений обещал во всем разобраться, а их попросил пока никому об этом не говорить.
Клуб «Мидас», в отличие от многих своих собратьев, создавался не для того, чтобы развлекать своих членов. Он служил местом для деловых знакомств, для переговоров, здесь обсуждали многомиллионные сделки. И все считали клуб самым подходящим и надежным для этого местом. Если выяснится, что это не так, клубу конец, и Арсению тоже. В общем, нужно срочно выявить шантажиста.
– Понятно, – протянула я. – Но почему именно мне уготована главная роль? Я ведь не обладаю сверхъестественными способностями.
– Зато ты обладаешь многими другими, которые как раз пригодятся, – заявил Макс.
Вскоре выяснилось, что требуется от меня. На днях одна из официанток сломала ногу и выбыла из строя не меньше, чем на месяц. Арсений обещал подыскать на ее место надежную кандидатуру. Мне предстояло сыграть роль официантки и попытаться выяснить, каким способом шантажисту удается разжиться конфиденциальными сведениями. Своих людей привлекать к этому делу Арсений не хотел, так как не исключено, что кто-то из них в этом замешан, да и специализация у них несколько другая. От волнения у меня дыхание перехватило. Я представила себя в интерьерах закрытого элитного клуба, хранящего множество тайн, и мне это ужасно понравилось. Не терпелось поскорей приступить к делу.
– Когда? – коротко спросила я.
– Завтра, – так же коротко ответил Макс.
Больше из кокетства, чем из неверия в себя, я спросила:
– Думаешь, я справлюсь?
– Уверен. – Затем Макс улыбнулся: – Тебе очень подойдет эта роль. Там официантки ходят в коротких юбочках и туфлях на высоких каблуках. Я уже заранее завидую членам клуба.
Его слова будто обухом ударили меня по голове.
– Но ведь ты говорил, что это респектабельный клуб! А теперь – короткие юбочки… высокие каблуки… Может, еще и перья в волосах?
– Господи! Вечно ты из мухи слона делаешь! Насчет юбочек я немного преувеличил или преуменьшил, не знаю, как правильнее сказать. В общем, юбки нормальной длины, в соответствии с имиджем клуба.
Однако для меня это мало что меняло. Из-за покалеченной в аварии ноги я не могла носить юбки и, уж тем более, целыми днями вышагивать на высоких каблуках. Но мне так хотелось ввязаться в это дело! Уже давно мне ничего так не хотелось. Что же делать? Я уже десять лет не ношу коротких юбок, чтобы не демонстрировать вмятины, оставшиеся на левой ноге, да и на каблуки встаю только в особо ответственных случаях, за что потом долго расплачиваюсь сильной болью.
– Макс, я не смогу взяться за это дело, – еле слышно произнесла я. – Не справлюсь.
– Нина! В чем дело? Неужели в длине юбки? Ты меня просто с ума сведешь!
Макс умеет возмущаться и делает это очень громко. А у меня в голове мысли напряженно бились, пытаясь найти какой-то выход. Как бы и в дело вписаться, и о своей покалеченной ноге, ставшей короче здоровой, не рассказывать. Кажется, кое-что мне удалось, но устроит ли это Макса?
