Предисловие автора
Данное произведение от начала до конца является художественным вымыслом. Оно ни к чему не призывает, ничего не пропагандирует и создано исключительно для развлечения читателей. Некоторые имена и события являются отсылками к другим литературным и игровым произведениям. Придуманный автором мир не повторяет какой-либо из популярных фантастических миров, но сочетает в себе черты некоторых из них. Автору хотелось бы, чтобы читатели узнали в нем что-то очень знакомое.
О длиннокрылой, прекрасной Луне расскажите мне, Музы,
Сладкоречивые, в пенье искусные дочери Зевса!
Неборожденное льется сиянье на темную землю
От головы ее вечной, и все красотою великой
Блещет в сиянии том. Озаряется воздух бессветный
Светом венца золотого, и небо светлеет, едва лишь
Из глубины Океана, омывши прекрасную кожу,
Тело облекши блестящей одеждою, издали видной,
И лучезарных запрягши коней – крепкошеих, гривастых,
По небу быстро погонит вперед их Селена-богиня
Вечером, в день полнолунья. Великий свой круг совершая,
Ярче всего в это время она, увеличившись, блещет
В небе высоком, служа указаньем и знаменьем людям.
Слава царице, Селене святой, белокурой богине,
С мудрым умом, пышнокудрой! Начавши с тебя, воспою я
Полубогов, знаменитых героев, деянья которых
Сладкими славят устами служители Муз, песнопевцы.
Гомер, Гимн к Селене, перевод В.В. Вересаев.
Глава 1.
– Прошу за мной, госпожа.
Высокородная Ленея не спеша шла по галерее храмового двора к часовне. Пожилая жрица указывала ей путь.
– Неделю назад прибыла еще одна группа сирот с материка, госпожа. Как Вы и велели, всех доставили в нашу обитель.
– Каково состояние детей?
– Война и потеря родителей – это большое горе для малышей, госпожа. Но здесь их хотя бы накормили, отогрели и вернули чувство безопасности. Хвала богине, теперь у них есть надежда.
– Хвала богине. Среди сирот есть больные?
– Больных нет, госпожа. Но двое очень слабы, плохо перенесли морское путешествие. И есть дети с увечьями. Бедняжки, сложно будет найти им новых родителей.
Ленея промолчала. В обществе первородных сироты быстро находили новых родителей. Основной причиной тому была невысокая рождаемость. Нет, женщины высших эльфов часто рожали и по пять-шесть детей, но если разделить это количество на срок жизни долгоживущих, получался один ребенок почти в сто лет. А войны и болезни уносили жизни эльфов так же, как и представителей короткоживущих рас, которые плодились как мыши. В этих условиях каждый ребенок для высших эльфов был сокровищем. Кроме калек. Из-за своей природной тяги к красоте надменные первородные высоко ценили красоту внешнюю. И судьба неполноценных сирот в их обществе была незавидной. Впрочем, у этих детей хотя бы будет пища и кров над головой. Уж об этом-то Ленея позаботится.
– Мы пришли, госпожа. – Жрица открыла дверь часовни, пропуская вперед Ленею.
Внутри часовни на ровных рядах скамей сидели дети. Старшая жрица, настоятельница храма, читала им истории из священной книги. За ее спиной, освещенная разноцветным светом витражей, возвышалась мраморная статуя богини Селены. Крылья статуи были сложены, руки застыли в молитвенном жесте, голова склонена. Образ богини передавал печаль и смирение.
При появлении высокородной настоятельница прервала чтение. Ленея кивком разрешила ей продолжать и осталась стоять позади скамей. Обвела глазами пространство часовни, сложила руки в молитвенном жесте, подобно статуе богини, чуть прикрыла глаза и выпустила свою силу.
Ее магия заполнила все пространство часовни, сделав видимым ее прищуренному взгляду ауры детей. Ленея сразу отметила двух малышей. Яркие ауры, будущие сильные маги. Завтра за ними придут приемные родители из ее Дома. Еще трое детишек отмечены талантом силы – это будущие воины, отличная находка для Великого Дома Хейран, надо будет сказать сестре. И остальными детьми наверняка заинтересуются другие Великие Дома. Их ждут новые семьи, оплаченная учеба, а затем служба какому-нибудь Дому, на которой, в зависимости от своего дара и усердия, они займут свое место в обществе. Особо одаренные и удачливые смогут заслужить и титул.
Ленея прервала заклинание. Жаль, что ее положение не позволяет взять одного из сирот. Она – супруга будущего главы Великого Дома, ее первый ребенок станет наследником и со временем тоже займет место главы. И пока у нее нет своих детей, ей нельзя брать приемных. Аристократия Дома не потерпит над собой приемыша низкого происхождения.
Тем временем настоятельница закончила чтение книги, и сироты группами потянулись к выходу. Часовня почти опустела – остались только трое, которые не могли ходить сами. Скоро за ними придут жрицы, чтобы отнести к другим детям. А пока Ленея хотела взглянуть на них.
Один из сирот – мальчик с поврежденной ногой. Ленея использовала магическое зрение. Повреждение серьезное, но скоро он сможет ходить. Ленея провела рукой по его волосам. Поправляйся, малыш. Скоро и у тебя появятся приемные родители. Другая – девочка с обожженным лицом. Не повезло бедняжке. Вероятно, зрение полностью не восстановится, и на лице останутся шрамы. Наверное, жрицы оставят ее в обители. И до конца жизни ей придется прятать половину лица. Ленея присела перед несчастной малышкой и взяла ее за руку.
– Как тебя зовут?
– Лаурине, госпожа.
– Послушай меня, Лаурине. Когда-нибудь тебе очень понадобится помощь. Возьми эту вещь и храни ее до того момента. Когда он настанет, найди меня и покажи мне этот предмет. И я тебе помогу. Мое имя – Ленея из Дома Фей, запомнила? – Ленея вложила в маленькую ручку девочки небольшой оберег, искусно вырезанный из зеленого камня.
– Да, госпожа Ленея. Спасибо, я буду беречь Ваш подарок.
Потом Ленея подошла к последней оставшейся в часовне девочке. Или девушке? Ленея была в замешательстве. Девушка сидела ровно и неподвижно, чуть опустив голову. Ее взгляд был странно безразличным. Ленея присела перед ней и взяла ее лицо в ладони, чуть приподняла ее голову и заглянула в глаза. И отстранилась. В больших красивых глазах была пустота. Не безумие, Ленея видела безумцев и не могла ошибиться. Сейчас перед ней была пустая оболочка без собственной воли.
– Скажи, как тебя зовут? – спросила Ленея.
– Это Финаэль, госпожа. Она не говорит. – Ответил за девушку мальчик.
– А откуда вы тогда знаете ее имя?
– У нее браслет на руке. Там написано имя. Жрицы решили, что раз браслет ее, то имя тоже.
Ленея внимательно разглядывала ту, что называли Финаэль. Ни ран, ни следов болезни. Лицо утонченно-красивое, идеальное даже для эльфа, но еще по-детски наивное. Узкие кисти рук, длинные золотистые волосы, отлично сложена. Вполне развитые бедра и небольшая, но уже сформировавшаяся грудь. Ленея сказала бы, что перед ней совершеннолетняя девушка, если бы не ее рост, слишком низкий для высшего эльфа и подходящий скорее человеческой женщине. Но, кроме роста, все в ее внешности говорило о принадлежности к расе первородных: утонченные руки, заостренные уши, большие миндалевидные светло-зеленые глаза и особое изящество фигуры, присущее лишь долгоживущим. Ленея невольно залюбовалась этим странным подростком.
