Ранним весенним утром, неподалёку от моря, на краю невысокого холма сидел и ожидал рассвета юный волшебник. Точнее, это был пока ещё ученик, но достаточно способный, чтобы позволить себе пропустить подготовку к экзамену по трансфигурации предметов и живых существ и насладиться красотой восходящего солнца над просторами водной глади.
Появление светила всегда привлекало неисправимых романтиков и влюблённые парочки. Каждое утро на песчаном пляже, на травянистых холмах и даже на ветках деревьев можно было увидеть людей, расположившихся группами или поодиночке и устремивших взгляды на горизонт. Для кого-то это была возможность признаться в своих чувствах, кто-то просто уходил от мирских проблем и забот, чтобы насладиться прекрасным зрелищем и вспомнить беззаботное детство. Но для большинства это было чем-то вроде традиции, настраивавшей на удачный день и позитивное настроение.
Вот и для Громеля, так звали молодого волшебника, встреча солнца стала уже традицией, от которой он не мог отказаться даже ради подготовки к серьёзному экзамену. В такие моменты Громель не любил большого скопления людей и потому держался обособленно. Он специально выбрал это место на травянистом холме, чтобы в полной мере и в гордом одиночестве насладиться чудным природным явлением, не отвлекаясь на перешёптывания других любителей вставать пораньше и поглазеть на приход нового дня.
Каждый раз, глядя на светлеющий горизонт, юный волшебник наблюдал, как сонное море оживает в преддверии рассвета. Как многочисленные рыбки, пробудившись ото сна, начинают стаей носиться возле самой поверхности, радостно выпрыгивая из волн и вновь ныряя вглубь с чуть слышным всплеском. Такие бесчисленные всплески создавали ощущение, что море кипит, а рыбки пытаются выскочить из этой огромной кипящей кастрюли. Бурное оживление всегда стихало почти сразу после появления на горизонте краешка светила. Но в этот раз что-то пошло не так.
Бурлящее море в мгновение успокоилось ещё до появления солнца, и его поверхность превратилась в безжизненную гладь. Казалось, не только морской мир утратил свою активность, но и само время остановилось, и даже ветер стих, словно прислушиваясь к происходящему.
Волшебник молниеносно вскочил на ноги. Оглядел гладкое как зеркало море и посмотрел по сторонам. Вокруг всё замерло. Деревья, кусты и даже трава были абсолютно недвижимы, создавая ощущение, что это не живой мир, а часть хорошо написанной картины на холсте. У Громеля от волнения часто и сильно забилось сердце, как будто пыталось пробиться наружу, выскочить из груди, а в душе появился страх, словно должно было произойти что-то ужасное. Его встревоженный взгляд пытался уловить любое, хотя бы слабое движение, хотя бы малую толику жизни вокруг себя. Но безуспешно.
Юный волшебник вновь посмотрел на горизонт, в надежде увидеть там восходящее солнце, способное вернуть окружающему миру внезапно утраченную жизнь. Но оно не появлялось, а уже начинавшее было светлеть небо, наоборот, становилось всё темнее из-за сгущавшихся над морем тяжёлых мрачных туч. И вот, когда тьма полностью поглотила всё небо, а рассвет должен был уже наступить, произошло нечто невообразимо пугающее и в то же время неповторимо прекрасное.
Ослепительная вспышка ярких разноцветных огней взорвала тёмное небо, разгоняя нависшие над морем тучи. Многочисленные искорки, вырвавшиеся из её центра наружу, разлетелись в разные стороны, образуя переливающийся всеми цветами радуги шар. Искрящиеся цветные огоньки не стали быстро пропадать, растворяясь в утренней синеве, а задержались, зависнув на несколько секунд в воздухе, словно давая случайному свидетелю получше рассмотреть себя.
Юный волшебник заворожённо смотрел на происходящее, не решаясь отвести взгляда от этого яркого разноцветного шара, который, как это ни удивительно, не обжигал глаза своим, казалось бы, ослепительным сиянием. Краем глаза Громель заметил, что на фоне искрящихся огоньков тускнеют и умирают цвета окружающей природы, становясь серыми и безжизненными…
Спустя несколько секунд шар стремительно сжался, полностью исчезнув из поля зрения наблюдателя, и практически тут же произошёл очередной ослепительный взрыв. На этот раз яркая вспышка окрасила всё небо волнами разноцветных красок. Теперь уже щурясь от обжигающего света, юноша всячески старался не упустить ни секунды из того, что творилось в вышине. И тут он заметил, как семь лучей вылетели из места, где была рождена вспышка. Два луча устремились в глубину космоса, подальше от планеты Тейлос, на которой находился волшебник, а остальные пять лучей направились к её поверхности. Войдя в атмосферу, они разлетелись в разные стороны и затерялись на просторах планеты…
Как только эти лучи исчезли из виду, тут же исчезли и все необычные цвета на небе. В какое-то мгновение всё вернулось в своё привычное состояние. Ожил окружающий мир, вернув себе краски и звуки природы. Небо вновь просветлело, сделавшись голубым и чистым, а море окрасилось в ярко-рыжий цвет, с огненными вспышками над самой поверхностью. Начинался рассвет.
– И что это сейчас было? – вырвалось из груди ошеломлённого Громеля, который всё еще не сводил широко раскрытых глаз с того места, где недавно была вспышка. Но ответ на его вопрос уже витал в воздухе, и волшебник чувствовал его. Чувствовал, что сегодня мир изменился и уже никогда не будет прежним. Произошло нечто, чего не должно было произойти, и что повлечет за собой серьёзные и непредсказуемые последствия…
Глава 1. Храм Мёртвых Душ
– Ми. Мигами. – Темноволосый юноша крепкого телосложения слегка потряс спящую девушку. – Проснись, сонька, ну же.
– Что? А, это ты, Эльбрус. – Слегка приоткрыв сонные глаза, девушка зевнула. – Который час?
– Почти четыре утра. Но это неважно. Тебя ждёт твой отец.
– Мой отец ждёт… – сквозь сон пробурчала Мигами. Но уже через секунду подскочила и села на кровати, забыв о сне. – Отец ждёт меня?
– Да. Повелитель просил разбудить тебя и предупредил, чтобы ты поспешила и…
– Что же ты молчал?! – выпалила Мигами, не дав юноше договорить. Она накинула халат и, уже совсем не слушая его, рванула к двери.
– Что я молчал? – возмутился Эльбрус. – Ми, постой. Это ещё не всё…
Но девушка уже выбежала из комнаты, оставив ночного гостя одного.
– Ведь знал, что она убежит, не дослушав до конца. И зачем я вообще тут распинался? – проворчал он, вставая с кровати и, погасив зажжённую свечу, вышел из комнаты.
Мигами быстро спускалась по извилистой каменной лестнице башни замка, где находилась её спальня, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
В замке имелось всего две такие башни. В восточном крыле была башня зельевара, лича Баргуса, который славился на весь город изготовлением отменных настоек и зелий. Девушка часто забегала к нему и смотрела, как он готовит очередной отвар из сушёных трав, кореньев и частей мелких животных. Он же в свою очередь развлекал её разными байками и давал попробовать некоторые из его особо удачных настоек.
