ДЕДУЛЯ
Михей, одинокий нелюдимый дед, вышел из дома, по привычке что-то ворча под нос. У крыльца сидел крупный лохматый уличный пёс. Увидев старика, он оскалил пасть и негромко рыкнул. Михей замахнулся на него рукой, прогоняя, но вдруг передумал:
– Ну и откуда ты такой грозный? Жрать хочешь?
Зашёл обратно, порылся в запасах, вытащил на свет шмат заветренного сала и кинул собаке. Та набросилась на угощение, заглотила в несколько секунд, благодарно вильнула хвостом и убежала.
На следующий день кобель прибежал опять, но не один. За ним увязалась ещё пара таких же голодных бродяг, устроившихся у двери в ожидании еды.
– Ну, и что с вами делать? – ворча, дед отправился в магазин за мясными обрезками. Вернувшись, покидал куски псам, с умилением наблюдая за аппетитным чавканьем зверья.
Теперь каждое утро начиналось с кормёжки. А собак всё прибавлялось. Уже около десятка здоровых кобелей по хозяйски рыскали по участку, злобно облаивая прохожих.
– Охраной обзавёлся, – радовался старик, – жрёте только много. Ну ничего, как-нибудь прокормимся.
Через месяц неожиданно к Михею нагрянул участковый. Старик провёл его в тёмную кухню, жестом указал на табурет, приглашая садиться. Сам встал поодаль, сверля блюстителя порядка недобрым взглядом:
– Ну, и зачем пришёл?
– Соседи на тебя жалуются. Говорят, псарню развёл. Вонь, шум, покоя нет. Да и агрессивные они у тебя. Смотри, покусают кого, штраф платить придётся. В общем, нужно твою собачатню ликвидировать. Два дня сроку, иначе сам отлов вызову.
Дед открыл рот, собираясь возразить, но вдруг передумал:
– Ты бумагу официальную напиши.
– Это обязательно.
Инспектор достал чистый бланк, ручку, и склонился над столом, сосредоточенно составляя документ. Старик обвёл взглядом кухню, схватил лежащий в мойке здоровый тесак и со всей силы несколько раз рубанул участкового по голове. Тот хлюпнул и мешком свалился на пол. Михей склонился над ним, разглядывая окровавленное тело:
– Ну вот и нашлось мяско моим собачкам.
НЕХОРОШИЙ ДОМ
Остановившись у покосившегося забора из серого штакетника, Софийка смотрела на дом. Добротный, из красного закалённого кирпича, с каменной завалинкой и местами проржавевшей железной крышей, он крепко стоял немного в стороне от остальных сельских изб, глядя на заросли бурьяна давно не мытыми окнами.
В первый раз Софийка увидела его на фото в интернете, год назад, когда только задумывалась о переезде за город. Её, как бывшего архитектора, привлекла лаконичность форм и основательность строения. Да и местность вокруг выглядела волшебно, напоминая сказочный Шир: кругом цветочные поля, недалеко лес и тихая неширокая речка.
Но в посёлке слухи про это жилище ходили нехорошие. Дом-убийца – так его называли местные. По рассказам, всё началось больше шестидесяти лет назад, ещё с первого хозяина, который купил здесь землю и начал застраиваться. Из-за чего-то сильно повздорил он с бригадиром, и тот в порыве злости проклял всех, кто соберётся здесь жить.
Не прошло и года, как хозяин начал болеть, и спустя немного времени умер в страшных муках. Родственники продали дом, но новые жильцы вскоре тоже стали чувствовать себя неважно. Стены словно высасывали из людей жизненные соки. Случилась новая череда смертей, а оставшаяся часть семьи поспешно съехала. Так сменилось ещё несколько владельцев. Последние лет десять несчастливое строение пустовало.
Софийка подходила к дому, обдумывая услышанное. Её провожатый, местный мужик, предложил:
– Может быть, позвать батюшку провести службу, почистить дом. Вдруг поможет.
Пожав плечами, девушка вошла внутрь. В просторном зале её взгляд остановился на необычной для деревенских домов отделке: глиняная штукатурка с частыми вкраплениями крупной гранитной крошки красивого серо-сиреневого цвета.
– Почистить.. интересненько, – она провела ладонью по шершавой поверхности. Достала телефон, набрала номер, – Илюшка, привет! Я тут дом покупаю. Можешь подъехать ко мне со своими приборчиками?
Приехавший Илья вооружился дозиметром, прошёлся по дому и бодро отрапортовал:
– Вот за что я тебя люблю, так за твоё профессиональное чутьё. Не хочешь обратно к нам в стройбюро? Как ты так, с ходу, радиацию заподозрила? Здесь, действительно, вся штукатурка фонит, прям сильно выше нормы. Думается мне, причина именно в этой крошке. Не всякий гранит можно внутри использовать. Что там рассказывали про конфликт первого хозяина со строителями? Скорее всего, так они ему отомстили.
– Ага. А заодно и всем другим жильцам.
– Ну, ничего. Причина ясна, и поправима. Всё опасное уберём, дом почистим, и дадим ему второй шанс.
ЗВЕРЬ
Андрей медленно шёл по едва заметной лесной тропе. Он совсем недавно начал работать егерем, променяв бурную столичную жизнь на размеренный быт в забытой Богом провинции. О причинах переезда не рассказывал, с местными особо сближаться не спешил, предпочитая проводить время в одиночестве. С раннего утра и до позднего вечера бродил он по вековой чаще, изучая окрестности.
Сегодня Андрей направлялся к кормушкам, проверить, не закончилось ли угощение для диких зверей. Начиналась весна, снег едва подтаял, и вокруг стояла сонная тишина. Вдруг впереди из густого подлеска послышался низкий предупреждающий рык. Егерь остановился, вглядываясь. В паре метров от него стоял большой серо-черный пёс. Мускулистое тело зверя напружинилось в готовности к прыжку. Густая шерсть вздыбилась на холке, острые клыки обнажились в грозном оскале, умные глаза смотрели настороженно. Всем своим видом собака показывала готовность наброситься на потенциального врага.
Егерь застыл, оценивая ситуацию, не отводя взгляд от глаз злого зверюги. Очень плавно и медленно начал снимать ружьё, приговаривая негромко:
– Я тебя не трогаю. Иди своей дорогой, а я пойду своей.
Их зрительный контакт продолжался несколько долгих минут. Вдруг, не прекращая рычать, пёс отступил назад и скрылся среди зарослей кустарника.
Эта встреча не выходила у Андрея из головы: “ Нет, ну какой красавец! Настоящий грифон! Нужно его приручить.”
Теперь, отправляясь в поход, Андрей всегда клал в рюкзак кусок мяса, для угощения. Ходил специально по той же тропе, на которой встретил зверя. Но он больше не появлялся.
Тем временем закончилась весна, началось лето, жаркая ягодная пора. Андрей, как всегда, обходил лес, заодно запасаясь к зиме малиной, земляникой и душистыми травами для чая.
Время перевалило за полдень.
– Пора устроить привал. – Решил егерь. Уселся на поваленное старое бревно. Достал из рюкзака бутерброд, термос, приготовился есть. Почувствовал на себе пристальный взгляд. Чуть повернув голову, увидел сбоку недалеко знакомый уже серый силуэт.
