"Между нами миллионы миль
И времени…"
Обзорная площадка "Королёва" находилась на самых нижних уровнях станции. Как обычно в это время она была практически пуста. Лишь фигуры межпланетников Перевалова и Лемешева, перегнувшихся через перила, наблюдали как в огромном иллюминаторе лениво проплывала планета Альфа-два.
– Кто бы мог подумать, что мы заберёмся так далеко. Ты бывал за пределами Солнечной системы? А, Женька? – Юрий Лемешев вопросительно посмотрел на своего друга.
Перевалов, задумчиво помолчав некоторое время, произнёс:
– Нет, у меня это впервые. А ты?
– Однажды. В составе второй экспедиции в Альфу-Центавру пять лет назад. Зелёный совсем был.
Они ещё немного помолчали.
– Правда красиво, Жень?
Перевалов в очередной раз всмотрелся в то, как могучие атмосферные потоки заигрывают с такими странными, чуждыми человеческому глазу, облаками, то обнажая серо-лиловую поверхность планеты, то снова её скрывая.
***
Космическая станция "Королёв" находилась на орбите планеты Альфа-два. Она служила центром освоения звёздных систем Альфа-Центавра А и Альфа-Центавра Б. Всего системы насчитывали девять планет, причём три из них земного типа. Именно их экспансией активно занималось человечество последние пять лет.
Евгений Перевалов прибыл сюда в составе экипажа корабля ФР-12 "Антей". После тяжёлого двухнедельного перелёта от Юпитера до Альфы-Центавры А они наконец достигли предпоследней точки своего путешествия. На "Королёве" им предстояло пробыть следующие 30 часов, чтобы пополнить запасы топлива и продовольствия. А дальше их ждала Центавра-Проксимо.
Пока капитан планетолёта Александр Григорьевич Богданов и инженер Борис Аркадьевич Полищук занимались приготовлениями к отлёту Евгений и его давний товарищ Юрий Лемешев, астроном-планетолог, были предоставлены сами себе. Последние пару часов они проводили на нижней смотровой площадке "Королёва", наслаждаясь видом на проплывающую под ними Альфу-два, и ведя неспешную беседу о проблемах современной астронавигации, в чём Перевалов был полный профан.
Шутка ли, думал Евгений, это мой первый по-настоящему длительный перелёт, а ведь за пределами Солнечной системы я вообще никогда не бывал.
По роду своей профессии геологоразведчика Перевалов бывал только на Марсе, где проходил стажировку, в кольцах Сатурна и последней экспедиции на Уран. И вот теперь, помимо всего прочего, им предстояло провести геологическую разведку планет системы Проксимо, где до них была всего одна экспедиция, которая установила наличие в системе одной планеты более или менее пригодной для колонизации.
Перевалов подозревал, что это Юрка порекомендовал его кандидатуру начальнику экспедиции Богданову, хотя Лемешев до последнего отнекивался. Но даже несмотря на рекомендации, Евгению пришлось доказать своё право на разведку нового сектора. Нужно было сдать целую кучу тестов, а потом начались изнурительные тренировки для его, неподготовленного к частым межзвёздным перелётам, тела. Только подготовка к старту заняла у них полгода. А теперь он, Евгений Перевалов, вместе со своим другом, Юркой Лемешевым, сидит в буфете на космической станции и потягивает кофеин, находясь за миллионы километров от дома.
Из задумчивости Перевалова вывел писк коммуникатора на предплечье Лемешева.
– Кончаем чаепитие, Евгений. Александр Григорьевич дал команду на сбор.
***
Они собрались в кают-компании планетолёта. За столом сидели капитан Александр Григорьевич Богданов, сам Перевалов и Юрий Лемешев. Борис Аркадьевич, бортинженер корабля, пристроился на кресле в углу комнаты. Когда все устроились Богданов встал и, прочистив горло, заговорил:
– Товарищи, мы заканчиваем последние приготовления к отлёту. Пётр Алексеевич уже занят вычислением маршрута.
Александр Григорьевич имел невысокий рост, но всё ещё достаточно крепкое телосложение, в его-то сорок пять лет. Несмотря на кажущуюся миниатюрность, он производил громадное впечатление. Будь ты хоть двух метров ростом всегда казалось будто он на голову выше тебя и стремится заполнить всё пространство вокруг. Эта непоколебимая авторитетность, сквозившая в каждом его действии, очень восхищала Перевалова.
– Далее мы проследуем к точке перехода в систему Центавра-Проксимо. Как только мы туда прибудем товарищи Лемешев и Перевалов приступят к запуску зондов для сбора первичных данных. Борис, обеспечишь им техническое оснащение.
Сидевший в углу могучего сложения инженер Борис Аркадьевич молча кивнул.
– Следом, когда необходимые сведения будут получены, мы произведём высадку на третью планету системы. И следующие пять дней будем заняты обустройством посадочных площадок для последующих экспедиций и геологической разведкой планеты. Вопросы? Отлично. Экипаж, прошу надеть противоперегрузочные комбинезоны и занять места согласно штатному расписанию старта. У вас 15 минут.
Все начали вставать и спешно покидать кают-компанию. Капитан тут же направился в рубку, а все остальные стали разбредаться по каютам. Перевалов прошёл в свою, быстро огляделся, раскрыл шкафчик и принялся облачаться в противоперегрузочный комбинезон. Как только с этим было покончено он устроился в ложементе, последовательно, по инструкции, застёгивая все крепления. Теперь всё, что ему оставалось это дожидаться старта. От нечего делать Евгений бросил взгляд на металлическую полку, висевшую рядом со шкафчиком. На ней были закреплены различные книги о планетах, их свойствах, а также о геологической разведке и способах добычи различных полезных ископаемых. Помимо книг, в самом углу полки стояла рамка с фотографией, изображающей маленького мальчика лет пяти, сидящего на коленях у женщины. Мальчик уставился на Перевалова жизнерадостными голубыми глазами и протягивал к нему свои руки, широко улыбаясь.
Тут по акустической сети раздался голос Богданова:
– Экипаж, внимание! Всем приготовиться. Старт через десять… девять…
Перевалов прикрыл глаза, вслушиваясь в пока ещё слабый рокот, рождающийся в недрах двигателя планетолёта.
***
Солнце клонилось к закату, медленно надвигаясь на далёкий морской горизонт, а волны лениво накатывали на золотистый берег пляжа. К этому времени он почти опустел. Кроме молодой пары, взявшейся за руки и прогуливающейся вдоль кромки воды, полноватого мужчины лет пятидесяти, выгуливающего свою собаку, да маленького белокурого мальчика и его мамы никого не было. Мальчик сидел на песке с пластмассовой лопаткой в руках и возводил замок. Его мама сидела рядом на шезлонге, рассматривая море. Когда на небе стали появляться первые звёзды женщина произнесла:
– Смотри, сынок, звёзды.
– Я занят. Я строю базу.
Женщина, улыбнувшись, наклонилась поближе к нему.
