– Послушай, не я собирал эту громадину, но мне за нее отчитываться! И тебе, кстати тоже, прижми здесь.
Эзра отвернулся и подтянул к себе сумку с инструментами. Борис надавил на панель, которую напарник уже битый час то вскрывал, то приваривал назад –система не хотела работать должным образом и ремонт шел по кругу.
– Думаешь, нам действительно придется когда-то взлетать? – спросил Борис.
– Не знаю, капитан – Эзра повернулся. – Но знаю, что это – точно последний раз, – пообещал он, потрясывая в воздухе дрелью.
Эзра направил ее на край пластины, и из маленького сопла потянулся гель. Борис почти физически ощутил, как крышка намертво прилипала к поверхности.
Он улыбнулся. Эзра Дахан – крупный темноволосый парень, двадцати семи лет, с необычайно выразительными черными глазами – был первым израильтянином на Луне. Весь год, что космонавты провели на базе, он, будучи механиком, пытался чинить все, и ужасно страдал, что ничего не ломалось. В этот раз, на исходе экспедиции, ему повезло – сбоила система сброса грунта – ССГ.
– Если придется взлетать, грунт придется сбросить, и он будет сброшен, потому что я все-таки починил эту заразу! – он с довольной улыбкой продемонстрировал товарищу Ре-визор – планшет, размером с ладонь и белый, как песок Луны.
На мониторе мигали зеленые огоньки, поверх которых красовалась надпись: «Работает».
Собрав инструменты, Борис и Эзра направились обратно. Узкие коридоры, вдоль стен которых шли ребристые, гофрированные трубы, петляли, создавая впечатление лабиринта.
– Ты в курсе – Минчжу готовит обед? – спросил механик.
– В курсе, – ответил Борис. – Она пропустила несколько приемов пищи, чтобы в последний день у нас на столах что-то было.
Эзра поднял брови.
– Нельзя сказать, чтобы это было неожиданно – она всегда отличалась любовью к поворотным моментам судьбы.
Борис заметил, что механика привлекло нечто на ближайшем к ним повороте.
– Это же нарушение техники безопасности! – уколол он друга, намекая на поступок Минчжу.
– В данном случае я готов закрыть глаза, – витая в своих мыслях, проговорил Эзра. – К тому же повод – послезавтра летим домой, самое то для праздника!
Они подошли к повороту, который Эзра так внимательно рассматривал. Один из проводов, шедших вдоль стены под сводчатым потолком, провис.
– Да-а-а, – протянул он, вновь залезая в сумку. –Космические корабли бороздят просторы космоса, по Марсу гуляют роботы, на Луне живут люди. Но лучше скотча вещи нет.
И он с силой рванул ленту.
Они вошли на кухню ровно в тот момент, когда Ли ставила на стол последнее блюдо – извлеченный из вакуума нарезанный крупными дольками ананас. Алекс Гудвин, американский астроном, неодобрительно косился на две бамбуковые палочки, которые держал в руке – он с удовольствием взял бы привычный столовый прибор, но Минчжу, на его беду, выиграла спор – в последнем футбольном матче, за ходом которого они наблюдали в командном отсеке, победила китайская сборная, и американцы с треском выбыли из соревнования. Теперь Алексу придется есть палочками до конца их пребывания на Луне, благо осталось два дня.
– Мы все исправили! – сходу заявил Эзра и разжал ладонь. Сумка с инструментами мягко опустилась на пол.
– Поздравляю! – улыбнулась Ли.
До сих пор никто из экспедиторов не верил, что Ли Минчжу может улыбаться – ее приятное лицо постоянно излучало веселье, даже когда его обладательница уверяла, что совершенно серьезна, а иногда даже зла.
– Экселент! – проговорил Алекс, пытаясь поднять с тарелки кусочек вареной курицы.
Американец взглянул на Бориса
– Мистер Гвоздарев, вы почему хмурый?
Последнее слово он произнес со своим обычным акцентом, что вызвало улыбку. Вообще, на базе было принято разговаривать на языке начальника экспедиции. Поскольку в этот год начальником был русский космонавт – капитан Борис Гвоздарев – все говорили ну русском.
– Я просто размышляю, – улыбнулся начальник экспедиции и сел за стол. Механик подсел с краю, поскольку широта плеч обоих мешала рациональному использованию пространства.
– Он скучает! – Эзра хитро подмигнул астроному.
Алекс в очередной раз попытался подцепить палочками еду, мясо начало падать, но космонавт ловко поймал егорукой в воздухе – никаких особых способностей к ловле курицы у него не было – здесь все падало не так быстро.
– Нужно дать дорогу молодым! – сказал он. – С нас не убудет, мистер Гвоздарев.
– Вот увидите, я обязательно вернусь на Луну, – сказал Борис. Он насадил на вилку длинную макаронину, но отправить ее в рот не успел.
– Вы почему есть начали? – Минчжу всплеснула руками.
Хотя к полу ее притягивали магнитные ботинки, все равно казалось, что от импульса, который придал ей взмах, она сейчас взлетит.
– Положи на место! – она подошла к Борису и мягко надавила на его руку. Алекс быстро положил палочки, а Эзра, никем не замеченный, уже что-то жевал. – У нас с вами есть вино, и я хотела сказать тост!
Действительно, в руках у нее уже красовался бокал, и на столах, справа от каждого, стояло по такому же, отливая краснотой. Всех настолько привлек обильный стол, что они не заметили самого главного.
– Откуда у нас вино? – поднял брови Эзра.
– Центр полетов дал добро, – кивнул Борис. Он уже забыл, что сам намекнул Ли достать из холодильника ценный груз. – По одному бокалу, в качестве утешения, – он протянул руку к бокалу.
Алекс уже давно обнимал хрусталь ладонью, и рассматривал так, будто взгляд его был спровоцирован чисто научным интересом. Эзре оставалось только пожать плечами, он был совсем не против вина – это даже не нарушение, а вполне себе законный строительный элемент крепкого дружного общества.
Маленькая Ли выглядела высокой и торжественной.
– Друзья! – начала она, и в тишине ее голос прозвучал особенно звонко. – Нас поздравили уже все наши страны, генерал Ивашов сказал вчера все, что сказала бы и я. Мы проделали огромную работу, пробыли на станции год – без происшествий.
– Если не считать поломку ровера в прошлом месяце, ремонт магнитных ботинок и ССГ сегодня – Алекс покосился на Эзру. Тот радостно закивал.
– Да, если не считать этого, – недовольно нахмурилась Минчжу. – В остальном все прошло прекрасно! Мне удалось вырастить небольшой огород, Алекс сделал сотни анализов грунта и провел множество астрономических наблюдений, Борис завершил установку оборудования в посадочной зоне, а Эзра все старался содержать в порядке. Мы смогли сделать это благодаря нашей дружбе и взаимопомощи. Лунная база готова принимать больше гостей! Еще пару лет испытаний – и мы построим постоянную колонию. Завтра прибудет наша смена, вчера они стартовали. Представьте себе, через два дня мы покинем этот, теперь уже дружелюбный, спутник. – Она оглядела космонавтов. – Я хочу поднять бокал за всех нас, за удачное завершение миссии!
