Она плыла по тротуару в огромном людском потоке большого города, подставляя румяное лицо навстречу весеннему лёгкому ветерку. В коротком клетчатом пальто нараспашку, с широко распахнутыми же глазами, она выделялась из толпы. Её огненно-рыжие волосы и свободные движения ещё издали привлекли его внимание. И вот они оказались на расстоянии вытянутой руки.
Их взгляды встретились.
В её светло-голубых глазах искрилось солнце, в его кофейных – восторг и любопытство.
Они прошли мимо друг друга по инерции, замедляя шаги. И вдруг, как по команде, остановились, обернулись. И снова их взгляды сцепились.
По её чувственному рту скользнула полуулыбка. Она тряхнула рыжими локонами и, развернувшись, продолжила путь. Несколько секунд он смотрел ей вслед. Потом пошёл за ней, как заворожённый. Она была уже совсем близко. Ещё немного, и он нагонит её. Летящей походкой она шагнула на проезжую часть, он чуть замешкался, столкнувшись с бородатым верзилой. И тут светофор выдал красный стоп-сигнал. Он рванул было вперёд, но взвизгнувшие тормоза отрезвили его. Отскочив обратно на тротуар, он через поток машин вглядывался в затылки ускользающих вдаль людей, выискивая среди них самый яркий. Он потерял её из вида.
Когда загорелся зелёный свет, он продолжил искать незнакомку, быстро двигаясь в том направлении, где она исчезла. Он забыл, что спешил на работу, что ему нужно срочно сдать статью в номер. Он не думал о том, что его ждёт нагоняй от редактора. Он потерялся во времени и пространстве. Он уже мчался в толпе перебежками, лавируя между людскими потоками до тех пор, пока не увидел впереди огонёк, на который летел, словно бабочка, не давая себе отчёта в том, что с ним происходит. И зачем ему вообще это надо.
– Привет, – сказал он беззаботно, поравнявшись с нею.
– Привет, – ответила она, ничему не удивившись, будто знала, что так и будет.
Шли молча.
– И куда мы идём?
– Мы?
Она взглянула на него насмешливо.
– Мы-мы, – подтвердил он уверенно. – Мы ведь попутчики.
– Нам разве по пути?
– Конечно.
Она приостановилась и взглянула на него с любопытством.
– Уверен?
– Без всякого сомнения.
– Ну что ж, идём.
– Давай помогу.
Он подхватил коричневую с рыжеватым оттенком небольших размеров дорожную сумку.
Некоторое время они двигались в толпе, не говоря ни слова.
– И всё же, каков конечный пункт нашего маршрута? – поинтересовался он. – Я должен это знать.
Она опять смерила его быстрым насмешливым взглядом, будто решаясь, стоит ли говорить с незнакомцем.
– Для начала зайдём в ближайшее кафе, я выпью кофе с булочкой, – просто сказала она. – А потом мне нужно будет найти гостиницу или снять квартиру. Я только что прибыла в ваш город и совершенно не ориентируюсь в нём. Ты ведь мне поможешь, не правда ли? Раз уж мы оказались попутчиками…
– Вне всякого сомнения. А вот и кофейня. Здесь дают хороший кофе.
Он открыл стеклянные двери, она вошла как королева. Нисколько не смущаясь, забралась на высокий стул и, откинувшись на спинку, положила ногу на ногу. Взяла со столика красочное меню и полистала.
– Что будем пить? – спросил он.
– Капучино, – незамедлительно ответила она.
– Булки, пирожки?..
– Нет-нет, – быстро сказала она, – кофе.
Он заказал капучино. И сам же его принёс, примащиваясь на высокий стул напротив незнакомки. Он смотрел на неё, и ему казалось, что он знает её давно. Он даже тряхнул головой, пытаясь избавиться от этого наваждения.
Она пила кофе. Он любовался её огненными волосами, струящимися до самых плеч, чувственным, ярким, как спелая вишня, ртом. Она смотрела на него глазами цвета умытого дождём ясного неба. Вся она была лёгкая, воздушная, словно сотканная из облаков. Она, словно мираж, появилась в его жизни из ниоткуда. И он понимал, что не отпустит её.
– Пойдём.
Подхватив необременительную поклажу знакомой незнакомки, он взял её за руку и повёл за собой.
Она молча следовала за ним.
– Куда мы идём? – наконец прервала она молчание.
– Домой.
У него была собственная двухкомнатная квартира в центре города.
Они поднялись по лестнице на третий этаж, зашли в квартиру.
– Проходи, осваивайся, – сказал, мельком взглянув на часы, – он катастрофически опаздывал. – Я скоро вернусь. Хорошо?
– Хорошо, – ответила она просто.
Он вышел, закрыв дверь снаружи на замок.
Она прошла в зал, огляделась. Присела на диван, взяла со стеклянного столика пульт, включила телевизор, висевший на стене. Пощёлкала по каналам. Остановилась на канале «Культура», где транслировали концерт симфонического оркестра. Послушала.
Поднялась. Потянулась. Прошла в спальню. Окинула её острым взглядом. Вполне себе приличная. Выдержанная в пастельных тонах. Лишь большую кровать, стоявшую посередине комнаты, застилало наспех брошенное яркое, в алых розах, покрывало, которое выбивалось из общего стиля.
Она отодвинула зеркальную в орнаменте дверцу встроенного шкафа и, пробежав глазами по его содержимому, нашла махровое полотенце, взяла его и отправилась в ванную.
После ванны она завернулась в махровый халат, обнаруженный на вешалке, повязала голову полотенцем, разморённая, подплыла к барной стойке, налила себе стакан минеральной воды и выпила мелкими глотками. Посидела немного возле телевизора, но быстро выключила его.
Обследовала книжные полки, кое-что полистала. И уснула. Прямо здесь на диване. Уснула крепким безмятежным сном, как спят молодые люди, которые долгое время в силу каких-то причин недосыпали.
Он мчался до остановки на предельной скорости, завидев автобус издалека. Как бы там ни было, но на работу он старался прийти вовремя, а иногда и задолго до начала, когда, например, надо было сдать срочный материал. Ему нравилась эта редакционная тишина, когда в офисе никого ещё не было. Он спокойно пил кофе, просматривал почту, обдумывал какую-нибудь тему, писал что-нибудь личное, не по заданию, а по велению сердца.
В редакцию он влетел с чувством вины из-за опоздания на целых полтора часа. На всех парах проскочил мимо голубоглазой секретарши, послав ей воздушный поцелуй. Она погрозила ему вслед шаловливым пальчиком.
– Ты куда пропал, Артём? – вместо приветствия спросил Борис, высокий подтянутый мужчина средних лет, поправляя очки. – Шефиня тебя уже спрашивала. Еле отмазали. Что, опять новый роман?..
– Поражаюсь, Боря, твоей проницательности. С меня причитается. За отмазку, – сказал Артём, здороваясь за руку со всеми коллегами. – Что, сильно лютует? – спросил, падая в своё кресло перед компьютером.
– Она ждёт от тебя репортаж со вчерашнего события. Срочно. В номер, – сообщила Дина, полная некрасивая девушка, обладающая железным мужским характером.
