Вчера я закончила очередное дело, и на сегодня у меня были грандиозные планы по наведению порядка в доме. Только я достала пылесос, как раздался звонок.
– Алло! – ответила я, взяв со стола мобильник.
– Здравствуйте! Это Полина? – поинтересовался мужской голос.
– Она самая, – подтвердила я.
– Меня зовут Сергей. Ваш номер дала мне Ксюша Курникова. Она сказала, что к вам можно обратиться по деликатному вопросу… Можно? – уточнил потенциальный клиент.
– Вы уже обратились, – я опустилась в кресло. – Внимательно слушаю.
– Это не телефонный разговор. Мы могли бы с вами сегодня встретиться?
Сергей сослался на одну из моих бывших клиенток, поэтому у меня не было никаких причин для того, чтобы отказаться от встречи с ним.
– Да, конечно, – согласилась я без особых раздумий.
– Надеюсь, вы ничего не имеете против ресторана «Александрия»? – Сергей назвал один из лучших ресторанов нашего города.
– Ничего.
– Тогда я буду ждать вас там через два часа. Успеете?
– Постараюсь. – Я уже собиралась отключиться, но в голову пришла мысль, и я ее сразу же озвучила: – Как мы узнаем друг друга?
– Не беспокойтесь, Полина, узнаем, – заверил меня Сергей и после некоторой паузы добавил: – Я вас точно узнаю. Ксюша очень хорошо описала вас.
– До встречи, – я прервала связь.
Я представила, как Курникова могла меня описать: двадцать восемь лет, среднего роста, серенькой внешности – словом, ничего особенного. Действительно, природа не наградила меня броской внешностью, и для моей профессии это – скорее плюс, чем минус. Мое лицо давало неограниченные возможности для изменения имиджа. Пару лет назад я окончила курсы визажистов, так что знала некоторые секреты перевоплощения и уже не раз применяла их на практике. В зависимости от обстоятельств я бывала и леди-вамп, и синим чулком, и молодящейся старушкой, и даже безусым пареньком. Так что со стороны Сергея было слишком самоуверенно заявлять, что он наверняка узнает меня по словесному описанию. Мне почему-то захотелось похулиганить, и я, переступив через пылесос, занялась изменением своей внешности.
– Полетт, ты не могла бы начать именно с моей спальни? – спросил дед, заглянув в мою комнату. – Понял, не могла бы. У тебя снова появились дела поважнее, чем уборка.
– Да, позвонил потенциальный заказчик. Вот, собираюсь на встречу с ним.
– А к чему этот маскарад в самом начале вашего сотрудничества? – полюбопытствовал мой прародитель.
– Так, от скуки.
– Ну-ну, – дед скосил глаза на пылесос. – Может, нам вызвать клининговую бригаду?
– Посмотрим, вот встречусь с клиентом, узнаю, насколько там все серьезно, и тогда…
– Ладно, – Ариша понимающе кивнул и пошел к себе.
Я повернулась обратно к зеркалу, взяла блеск для губ и сделала последний штрих, придав своим губкам объем.
Минут через сорок в ресторан «Александрия» вошла яркая брюнетка лет тридцати пяти. Окинув взглядом немногочисленных посетителей, она направилась прямиком к столику в центре зала, за которым сидел молодой человек в костюме без галстука.
– Вы позволите составить вам компанию? – с придыханием спросила уверенная в себе дамочка и, не дожидаясь ответа, стала отодвигать стул.
– Простите, но я жду делового партнера, – Сергей – его голос подтвердил, что я не ошиблась, – бросил на меня беглый взгляд и сразу же уткнулся в меню.
– А говорили, что без труда узнаете меня, – усмехнулась я, расположившись напротив заказчика.
– Да, удивили вы меня, Полина, – клиент ничуть не растерялся, скорее дал понять, что оценил мой розыгрыш. – Ксюша говорила, что вы большая выдумщица. Вы так оригинально наказали ее бывшего шефа! И поделом ему! Ну что ж, давайте что-нибудь закажем.
Я открыла папку с меню и даже не успела долистать ее до конца, как к нам подошла официантка. Сергей предоставил мне возможность высказаться первой.
– Мне, пожалуйста, чашку капучино, – я не стала особо мудрствовать.
– А мне эспрессо, – добавил Сергей, а после того, как девушка в короткой униформе удалилась, негромко сказал, подавшись вперед: – Полина, я хочу, чтобы вы наказали убийцу моего отца.
– А что, законным путем не получается?
– Дело в том, что он погиб больше двадцати лет назад. Все это время я считал, что это был несчастный случай, но вот совсем недавно узнал новые подробности тех давних событий. Его убил человек, которого отец считал своим другом.
– Откуда у вас вдруг появились такие сведения? – не могла не поинтересоваться я.
– Вот, – Сергей положил на стол книжку в твердом переплете. – Там все подробно описано.
Я взяла в руки книгу А. Михальцова «Белые склоны», открыла первую страницу и прочитала краткое содержание.
– Если я правильно поняла, то это не документальная повесть, а художественная?
– Так и есть, – подтвердил Сергей, – но она основана на реальных событиях. Мои родители, так же как и дядя Леша, автор этой книги, были альпинистами. Убийца моего отца, увы, тоже. Помните, как у Высоцкого: «Если друг оказался вдруг»? Вот именно так все и вышло. Почитайте – и тогда все сами поймете.
Официантка принесла кофе.
– Обязательно почитаю, – я отложила книжку на край стола и придвинула к себе чашку ароматного капучино, – это займет некоторое время. Может, вы пока расскажете мне о человеке, которого хотите наказать?
– Я назову вам его имя, – Сергей пригубил эспрессо, – но только после того, как буду уверен, что вы возьметесь за решение моего вопроса.
– Но я смогу дать вам свое согласие только в том случае, если буду уверена, что вашего отца убил именно тот человек. Времени прошло много, установить истину не так-то просто, но я не говорю, что это невозможно…
– Я подожду, когда вы прочитаете книгу и убедитесь в том, что моего отца лишил жизни его «друг», обставив все как несчастный случай, – потенциальный клиент достал из кармана смартфон, поводил пальцем по сенсорному экрану, а затем положил свой гаджет на середину стола. – Столько вы получите, если справитесь с моим заданием. А мне что-то подсказывает: вы справитесь.
Мне почему-то было абсолютно все равно, во сколько Сергей оценил выполнение своего заказа. Лишь ради приличия я подалась вперед и срисовала взглядом шестизначную цифру. Она меня впечатлила. Тут же возник вопрос: откуда у этого молодого человека такие немалые деньги? Разумеется, спрашивать его об этом я не стала. Мы молча допили кофе, после чего Сергей убрал смартфон в карман, а я книгу – в сумку. Разговаривать нам было больше не о чем. Пришло время прощаться с клиентом, который пока так и остался потенциальным.
– Сергей, я свяжусь с вами, когда приму решение.
– Не слишком затягивайте с этим. Я хочу как можно быстрее наказать убийцу, – негромко, но достаточно четко проговорил мой визави. – Он и так слишком долго топчет эту землю. Это неправильно, вы не находите?
