ПРОЛОГ
Трибуны небольшого спортивного клуба были полностью заполнены. Те, кому не хватило мест, теснились в проходах. Все присутствующие оживленно переговаривались, обсуждали шансы бойцов и свои ставки. Воздух пропитался феромонами возбуждения и нетерпения нескольких сотен мужских тел.
Сегодня состоится бой года. На ринг выйдет боец в маске бурого волка, объявленный на афишах под псевдонимом Крушащий, чьё инкогнито было сразу раскрыто любителями боёв без правил. Фанаты из уст в уста передавали, что Крушащий — это сам адмирал Гуннар ― слава и гордость космического флота Империи. Поэтому в клубе такой ажиотаж, а ставки возросли до небывалых размеров.
Высокая и стройная молодая женщина вошла в VIP-зону в сопровождении двух телохранителей и заняла место. Поскольку в зале еще не выключили свет, её появление не осталось незамеченным, и по рядам прокатились шепотки, а затем разнесся наглый выкрик:
— Республиканская подстилка! — светловолосый парень, явно из военных, наслаждался собственной крутостью, нагло осклабился, глядя на VIP-трибуну.
Сидевшие рядом с ним заулюлюкали, выражая ему поддержку, а женщине презрение.
К счастью, в этот момент в зале погас свет, на ринг выскочил рефери и принялся объявлять участников и правила боя.
— Мы его запомнили, — произнёс один из охранников женщине.
Она кивнула, стараясь ничем не выдать своего отношения к случившемуся.
Запомнили, и что? После окончания турнира крикуна схватят и сошлют в дальний гарнизон?
Нет. Иначе бы там оказалась половина имперского космического флота.
Ей оставалось только несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы не разреветься, и крепко сжать зубы. Потому что, по сути, этот «рупор общественного мнения» был прав.
Капитан группы ХZ-Альфа разведотряда дипломатической службы Космических войск Республики стала подстилкой, грелкой, наложницей — любой эпитет уместен и любой неприятен — имперского адмирала Гуннара…
Когда она читала злобные комментарии в сети, ей было неприятно, но получалось смотреть на ситуацию отстраненно. Оказавшись лицом к лицу с имперцами, чтущими традиции престолонаследия и морали, дистанцироваться не получалось. Сбежать — тоже не вариант. Пришлось держать лицо и смотреть бой Крушащего до конца.
Часть 1
Глава 1
Осталось перейти последнюю пропасть, и мы с бабулей, нагруженные коробами и корзинами с земляникой, окажемся на плато, где возвышается наш замок. Бабуля уже поставила ногу на канат, когда до нас донесся крик тёти Клэр:
— Мама, Арвин, ну наконец-то! Я уже хотела к вам лететь!
Бабуля помахала дочери свободной рукой и пошла по канату над пропастью между скалами.
— Клэр, судя по твоему состоянию, к нам в гости придет президент Республики! — невозмутимо произнесла пожилая женщина, ловко переставляя ноги по тонкому тросу над бездной.
Навстречу ей по воздуху в кресле на антигравитационной подушке подплыла женщина средних лет, лицо которой светилось радостью.
— Нет. Моя новость намного лучше! — Она выдержала паузу, несколько раз перевела взгляд с меня на бабулю и, сгорая от нетерпения, сообщила: — На домашнюю электронную почту пришло приглашение Арвин на службу в армию! А?! Как вам!
— Ну наконец-то! — Бабуля произнесла с энтузиазмом, но восторг тёти ей не передался. — А я уж испугалась, что в Республике бардак с учетом пополнения. — Она сунула в руки подлетевшей дочери полную корзину и поспешила дальше по канату. — Всё же нужно было тебе к нам прилететь.
— Отлично! — воскликнула я одновременно с бабулей и подпрыгнула. Впрочем, невысоко, чтобы не растрясти ягоды в заплечном коробе. — А в какие войска, не написано?
— Нет, не написали. Но я уверена, что в десантные!
Десантные войска — это необъяснимый фетиш моей тёти. Она всю жизнь считала, что это самые важные войска. Когда ей пришло приглашение на службу, дедуле, генералу космических войск, пришлось задействовать немыслимые связи, чтобы удовлетворить желание любимой доченьки служить в десантуре. Ему отказывали, его отговаривали, а дома ждала заплаканная Клэр. В итоге тётю пристроили диспетчером на корабле штурмовиков. Однако на второй день после её прибытия на пограничную станцию по месту дислокации отряда произошло нападение имперских кораблей. Станция устояла, но из отряда десантников выжили двое. Как тетя каждый раз конкретизирует: «Выжили полтора человека». Потому что её сослуживец, оказавшийся во время нападения в подвальном этаже станции, почти не пострадал, получив легкую контузию. А вот тётя потеряла половину тела… Лишилась ног, тазовых костей, одной почки, половины кишечника, мочевого пузыря и женских органов. Со временем почку заменили на искусственно выращенную, а вместо ног и таза установили немыслимо технологичную капсулу, которая приняла на себя функцию утерянных органов. Республиканский фонд поддержки ветеранов обеспечил тётю креслом на антигравитационной подушке, позволяющим человеку с её функциональной недостаточностью вести активный образ жизни. Сейчас она самый мобильный человек на нашем архипелаге, потому что может без труда перелететь туда, куда на двух ногах не дойти и не доплыть.
— Клэр, прошу тебя, не забивай девочке голову десантурой. Арвин, по твоему происхождению, общему баллу в аттестате и знанию иностранных языков ты можешь уверенно претендовать на место в дипломатической службе. На меньшее не соглашайся! — прокричала бабуля с другого края пропасти.
— Мам, ты опять за своё! Почему это десантные войска меньшее, по сравнению с какими-то дипломатами? — Возмутилась тётя. — Арвин, чтобы победить врага, нужно действовать сильно и решительно! А это могут только десантники! — Она зависла на уровне каната на полпути к нашему плато и общалась одновременно со мной и с бабулей.
— А мне нравится космическая авиация, — сообщила я и, балансируя руками, перебежала пропасть по канату.
— Ой, скажешь тоже: космическая авиация! Сидят себе на станциях и управляют беспилотниками. Что в этом интересного? Компьютерные игрушки! Не понимаю, зачем для этого только дроны строят. Все равно ими управляют операторы с персональных гаджетов! Могли бы просто договариваться и играть с имперцами в сетевые игры, — фыркнула тётя, догнала меня, как только я ступила на твердую почву, шепнула: — В десантников берут самых красивых парней! — И с загадочной улыбкой полетела к замку.
Я поправила короб за спиной и обернулась, окидывая взглядом родной пейзаж: высокие скалы, покрытые растительностью и подернутые дымкой облаков, возвышались на фоне голубого неба в вышине и лазурного океана в дали.
Не думаю, что на Джёд есть где-нибудь еще такие же красивейшие скалы, как у нас в Альпэ. Обтесанные ветрами до состояния тонких столбов-останцев они уже тысячу лет противостоят морским ветрам, надежно защищая горные плато и зеленые холмы княжества Монб, которое столько же лет выживает вдали от больших материков, затерявшись в океанских просторах.
