ГЛАВА 1. Мятежники
Её голос звенел противней, чем свист ветра над снежным полем, на котором мы сейчас стояли, обдуваемые со всех сторон.
Никогда не думал, что у женщины может быть такой противный голос. С площадки над воротами её контральто разносилось далеко, хотя сейчас она разговаривала с ординарцем, подъехавшим к воротам замка. Весь наш небольшой отряд слышал всё, что она говорила, а говорила она много, но все сводилось к тому, что ворота замка для нас открыты не будут.
— Вы отказываетесь подчиниться приказу своего князя! — крикнул ординарец снизу.
— Для меня законы гостеприимства значат намного больше, чем приказ князя, который даже никогда не был в нашем графстве! — отвечал контральто сверху, перекрывая свист вьюги.
— Вы вассалы князя Хёрттасса и обязаны подчиняться всем его требованиям! — настаивал ординарец.
— Обязаны подчиняться, если приказ отдает князь лично! ― парировала бойкая девица.
— Вы что не узнаете знамен своего князя? Я уполномочен оглашать его приказы!
— Мы не узнаем знамена князя, потому что темно. К тому же князь давно не был в наших краях, а новости из столицы доходят самые разные, мы сомневаемся, что знамена настоящие! Пока мы не убедимся, что нашим гостям ничто не угрожает, мы не откроем ворота! Мы обещали замерзшим и усталым путникам защиту, и мы обеспечим её от любых разбойников, даже если они прикрываются знаменами князя!
— Именем князя Хёрттасса, властителя этих земель — немедленно откройте ворота замка, иначе мы будем считать, что замок встал на сторону мятежников и применим к вам силу, после чего поступим с вами так, как закон велит поступать с мятежниками!
— Отлично! Мы, наконец, увидим своего князя! Потому что по его же законам, судить мятежников он должен лично! На суде я прямо скажу, что мы приютили двух полуживых стариков и не отдали их на растерзание шайке разбойников! Если это мятеж, то ваш князь — дурак!
— Вы там совсем сдурели?! Девка, не нести ерунду, позови своего отца или начальника гарнизона замка! Хватит им прятаться за твоей юбкой! — у ординарца закончилась вежливость.
А у меня терпение. Жалко, что её запах не разносится так же далеко, как звук её голоса. По запаху я бы легко отыскал её в темноте, где бы она ни укрылась.
— Правда, почему к нам не вышел её отец или начальник гарнизона? — произнёс Дрюуа, сидящий на коне рядом со мной. — В этом какая-то задумка. Они что-то замышляют, а она отвлекает внимание. Не может же просто так эта молодая дурочка тут красоваться, — Дрюуа сплюнул.
— Проверь вокруг замка. Насколько я помню, замок небольшой, много времени это не займет.
Дрюуа кивнул и отъехал, направляя коня вдоль стены замка. Вслед ему пристроились два сопровождающих, но он сделал им знак остаться.
— Им некогда с вами разговаривать, они занимаются важным делом — готовят крепость к нападению разбойников, — ответила дерзкая девчонка на вопрос ординарца. — А поболтать и я с вами могу! Впрочем, я и так с вами заболталась, некогда мне! Завтра разберемся кто вы такие! — девица, объявившая себя дочерью маркграфа Калаберда, пропала со стены.
— Запомните все, она — моя! Если кто найдет её первым — приводит ко мне. За такие дерзости я накажу лично!
Предупредил я отряд и тут же услышал за спиной одобрительный шепоток и сальные шуточки: «Понял, сам вздует!», «я бы вздул», «в рот! я бы ей в её бойкий ротик…» и сдерживаемые смешки.
— Отставить! — оборвал я шутников. — Ставьте шатры!
Дружинники мгновенно спешились, и каждый занялся своей работой по разбивке лагеря.
Из-за восточной стены замка показался Дрюуа, я поехал к нему навстречу.
— Ворота одни, потайных выходов не заметил. С севера отвесные скалы над морем, с запада река, сейчас замерзшая, но выходов к ней нет, — сообщил мой верный товарищ. — С востока местность пересеченная, видимо летом там ров, но просматривается хорошо, и никаких следов нет. В общем, выбираться им неоткуда, да и смысла я не вижу.
— Смысл в том, что они хотят спрятаться от меня подальше, а выбраться два человека всегда смогут. Ничто им не мешает сейчас, под шумок, выбраться на скалы и спрятаться где-нибудь в пещере. И все! Замок скажет, что сбежали, а мы их тут будем вынюхивать ползимы.
— Думаешь, откроем ворота ночью?
— Не хочу снова спать на снегу.
Мы вернулись в лагерь и зашли в мой шатер, уже раскинутый дружинниками. Дрюуа сделал знак дружине собраться в шатре, где нагревалась печка, а шерстяные стены укрывали от порывов ветра, создавая ощущение тепла.
— Итак, нас слишком мало, чтобы штурмовать замок днём или организовать осаду. Утром они нас сосчитают и тогда… Впрочем, возможные варианты в этом случае меня не устраивали.
Снова шепотки за спиной: «перебьют», «сбежим», «послать за подмогой» — правильно озвучили мои мысли.
— Предлагаю открыть ворота ночью, — выразил моё желание Дрюуа. — Григ, ты сегодня долго был у ворот, опиши!
— Ну, ворота, как ворота, — начал ординарец, — старые, но толстые, за воротами, похоже, есть решётка. Я видел металлические прутья в щели ворот.
— В щели? — загоготал кто-то задний. — У них, что ворота дырявые?
— Ну, я же говорю, что старые, — объяснил Григ. — Забраться можно по воротам или по стене рядом. Стена тоже старая и неровная, есть за что ухватиться.
— Хорошо. Кто вызывается? — по традиции спросил я, хотя уже знал, каким будет ответ.
Как и ожидал, вызвались все. Пришлось назначать. Всё это раньше меня забавляло, но не теперь, когда каждое слово вызывало головокружение.
— Идут: Григ, Грян, Бри, Берг и Свен. Григ, ты ведёшь. Ваша задача: забраться и открыть ворота. Тех, кто будет мешать, убираете тихо, без шума. Всё как обычно. Попадаем внутрь, весь гарнизон в плен и по казематам, которые как я помню, должны быть справа и слева от ворот. Здесь гарнизон небольшой — человек тридцать, возможно больше и возможно они пригнали крестьян. Поэтому стараемся быть как можно эффективнее, на каждого из нас приходится как минимум по двое защитников. И ищем мятежников! Они не должны уйти!
— Их в расход? — спросил кто-то.
— Нет, я хочу с ними поговорить, прежде чем казнить, поэтому в казематы до утра.
Снова донеслось перешептывание: «девицу тоже в казематы до утра», «девицу ему — до утра».
Зубоскалы.
— Пять минут на сборы! — рявкнул я. — Чтобы ужинать и ночевать в этом чертовом замке!
Назначенные на штурм дружинники побежали готовиться. Я закутался в плащ. Меня снова начинал бить озноб и никакие плащи и шерстяные стены от него не спасут. Мне нужно тепло огня и горячая ванна…
— Достать каких-нибудь микстур? — заботливо спросил Дрюуа. — Говорил же, что нужно лекаря брать. — Он подставил мне походное складное кресло и помог в него опуститься.
Наверное, я громко застонал, потому что увидел на его лице тревогу. Впрочем, у меня перед глазами всё расплывалось, возможно, плохо разглядел.
