– Амелия, девочка моя, ты самая счастливая в нашем роду. – щебечет счастливая мама, кружа вокруг меня с золотым кулоном – семейной реликвией. – Ты выйдешь замуж по любви, спасая нашу семью от бедности, а своего непутёвого брата ещё и от тюрьмы!
Наш род О’лири был очень древним и знатным. Мы были бы очень богатыми, если бы дедушка не промотал всё наше состояние в казино. Папа старался как мог поддерживать остатки былой роскоши, но это было очень сложно в такой большой семье.
Я была самой младшей в нашей большой семье. У меня было два брата и две сестры.
Чтобы хоть как-то спасти нашу семью от разорения, папа сдал часть нашего поместья под гостиницу, а поля в аренду земледельцам. Это был единственный наш доход, который оплачивал жильё, налоги и продукты.
Мои старшие братья О’лири были фермерами и типичными ирландцами. Они проматывали все свои деньги в пабе, ничего не оставляя своим жёнам. Брайн и Финн были крепкими и сильными, честными и трудолюбивыми. Я очень любила их за простодушие и глупую отвагу.
Недавно Брайн повздорил с пьяницей в Пабе, мужчина пытался украсть деньги из кассы, и брат остановил его, не рассчитал силы и направил мужчину в нокаут. Несмотря на предотвращении кражи, брат был признан виновным и приговорён судом к штрафу за нанесение тяжкого те лестного вреда. У нас не было таких денег.
Семья Альфа, моего любимого мужчины, была в отличие от нас менее знатна, но очень богата. Альф Хонхоф был родом из Америки, его семья перебралась к нам в начале нулевых. Они выкупили огромный дом с необъятной зелёной территорией и стали крепко пускать корни на нашей земле.
По началу местные относились к ним скептически, но потом полюбили, а точнее приняли, потому что Хонхофы обеспечивали всех работой.
Родители Альфа пообещали погасить долг моего брата, потому что мы были с ними практически уже родственники. Для них эта сумма была мелочью, а мы им были очень за это благодарны.
Хонхофы принимали меня в семью с радостью. Они долго страдали из-за жуткой трагедии в их семье, и наша свадьба была для них глотком свежего воздуха.
Старший брат Альфа Джон закрутил роман с девушкой, у которой уже был парень. Некрасиво обманывать другого человека, но это не тот грех, за который стоит платить жизнью. Парень, когда узнал об измене убил Джона, и вместе с ним двух его двоюродных братьев. Жестокая расправа даже спустя десять лет наводит ужас на всех нас.
Эта история была покрыта мраком, тайной и дикой болью. Страшнее всего в ней был главный злодей – Коган О’Доннелл. После жуткого преступления его приговорили к смертной казни, но он исчез так и не получив заслуженного наказания.
Семья Когана отказалась от своего сына, они не хотели его знать больше, но люди всё равно перестали общаться с ними
Семья О’Доннелл до этого случая была очень дружна с нами, в детстве и Коган играл с моими братьями. Они тоже были аристократами, не такими обнищавшими, как мы, но их семья была богата историей и даже тесно связана с правителями Ирландии. О’Доннеллы все были огненно-рыжие и напоминали великанов.
Сегодняшний день должен был стать самый счастливым в моей жизни, потому что сегодня была наша с Альфом помолвка. Я так долго ждала её и не могла никак поверить, что скоро стану Амелией Хонхоф.
– Амелия Хонхоф. – произнесла я вслух, пробуя на вкус своё имя. Мне понравилось.
Поправив платье, я посмотрела на себя в зеркало. Никогда не считала себя красавицей. За мной и парни то никогда не бегали. Альф был единственным кто обратил внимание на худую и невысокую девчонку с постоянно разбитыми коленками.
– Тебе пора спуститься к гостям. – поторопила меня мама. – У тебя будет время ещё налюбоваться на себя. Ну же!
Внизу меня ждал Альф в безупречном костюме тройке. Он был так изыскан и красив, брюнет с идеальными чертами лицами и безупречной кожей. Многие девушки были влюблены в него и пытались заполучить его внимание. Не понимаю, почему из всех он выбрал меня!
– Амелия. Ты опоздала. – отчитал он меня, показывая на часы. Альф был очень аристократичен и говорил всегда медленно с давящими нотками. – Нам повезло, что фотограф задерживается. Нужно сделать несколько снимков для журнала.
– Прости, я с самого утра на нервах. В голове сумбур, и руки не слушаются меня. – хочу поцеловать его, ощутить аромат его запредельно дорого парфюма.
– Ты как обычно, только не упади нигде! – Альф целует меня в нос и берёт под руку. – Идём, познакомлю тебя с дальними родственниками из Америки, они тебе понравятся. Не похожи на местных.
– В смысле на ирландцев? – смеюсь я. Альф до сих пор нас называл местными.
– Главное, что ты меня поняла, милая. – отвечает он, смущенно улыбаясь.
Мы подходим к лестнице и не успеваем сделать и шага, как Альф замирает и судорожно сжимает мою руку. Его лицо меняется, становится напряжённым и напуганным. Я физически чувствую его страх, что редкость для такого человека как он.
В зал заходит великан с длинной и густой бородой в дорогом, лоснящемся костюме. Он сразу заполняет собой всё пространство и наводит ужас на всех присутствующих. Люди расходятся и робчут.
– Кто это? – спрашиваю у Альфа, чувствуя, как и меня сковывает при виде него. Не могу оторвать взгляд от хищного лица. Мужчина напоминает медведя. Здорового. Опасного.
– Коган. – отвечает шёпотом Альф и у меня глаза округляются от страха. Что он тут делает?
– Тот самый? – почти оседаю на пол, ноги отказывают. Помолвка обречена. Когана приговорили к смертной казни за убийство братьев Альфа. Не хочу и думать, что заставило его появиться в этом доме.
– Всем привет! – весело здоровается он как ни в чём не бывало. Задорный голос никак не сопоставляется с голодным выражением лица. Он напоминает дементора, что пришёл за душами. – Альфи, как ты вырос, сукин сын. Тухловатая вечеринка, у Вас похороны?
Коган откровенно издевается на семьёй Хонхоф, он столько причинил им боли, и теперь пришёл издеваться, надавить сильнее на больные раны.
– Кто тебя пригласил? – спрашивает Альф с вызовом, пряча меня за свою спину. Он готов наброситься на Когана и разорвать его голыми руками. Великан замечает мою дрожащую фигурку и не стесняясь заглядывает за спину, чтобы рассмотреть получше. Спина покрывается липким потом от чувства беззащитности.
Меня поражает наглость в его взгляде. Коган не скрывает своего интереса и бессовестно шарит зелёными с ореховой крапинкой глазами. Он не похож на всех знакомых мне ирландцев. Дикие огни в глазах скрывают леденящий душу холод, так и веющий от этого страшного человека. Есть в нём что-то жестокое и непредсказуемое.
– Не знал, что мне нужно приглашение в твой дом. Разве двери не всегда для меня открыты? – пухлые губы растягиваются в весёлой улыбке, неестественно смотрящейся на жёстком лице. Звучит как издёвка.
