Пролог
Я стояла перед огромным портретом в старинной позолоченной широкой раме и рассматривала мужчину, изображенного на картине. Незнакомец был весьма красив - прямой нос, четко очерченные скулы, чувственные губы, слегка вьющиеся волосы, собранные в небольшой хвост. Он сидел в массивном кресле и держал бокал вина в руке. Взгляд мужчины в темной одежде был устремлен в одну точку. На его груди виднелось странное украшение в виде круглого прозрачного медальона, в котором находился необычный знак, напоминающий руну.
Сначала мне показалось, что передо мной брюнет, но тут на холст упал свет и волосы человека на портрете стали темно-русыми, затем приобрели рыжий оттенок, а потом и вовсе пепельный.
«Что за ерунда? Разве так бывает? - я приблизилась к картине, чтобы рассмотреть ее получше. Сейчас в кресле опять сидел жгучий брюнет. – Какая-то чертовщина!».
Отступив на шаг назад, окинула портрет пристальным взглядом.
Мужчина на холсте продолжал снисходительно смотреть на меня, и на его губах играла легкая улыбка. Не знаю почему, но этот портрет вызывал дрожь. Он был каким-то странным, и даже пугающим.
«Кто этот незнакомец? Какое отношение он имеет к моей семье? Почему бабушка оставила мне эту картину в наследство? А может, она кисти какого-нибудь известного художника и стоит целое состояние?- промелькнула мысль, и я всерьез задумалась о том, чтобы пригласить оценщика.
В этот момент свет над головой внезапно погас, погружая все в кромешную темноту.
- Опять,- простонала я, мысленно ругая коммунальщиков, которые сегодня проводили ремонтные работы. Видимо, что-то недоделали, а теперь дом остался без освещения. Я подошла к окну, а потом качнула головой. Без света, похоже, оказался целый квартал. Достав из стенки пару свечей, зажгла их. Одну оставила на журнальном столике, а вот с другой отправилась искать свой мобильный телефон, надеясь, что он заряжен.
Проходя мимо портрета, невольно замедлила шаг. Сейчас он стал казаться каким-то зловещим. Передернув плечами, направилась в коридор, а потом замерла на полушаге. Мне показалось, что я почувствовала дыхание сквозняка. Но откуда он тут мог взяться?
Я начала оглядываться, подумав, что открылась дверь террасы. Но это было не так. Стало так страшно. А потом мой взгляд внезапно вновь остановился на картине.
Могу поклясться, что поза человека, изображенного на портрете, изменилась. Было ощущение, что он повернулся и чуть наклонился вперед, будто что-то хотел получше рассмотреть.
Я смотрела в темные глаза мужчины, в которых играло пламя свечи, и мне казалось, что янтарные омуты заманивают меня в свой плен. Это был своеобразный транс. И как мне показалось, в подобном состоянии я уже была, если можно так сказать.
На мужском лице дрогнула улыбка. Заметив это, я отскочила в сторону и от страха заорала.
Свеча в моих руках погасла, а потом над головой вспыхнул свет.
Тяжело дыша, я смотрела на картину и понимала, что все себе придумала. Незнакомец, изображенный на полотне, все также сидел в кресле и безразлично смотрел перед собой.
«Надо нормально ложиться спать, поменьше смотреть страшилок, а то уже портреты оживают,- отругала саму себя. – Аня, Аня, непонятно что тебе мерещится. Так и до дурдома недолго.
Задув свечу, поставила ее на столик, а потом, взяв с кресла темную ткань, накрыла портрет, подумав о том, что в моем доме этой картине места нет, и что делать с ней я просто не представляла.
Глава 1
Некоторое время назад
Спящий город только-только просыпался. Утренняя тишина буквально окутывала его, словно баюкая. На сердце было легко и радостно. Я бежала домой, улыбаясь редким первым прохожим. Наконец-то у меня наступил долгожданный отпуск, о котором я мечтала последние полгода. Конечно, очень жаль, что Сашку, моего парня, не отпустили с работы, и мы не сможем поехать куда-то к океану, но зато я решила, что на выходные мы обязательно отправимся в поход. Ароматный шашлык, песни у костра, ночь вдвоем в палатке на природе – разве может быть что-то романтичней?
Мельком бросив взгляд на часы, решила забежать в пекарню у дома, чтобы порадовать своего возлюбленного ароматными горячими булочками. Саша был их ярым «поклонником», и за завтраком мог слопать не меньше трех штук. Но обычно с ночной смены я возвращалась намного позднее и выпечка уже была холодной, а в выходные меня в такую рань просто не поднять. Поэтому для Сашки горячие булки были неким подобием праздника. Вот и сейчас я решила «отметить» свой отпуск ароматной сдобой.
Продавец встретил меня добродушной улыбкой и приветливым: «Доброе утро».
Я очень любила эта пекарню. Здесь всегда была свежая выпечка, да и работали доброжелательные люди, к которым приятно было возвращаться вновь и вновь.
Набрав десяток всяких плюшек, я быстро пересекла двор и направилась к своей многоэтажке. В этом доме мы снимали квартиру уже полгода – хороший район, невысокая квартплата, и самое главное - замечательная хозяйка, которая нас почти не трогала, да и приходила лично очень редко.
Поднявшись на нужный этаж, открыла дверь, прислушиваясь к тишине. Сашка, видимо, еще спал. Он вообще был у меня «совой», поэтому, заявившись с работы раньше, я совершенно не удивилась «сонному царству». Сделав шаг, обо что-то споткнулась и едва не упала. Чертыхнувшись, включила свет в коридоре и с изумлением поняла, что это женские красные туфли на огромной шпильке.
В душе все сжалось, а в голову полезли нехорошие подозрения. «Не может быть», - мысленно сказала сама себе и медленно прошла в единственную комнату.
Первое, что я увидела – разбросанные вещи, а потом спящего на нашем диване обнаженного Сашку в обнимку с какой-то рыжей «драной кошкой». На журнальном столике из красного дерева стояла недопитая бутылка шампанского и лежали огрызки фруктов.
Пакет с булками сам вывалился из моих рук. Сашка пошевелился, поморщился, а потом сонно открыл глаза. Увидев меня, он улыбнулся:
- Анюта.
- Анюта,- передразнила его я, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться от ярости.
И тут мой уже бывший парень, прекрасно знающий интонации моего голоса, резко подскочил, невольно разбудив рыжую девицу, и пробормотал:
- Я тебе сейчас все объясню.
- Не надо,- качнула головой и, сжав руки в кулаки, прошипела.- За вещами зайду чуть позже…
Сдерживая слезы, решительно направилась к двери.
- Аня! Подожди! Я все объясню! – послышалось мне вслед, только вот слова сейчас были совсем не нужны. Я все видела своими глазами. Тот, кого я любила, оказался мерзким предателем, блудливым кошаком и полным гадом. Он не постеснялся притащить девицу в наш дом, пока я работала в ночную смену. Более того, он с ней провел теплый вечер и встретил не менее горячий рассвет.
