Родился святитель Христов Николай, великий Чудотворец во второй половине III века. Его родиной была Патара – приморский торговый город, основанный финикиянами и находившийся в малоазийской провинции Ликия (ныне Анатолия). Происходил праведник из знатного и богатого рода. Его родители, Феофан и Нонна, вели богоугодную жизнь, известны были многими милостынями и великими добродетелями, за что и удостоились произрастить святую ветвь.
До глубокой старости прожили Феофан и Нонна, но так и не дождались рождения детей. Непрестанно и горячо молились они Всевышнему о даровании им сына, обещая посвятить его служению Богу. И Господь услышал их молитвы. У Феофана и Нонны родился сын, которого при святом крещении нарекли Николаем, что в переводе с греческого значит «побеждающий народ».
Нонна очень быстро оправилась от родов и с того времени до самой своей кончины пребывала неплодною. Тем самым сама природа указывала на то, что у нее не могло быть другого сына, подобного святому Николаю: он один долженствовал оставаться первым и последним.
Освященный еще в утробе матери, ребенок явил себя благоговейным почитателем Бога ранее, чем увидел свет, стал творить чудеса прежде, чем был приложен к груди, и был постником, не начав вкушать пищу. В самые первые дни младенчества святитель Николай доказал свое предназначение на особое служение Господу тем, что простоял во время крещения никем не поддерживаемый в течение 3 часов, воздавая тем самым честь Пресвятой Троице.
Будущего чудотворца в нем можно было узнать даже по тому, как он приникал к сосцам матери. Младенец брал только правую грудь, знаменуя тем будущее стояние свое одесную Господа вместе с праведными. Постничество его проявлялось тем, что по средам и пятницам Николай вкушал грудное молоко только один раз, вечером, после того как родители совершали обычные молитвы. Привыкнув с раннего детства к такому воздержанию, святой Николай всю оставшуюся жизнь проводил среду и пятницу в строгом посте.
Возрастая с годами, отрок возрастал и в разуме, совершенствуясь в добродетелях, которые прививали ему благочестивые родители. Не обычное поведение ребенка убедило Феофана и Нонну в том, что он станет великим Божиим угодником, поэтому особое внимание они уделяли воспитанию сына и прежде всего старались внушить ему христианские истины и направить на праведную жизнь. Когда пришло время ознакомиться с Божественным Писанием, отрок, благодаря остроте ума и помощи Святого Духа, очень быстро постиг книжную премудрость и преуспел в учении, как подобает доброму кормчему Христова корабля.
Делая поразительные успехи в учении, юноша успевал и в благочестивой жизни. Он избегал пустых разговоров и праздных друзей, сторонился женщин и даже не смотрел на них. Чуждаясь греховных развлечений, святой Николай хранил истинное целомудрие, чистым умом созерцая Господа и усердно посещая храм Божий.
В церкви он проводил целые дни и ночи в богомысленной молитве и чтении святых книг, приобщаясь к разуму духовному, наполняясь божеcтвенной благодатью и созидая в себе достойное для нее жилище.
Храня и преумножая в душе чистоту и многие добродетели, юноша готовил себя к служению Господу. У него не было никаких привычек, свойственных молодости: по своему нраву он был подобен старцу, что вызывало уважение и удивление окружающих. Если старый человек выказывает юношеские увлечения, это дает повод для насмешек. Если же юноша ведет себя и мыслит, как старец, его почитают. В старости неуместна юность, но старость в юности прекрасна и достойна уважения. Вскоре благочестивая жизнь святого Николая стала известна всем жителям Патары. Епископом в этом городе был его дядя, тоже Николай. Видя, что племянник выделяется среди сверстников добродетелями и строгой подвижнической жизнью, дядя начал уговаривать родителей отдать сына на служение Господу. Феофан и Нонна охотно согласились, тем более что еще до рождения сына они дали такой обет. Епископ с радостью принял юношу, имеющего «седину мудрости и возраст старости, житие нескверно», и посвятил его в сан пресвитера.
При совершении над святителем Николаем таинства священства епископ, исполненный Святого Духа, пророчески предсказал народу, находившемуся в тот момент в церкви, великое будущее Божиего угодника: «Вот, братие, я вижу новое солнце, восходящее над концами земли, которое явится утешением для всех печальных. Блаженно то стадо, которое удостоится иметь такого пастыря! Хорошо он будет пасти души заблудших, питая их на пажитях благочестия; и всем, находящимся в бедах, явится теплым помощником!».
Приняв сан священника, святой Николай стал вести еще более строгую подвижническую жизнь, бодрствуя днем и ночью и пребывая в непрестанной молитве и посте. По глубокому смирению души свои духовные подвиги он совершал в уединении, избегая посторонних глаз.
В это время епископ Николай отправился в Палестину на поклонение святым местам, а управление епархией поручил племяннику-пресвитеру. Заняв место дяди, святой угодник всей душой отдался выполнению многотрудных обязанностей епископского управления и в своих заботах о делах Церкви ничуть не уступал дяде. Много добра принес он пастве, ведя широкую благотворительную деятельность. От умерших к тому времени родителей святой Николай получил в наследство имение, которое продал, а вырученные деньги раздал неимущим, ибо не обращал он внимания на скоропреходящее богатство и не заботился о его умножении.
В летописях сохранилось описание одного случая, который свидетельствует о милосердии и крайнем смирении святителя Николая.
Жил в Патаре один человек, знатный и богатый. Однако в результате некоторых печальных событий он впал в нищету и утратил прежнее положение. У этого человека было три дочери, все необыкновенной красотой. Когда в семье кончились последние деньги, нечего было есть и не во что одеваться, несчастного отца посетила ужасная мысль. Задумал он пожертвовать честью дочерей, чтобы таким образом поправить материальное положение и собрать средства на их приданое.
Но к счастью, в городе был добрый пастырь, который неусыпно следил за нуждами своей паствы. Получив от Господа откровение о преступном намерении отца, святитель поспешил избавить его нищеты и спасти от духовной погибели. Однако совершить это благое дело Николай-угодник пожелал тайно, так, чтобы о нем не узнал даже тот, кого оно непосредственно касалось. И на это имелось две причины. С одной стороны, праведник всячески избегал суетной человеческой славы, строго следуя евангельскому завету: «Смотрите, не творите милостыни вашей пред людьми». С другой стороны, своим благодеянием он боялся унизить человека, который когда-то был богатым и знатным, но волею судеб оказался в крайней нищете. Вот почему святой Николай счел за лучшее поступить так, как учил Христос: «У тебя же, когда творишь милостыню, пусть левая рука твоя не знает, что делает правая».
