Глава 1
Пираты Дикого космоса
Яростные вспышки магнитных полей озарили стальной корпус звездолёта, вошедшего в плотный метеоритный поток. «Арго», старый пиратский корабль, на полной скорости уходил от погони. Капитан Ринальди очень надеялся, что два патрульных катера Звёздной Федерации Земли не осмелятся последовать за ними в опасную зону.
«Ещё чего захотели! Достать меня на своих скорлупках! – капитан бросил презрительный взгляд на экран обзора, где с каждой минутой таяли, будто растворяясь в чёрном космосе, маленькие точки земных кораблей. – Слава Творцу, бюджет Федерации сейчас тощ, как дистрофик после голодовки!»
Новая энергетическая установка, смонтированная на Плутоне, позволяла капитану Ринальди с уверенностью смотреть в будущее. Не зря она стоила целого состояния, – главный инженер божился, что теперь к «Арго» и близко не подлетит ни один метеорит. Мутное облачко пыли, сопровождающее ныне корабль, было лучшим подтверждением его словам. Перспективы вырисовывались самые радужные.
Их бизнес по законам большинства систем жестоко преследовался и карался, как минимум, смертью. Зачем церемониться с пиратами? На электрический стул их! В вакуумную камеру! В плазменную топку! Но пока хоть где-нибудь, в любой самой завалящей планетарной системе, живут и, главное, умирают богачи, до того жадные, что не желают оставлять своих капиталов потомкам, будет существовать, и процветать торговля органами. И неважно гуманоид ты или ксеноморф – торговец органами достанет любой необходимый тебе товар, даже с другого края Галактики, если у тебя, конечно, хватит кредиток, чтобы оплатить рейс туда и обратно.
Ринальди имел полное право гордиться своими последними приобретениями: помимо новой энергетической установки он вёз с Плутона партию свежайшего «мяса» – несколько заключённых с холодной планетки ему уступил по знакомству начальник местной колонии, с которым Ринальди уже долгое время сотрудничал, пополняя скудный карман правительственного чиновника кредитками. Сколько вполне здоровых органов! Отличный куш!
Правда, капитана слегка обеспокоил тот факт, что сразу после взлета его охранники обнаружили на корабле «зайца», неизвестно как проникшего на корабль, но «мясо» лишним не бывает! К тому же если оно бесплатное…
…
Холодный воздух отсека довольно быстро привел Жака в чувство. Легкая вибрация подсказала ему, что корабль находиться в режиме активного полета. Это радовало – чем дальше от Плутона, тем лучше. Для беглеца это крайне важно.
Жак попробовал пошевелиться – не все так просто: руки и ноги оказались в электрозажимах.
«Да, торговцы органами – ребята не промах. Стоило на пять минут отключиться, тут же спеленали, – Жак постарался оценить ситуацию как можно точнее. – Что ж, пора выбираться отсюда».
Лёгкий щелчок и наручники разомкнулись. Жак принялся потирать чуть занемевшие запястья.
– Эй, что ты сделал!?
Жак обернулся и увидел своего соседа по камере – полноватого старика. Из-под мохнатых бровей поблескивали глубоко посаженые глаза, солидная щетина свидетельствовала о том, что старик провел в заточении не меньше недели.
– Освободил руки. А сейчас тот же фокус проделаю с ногами. Хочешь увидеть? – Жаку понадобились считанные доли секунды, чтобы разомкнуть оковы на ногах.
Старик сокрушённо затряс головой:
– Я здесь давно и знаю, что тебя накажут наши хозяева. И меня вместе с тобой. Они нас будут пытать. А я… я очень боюсь боли.
Голос старика задрожал, и в душе Жака шевельнулась жалость:
– Ничего подобного с нами не случиться. Это пиратский корабль, а они зря портить «товар» не станут. Максимум, что нам угрожает, это глубокая заморозка, после которой никаких ощущений уже не предвидится. Они не будут усложнять себе жизнь.
– Конечно, – буркнул старик, – ты ещё молод. Твои органы вполне сгодятся для трансплантации.
Жак пристально поглядел в его сторону, ему показалось, что в глазах старика промелькнул злобный огонёк.
– А тебя зачем держат? – осведомился беглец.
– Я могу внести за себя выкуп, когда достигнем подходящей планеты.
«Ситуация проясняется, – отметил Жак, – со старика действительно нечего взять кроме денег».
– Я вытащу нас обоих с этой посудины, – заявил Жак сокамернику.
Старик отрицательно замотал головой:
– У тебя ничего не выйдет. Даже если тебе удастся открыть эту дверь, с другой стороны тебя будет ждать сотня охранников.
– Сотня? – Жак рассмеялся. – Да откуда они возьмутся? Здесь экипажа от силы человек тридцать. Большая команда – большие расходы. Я думаю, уж кто-кто, а пираты считать денежки умеют.
В этот момент послышался скрип открываемой двери, и Жак быстро прижался к полу, изображая узника. Однако, вопреки ожиданиям, в камеру вошла довольно симпатичная девушка с подносом в руках. Очевидно, на камбузе пиратского корабля пробило время очередной кормежки. Жак невольно залюбовался гостьей: в лёгком обтягивающем комбинезоне она казалась просто неотразимой.
«Да, – откуда-то из глубины сознания пришло подтверждение, – жаль только, что она синтетическая».
– Корми их. Я буду через пятнадцать минут, – раздался из-за двери голос охранника. Затем последовал щелчок, и замок открылся снова.
Жак придирчиво осмотрел предлагаемую трапезу: к вязкой питательной смеси прилагались витаминные кубики и бутылка дешевого вина. На такой диете не заработаешь ни язвы, ни ожирения. А вот бутылке стоило порадоваться – хоть какое-то оружие.
Жак вскочил на ноги и прижал палец к губам:
– Тихо!
Длинные ресницы девушки удивленно, но послушно, опустились.
– В коридоре только один охранник? – спросил Жак, беря в руку стеклопластиковую тару.
– Да, но как вы освободились? – девушка постепенно приходила в себя. – Это ведь невозможно.
– При определенных обстоятельствах, возможно все, – лаконично ответил Жак, не желая вдаваться в подробности. – Система слежения, очевидно, не работает?
Девушка кивнула:
– Её отключили уже довольно давно из-за каких-то неполадок.
Что ж, Жак все прекрасно понимал: для постоянной слежки за заключёнными нужно приставить к аппаратуре слежения, как минимум двух людей, а это двое лишних членов экипажа, доля которых вычитается из прибыли. Следить за надёжно скованными узниками – занятие почти бесполезное, с точки зрения местного экономиста. Плюс дополнительные расходы на ежегодную профилактику.
– Много заключённых в других камерах?
– Нет, всего четверо. Но не хочет же господин выйти отсюда без разрешения? – в голосе девушки явно слышался испуг.
– Именно это я и собираюсь сделать. Пираты не заработают на мне ни единой кредитки, – уж в чём-чём, а в этом Жак был просто уверен на все сто процентов.
Немного повозившись с оковами старика, Жак занял позицию возле двери – времени до возвращения охранника оставалось совсем чуть-чуть.
