Дождь зарядил с утра, а к вечеру перешёл в мокрый снег. Люди даже не знали, радоваться этому или нет. С одной стороны, эта долгая уральская осень уже всем надоела до чёртиков, пускай лучше наступает зима, можно хоть ждать Новый год. Но с другой стороны, зима тоже особо никого не радовала – семь месяцев холода и снега кого угодно могут вогнать в депрессию.
Единственное, что успокаивало – сегодня была пятница, для большинства – лучший день недели. Все предвкушали предстоящие два дня, когда можно не являться с утра на работу. После ужина вся семья рассредоточилась по своим любимым местам в квартире. Ирина расположилась в кресле у телевизора, Константин, её муж, завалился на диван, а их сын, Ромка, как обычно закрылся в своей комнате с компьютером.
– А ты мусор вынес? – тихим голосом спросила Ирина.
– Ммм, – невразумительно промычал муж из-за газеты.
– Только не говори мне, что если ты сделаешь это завтра с утра, и ничего страшного не случится, – тут же среагировала жена.
– Ирочка, ты просто читаешь мои мысли. Ведь правда, ничего не случится. Завтра утром мы куда-нибудь пойдём и выбросим этот несчастный мусор. Хочешь, я его выставлю в коридор? Тогда мы точно о нём не забудем.
– Терпеть не могу эту соседскую манеру выставлять свой мусор на лестничную площадку, чтобы он там всю ночь стоял. Мы так поступать никогда не будем. Немедленно вынеси мусор на помойку, вечером я чистила рыбу, и она пахнет.
– Жаль, что ты не соглашаешься на мой чудесный план. В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, а ты меня отправляешь в тёмную октябрьскую ночь в дождь и снег, – ещё раз попробовал отшутиться Костя.
– Зубы мне не заговаривай. Это тебе пять минут. Курточку набросил – и вперёд.
Константин обреченно вздохнул и отправился одеваться, в таких вопросах с жёнами спорить бесполезно.
На улице стояла кромешная тьма, во дворе кое-где едва светились фонари, но они, казалось, не разгоняли мрак, а наоборот, притягивали темноту. Всё вокруг было мокрым, грустным и по-осеннему печальным. Костя быстро подошел к контейнеру и выбросил мусор. Неожиданно рядом раздался едва слышимый писк. Скорее всего, он бы и не услышал его из-за шума ветра, но писк вдруг усилился, и превратился отчаянное мяуканье.
«Мяу, мяу!»
Костя растерянно оглянулся и заметил рядом, немного в стороне от контейнера, расстеленную газетку, а на ней маленький дрожащий мокрый комочек. Газета совершенно не спасала котёнка от дождя и от мокрой земли. Константин подошел ближе и наклонился. Котенок сразу замолчал и стал буравить человека маленькими чеёными глазками.
В это время Ирина уже начала волноваться – муж пошел выбрасывать мусор и куда-то пропал.
«То его из дома не выставишь, то домой не дождёшься», – раздражённо думала она.
Как раз в этот момент послышался звук открывающегося замка и в коридор шагнул Костя со словами:
– Ирочка, посмотри, кого я нашёл.
– Что значит «кого»? Ты где был? Надо было всего лишь выбросить мусор, а ты кого-то притащил домой, – Ирина, недовольно ворча, вышла в прихожую.
Муж протянул ей правую руку, на ладошке которой сидел маленький, мокрый, серый, дрожащий комочек.
– Этого ещё не хватало! Куда мы его денем? Кто за ним будет убирать? Он мне всю квартиру пометит.
– Да ты посмотри, какой он беззащитный, он сидел у контейнера на клочке газеты и жалобно мяукал. Я не смог его там оставить, – заступился за котёнка муж.
– Ну, давай вынесем его в подъезд, может, кто-нибудь подберёт.
– Да кому он нужен, и потом, он ведь голодный, давай хотя бы накормим его, оставим на ночь, – продолжал уговаривать жену Костя.
За всё это время котёнок не проронил ни звука. Он сидел на ладони, замерев и уставившись своими глазенками на Ирину. Видимо, чувствовал, что его судьба находится в руках этой женщины. Всем своим видом он как будто говорил:
«Вы меня только приютите. Вы не пожалеете об этом. Я буду кушать, что дадите, спать, где скажете, я не займу много места, да вы меня вообще не увидите и не услышите. Я не доставлю много хлопот, только оставьте меня в доме. Здесь так тепло и так приятно и вкусно пахнет едой».
– Ой, какой мокрый и маленький! – воскликнул сын Ромка, он услышал необычный разговор родителей и вышел из своей комнаты. – Мам, давай его оставим! Я всегда хотел котёнка.
– Ага! – воскликнула Ирина. – Мне это только дополнительная работа. Кто за ним будет прибирать? Ты, что ли? Лично я готова его только терпеть в доме.
– Мам, да ты посмотри, он, кажется, похож на британскую породу. Вон, какой серый, и ушки как будто обрезаны, – сказал Ромка, приглядевшись к котёнку.
За время их дискуссии котенок немного обсох и распушился, стало заметно, что он, похоже, действительно из благородных кровей, по крайней мере, один из его родителей точно имел отношение к Британии – серый окрас шёрстки, маленькие аккуратные ушки, слегка приплюснутая мордочка. Вид у него был достаточно аристократичный и явно тянул на «иностранца». За всё время разговора он даже не мяукнул, просто сидел в руках у Кости и благоразумно помалкивал.
Все эти доводы семейства и молчание гостя, кажется, поколебали решительность хозяйки.
– Ладно, – с сомнением произнесла Ирина. – Но я согласна его только терпеть. Убирать за ним, мыть его, приучать к порядку в доме будете Вы, – с ударением на последнем слове сказала она.
– Надо выбрать ему имя, – с энтузиазмом сказал Костя.
– Фарадей, – сразу же назвал котика Рома.
– Почему Фарадей?
– А нам сегодня в школе законы Фарадея объясняли, он, кстати, англичанин.
– Ну, не знаю. Какое-то необычное имя. Может, Иннокентий или Том… – неуверенно произнесла Ирина.
– А может, Васька? – предложил Константин.
– Никакой он не Васька, ты посмотри на него, – возразила жена. – Фарадей, – обратилась она к котенку. – Ты на какое имя будешь откликаться?
– Мяу, – ясно и громко мяукнул котёнок.
– Значит, Фарадей, – утвердил имя Костя.
– Мяу! – сказал Фарадей.
Место котёнку выбрали в коридорчике между двумя комнатами, одна из них – комната Ромки, другая – родительская спальня. Сначала Костя предложил расположить Фарадея на кухне, но жена воспротивилась – кухня и так небольшая, не хватало там ещё и кота держать.
Сначала котёнку налили блюдце молока, тот тут же припал к нему и стал быстро-быстро лакать молочко, иногда показывая свой маленький розовый язычок. В это время Ирина с мужем нашли новую коробку из-под обуви, положили туда мягкую фланелевую тряпочку, чтобы Фарадею было удобно спать, и поставили эту коробку в маленький коридор между двумя комнатами.
