Посвящается моему отцу, Дмитрию, пропавшему без вести возле берегов Крыма в апреле 2017-го года. Всегда буду тебя помнить и ждать.
Сентябрьское солнце еще грело землю. Еще не было пронзающего ветра и сильных ливней. И это радовало Катю. Можно было спать где душа пожелает. И путешествовать без преград. И если вы скажете: «Разве безопасно девушке отправляться в путь в одиночестве?». Не безопасно. Но если девушка самый настоящий маг?
Миром правит магия и машины, которые с помощью артефактов, заряженной той самой магией, исправно работают из года в год. Так что Катин ночлег был искусно замаскирован каждый раз, когда ей нужно было нормально выспаться. Естественно она использовала те самые артефакты.
Правда и они скоро закончились. Так, что девушка работала на собственном резерве. Любой разбойник не смог бы увидеть Катю, даже если бы столкнулся с ней нос к носу. Разве что на ощупь…
Самое трудное, казалось было уже позади. Но расслабляться было рано.
В этот раз временным убежищем девушки стал заброшенный сарай на окраине города. Крыша этого строения еле держалась на месте, а из всех дыр дул ветер. Катю радовал только один факт. Окна этой лачуги настолько грязные, что никто не увидит, чем она занимается.
Девушка переодевалась в одежду, которую только-только купила на местном рынке, якобы для брата. Между прочим, пришлось потратить последние деньги! Свое же старое платье она сожгла произнеся нехитрое заклинание, которое знала каждая собака. Шутка, конечно.
Как просто. Вот бы так было возможно стереть некоторые воспоминания…
По улице Катя шла, переодетая в мужские штаны, рубашку и жилет. Если бы кто-то из ее прошлой жизни увидел ее, то наверняка не смог бы разглядеть в портовом мальчишке госпожу Екатерину Зимову. Теперь ее звали иначе.
Документы новой личности Кати мирно покоились во внутреннем кармане жилета. За них ей пришлось отдать все деньги, а также продать волосы. Так что кроме мужского костюма она приобрела и укороченную прическу. Волосы, едва касавшиеся плеч, были стянуты в хвост на затылке. Черты лица при этом заострились и стали более мальчишескими.
Катя чуть ли не плакала, когда отрезала волы с помощью заклинания. Волосы были тем немногим, что ей нравилось в своей внешности. К чему она никогда не могла придраться. Красивые, цвета пламени, немного завивающиеся на концах… Ладно, переживет. Потом отрастит. Магия и не такие чудеса способна.
Сегодня Катя решилась пойти в порт. Нужно судно, желательно торговое или пассажирское. Отвлечь охрану, спрятаться в кладовой, в самом дальнем углу, и пересечь океан. Денег не было, так что это единственный выход. Совесть внутри девушки заворчала, но Катя придавила ее на корню. Сначала сделать дело, а потом уже будем нюни распускать.
Войдя на территорию Грозового порта, она оказалась в снующей туда-сюда толпе мужчин в закатанных по локоть рубахах. Матросы, разнорабочие, запах пота и сырой рыбы.
Катя старалась не морщить нос, только нахмурилась. Удастся ли ей все сделать так как надо? Не узнают ли в ней госпожу Зимову? Хотя… Катя прекрасно понимала, что она не эталон красоты. Немного резковатые черты, рыжие волосы и лицо в веснушках. Ресницы и те рыжие… Она всегда подкрашивала брови и ресницы и маскировала веснушки под тонной пудры. Даже брат ее бы не узнал…
Брат…, и мама… Катя с содроганием вспоминала ту ночь, когда ее жизнь навсегда изменилась.
В ту ночь боги решили напомнить смертным о том, кто главный в этом мире. Не машины, не магия, а губительная сила стихий. Все окна дома грозились разбиться и выпасть из дорогих, украшенных резьбой, деревянных рам. А садовая мебель давно лежала вверх тормашками.
Из-за погоды маме, нездоровилось. Хотя из-за погоды ли? Ни один целитель маленького городка, в котором жила семья, не мог объяснить, в чем состоит причина заболевания Ольги. Физически она была здорова. Но каждую пару дней она слегала с неведомой болезнью. Отец семьи, Максим, пытался отправить ее в дорогую лечебницу, но она не захотела.
Катя иногда смотрела и думала не о самых хороших вещах. Как будто мама не хотела жить. Устала, больше ничего не хотела и ни к чему не стремилась.
Старший брат играл со своими друзьями в азартные игры. Они тайком протащили гномий самогон в его комнату и теперь их точно не выкурить из комнаты до утра. Катя очень надеялась, что на этот раз они играют на интерес, а не на деньги.
Внезапно молния расчертила небо, и девушка увидела свое бледное отражение в окне. Домашнее платье было слегка испачкано акварелью, из пучка выбивались рыжие прядки, а глаза стали из зеленых черными.
И почти в тот же момент как еще одна молния дала о себе знать, в дверь постучали. Если бы Катя не сидела на кухне на первом этаже, то не расслышала бы столь тихие, из-за грозы, прикосновения к двери. Ей казалось, что в ту ночь любой стук был бы робким.
– Госпожа Зимова? – Спросил полноватый мужчина с густыми усами.
– Да, чем могу помочь?
– Распишитесь и получите срочную телеграмму. – Мужчина передал сначала отсыревший планшет с бланком и пером. А после того как Катя поставила закорючку на мокроватом бланке, отдал ей в руки чудом оставшуюся сухой телеграмму. – Хорошего вечера.
Усевшись за стол, Катя отодвинула альбом, где рисовала портрет отца, и открыла запечатанный на магическую печать конверт. Если бы этот конверт открыл, к пример, господин Земельский, сосед, то ничего бы не смог прочесть.
" Семейство Зимовых!
С великим сожалением сообщаем вам о том, что корабль вашего отца перестал подавать сигнал. В прошлый понедельник…"
А дальше Катя помнила только, что чудом не разревелась. Ее отец пропал где-то посередине Мурского океана. На границе между двумя материками: Ромарией и Нордией. Ее отец, гранд-адмирал Ромарии пропал без вести.
Хуже всего было то, что именно Кате пришлось открыть эту, ужасающую во всех смыслах, новость матери. Которая и так была больна. И эта новость в дальнейшем усугубила болезнь.
А потом были сводки газет…
Из газеты «Последний предел»:
«… в настоящее время хрупкое перемирие между континентами натянуто до предела. Империи на грани и собираются развязать войну…»
Из газеты «Желтые страницы Ромарии»:
«В связи с наступлением неспокойных времен, Военная Академия Магии набирает дополнительный курс кадетов…»
Из сводок местной прессы:
«Пропала дочь уважаемого семейства Зимовых. За любые вести назначено вознаграждение в размере 300 золотых монет…»
Последнее, естественно разместил братец…
– Не зевай, парень, а то пришибу ненароком! – Мимо Кати прошел огромный мужчина с мешком на плече. Девушка отпрыгнула в последний момент.
– Да, спасибо. – Сделала она голос охрипшим. Она не стала даже пытаться изображать бас, не вышло бы. Другое дело хрипеть. Как часто она притворялась больной, чтобы не идти в школу… – Господин, а подскажите мне, есть ли суда, которые держат путь к берегам Нордии?
