1. Глава 1
Хруст камней под подошвами ботинок заставил насторожиться. В пустынном переулке я была не одна. Где-то там, из тени дома, за мной наблюдал демон. Он видел во мне беззащитную девицу в короткой юбке и с двумя игривыми хвостиками. И был бесконечно уверен в том, что ему удалось заманить очередную пустоголовую замухрышку в свои сети.
Но клинок в набедренных ножнах, скрытых юбкой, напоминал мне о том, что западню для демона устроила я.
- Потерялась, деточка? – наконец, он выступил из тени.
Шагал неспешно, будто делал мне одолжение.
- Да, - изобразила зайку, брошенную хозяйкой. Даже хвостики повяли, словно подыгрывая мне. – Вышла из клуба и пошла в противоположную от своей остановки сторону. Случайно. Представляете?
- Глупая-глупая девочка.
Походка демона стала еще увереннее. Бледное сухое лицо приобрело мерзкий оскал, которым можно пугать детей, чтобы они не гуляли, когда на улицах темно.
Но как по мне, такое лицо заслуживало немедленного знакомства с подошвой моего ботинка.
- Вы же поможете мне добраться домой? – почти проблеяла я будто дрожащим голоском, чтобы заставить демона окончательно поверить в его превосходство.
Давай, рогатый, подходи ближе.
Он, конечно, не прям рогатый. С виду, обычный человек и лишь мой дар нефилима позволяет мне видеть, что у него нет души, а самого его окружает тьма.
- Конечно, я помогу тебе, малышка, - кривая усмешка потрескавшихся губ, глядя на которую очень захотелось предложить ему гигиеническую помаду.
Но рука дернулась к ножнам, в которых демона ждала далеко не помадка, а смерть, заключенная в серебряном клинке с каплей ангельской крови.
- Правда? – округлила глазки, из которых вот-вот грозила сорваться слеза благодарности.
- Правда, - кивнул он сдержанно и оказался на расстоянии вытянутой руки. Взгляд черных глаз медленно пополз вниз по моей фигуре, как холодный змей ползет по горячему песку пустыни и, наконец, замер у края юбки, который я теребила двумя пальцами, готовясь достать клинок. – Что у тебя под юбкой, малышка? – спросил он сально и потянул свои костлявые пальцы к подолу.
- Твоя смерть, малыш, - выплюнула я вполголоса и в следующее мгновение пальцы обхватили знакомую рукоять.
Клинок издал тихий шорох, высвобождаясь из ножен. Ноги нашли опору в рыхлой земле и рука, ровно так, как нас учили больше года, ударила в солнечное сплетение демона острием клинка.
Злая ирония: сочетание ангельской капли крови с металлом в солнечном сплетении высвобождало свет, который сжигал демона дотла.
Буквально раз моргнув, и едва успев осознать, что с ним случилось, демон превратился в пепел, который унесло одиноким ветром, гуляющим в пустынном переулке ночного города.
- Глупый-глупый демон, - повторила его надменную интонацию и смахнула последние хлопья пепла с плеча.
Огляделась по сторонам, убедившись в том, что рядом нет людей или демонических друзей. Не хотелось бы вступать в битву, в которой на моей стороне не будет элемента неожиданности. Я еще учусь, поэтому из всех приемов мне близок только тот, что я только что провернула, - внезапность.
Правда, если в академии стражей узнают о том, что я сбегаю из кампуса ради того, чтобы охотиться ночью в одиночку, то мне грозит, минимум – отчисление. Максимум – никто не знает. Потому что еще никто не видел тех, кого постигла участь «максимум». Они попросту исчезают.
Тишина. Город спит. И мне пора.
Смертоносный клинок вновь занял своё место в ножнах на бедре. Снова прислушалась к тому, что вокруг и, не услышав того, отчего можно было бы насторожиться, достала из старого противопожарного щита на здании рюкзак со своими вещами. Черный комбинезон и роликовые коньки – то, что позволит мне слиться с городом и быстро добраться до академии, почти не создавая шума.
Расплела хвостики и собрала их в чумную шишку на макушке. Стянула юбку и запрыгнула в комбинезон, застегнув его на молнию. Ботинки сменила на ролики и вернула рюкзак с вещами невинной прелестницы в старый щиток.
Боковое зрение внезапно уловило движение тени на крыше. Словно кто-то взмахнул крылом, слегка затмив им край луны.
Вздернула подбородок к краю крыши, но не увидела ничего. Слух не уловил даже дыхание постороннего человека или существа.
Вот только это крыло и чьё-то незримое присутствие рядом я ощущаю уже не первый раз. И это заставляет настораживаться всё сильнее, потому что вполне может быть, что за мной кто-то открыл охоту. И этот кто-то с каждым разом оказывается всё ближе…
2. Глава 2
У любой, даже самой крепкой крепости всегда найдется слабое место.
Дырка в заборе, например, в которую я привычно юркнула и затаилась в высокой траве, чтобы не попасть на глаза караулу. Академия спит и мне тоже полагается спать как и всем, но ролики на ногах не располагают ко сну.
Когда караул в составе двух плечистых старшекурсников прошел мимо и скрылся в небольшой парковой зоне за фасадом академии, я вынырнула из травы, практически на ходу снимая ролики, чтобы маленькие колесики не гремели на каменистой дорожке. Теперь моя задача – добраться до спален, не попасть на глаза второму и третьему караулу, и, что гораздо важнее, не встретиться ни с кем из преподавательского состава. И, упаси Боже, встретиться с деканом. Да, именно с деканом, потому что ректор не столь страшен и грозен для нас всех, как декан, которого студенты между собой называют демоном с ангельскими крыльями. У нас даже существовала теория о том, что он никогда не сидит, потому что ему мешает хвост, или рога прорезались не там, где должны. Более сурового и лютого преподавателя не сыскать даже в мире людей, который окружает нас за стенами академии.
Черный комбинезон и темное время суток отлично сочетались, даруя мне маскировку высшего уровня. В корпусе, в котором располагались спальни студентов, было уже темно. Все давно видели десятый сон, в то время как я возвращалась в расположение через окно женского туалета.
Да, здесь меня тоже ждала заначка в виде пижамы, спрятанная в бачке неработающего унитаза в крайней кабинке.
Сменив комбинезон на пижаму и спрятав его в бачок, помыла руки и лицо прохладной водой. Немного взлохматила волосы, напустила на себя сонный вид и, ощущая на себе снисходительный взгляд «нянечки», которая должна следить за тем, чтобы все студенты были в расположении корпуса, прошла в свою комнату. Плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, наконец, позволив себе шумно выдохнуть и расслабиться. Миссия выполнена: я сбежала из академии, убила демона и вернулась незамеченной.
Кто молодец? Я молодец!
- Да, неужели! – раздался с моей кровати знакомый мужской голос. Одеяло оказалось откинутым в сторону, а мой дружище Чарли явил себя во всей своей накачанной красе. – На час позже, чем договаривались, - пробубнил, сев в постели и свесив с нее ноги.
