ГЛАВА ПЕРВАЯ
Гвен Линц
— Нара Линц, задержитесь!
Профессор Райтон, преподающий в Ариатской Звездной Академии на курсе международных отношений основы дипломатии, окликнул меня, когда я, собрав немногочисленные вещи, уже направлялась к выходу из аудитории.
На мгновение я даже растерялась. За те четыре года, что здесь училась, подобной просьбы от преподавателя не прозвучало для меня ни разу. Обычно он оставлял после занятий тех, кем был сильно недоволен. Три подобные просьбы — и, как правило, студент шел на отчисление.
Вот вроде бы и знала, что на курсе я — одна из лучших студенток, и что дисциплинарных нарушений у меня нет, а все равно по спине пополз неприятный холодок, а несколько однокурсников бросили в мою сторону косые взгляды.
Отношения с ними и так всегда были прохладными, я не стремилась ни с кем сближаться, опасаясь, что рано или поздно раскроется информация о третьем уровне дара, которым я обладаю, и тогда придется потерять свободу и работать на правительство, но после летней практики, закончившейся чуть больше месяца назад, меня начали откровенно сторониться. Даже столики в аудитории и столовой вокруг пустовали.
На моем курсе каждый знал, что моя старшая сестра — Тайгетта Линц, одна из лучших выпускниц Ариатской Звездной Академии, классный пилот, обладает способностью высшего уровня и недавно вышла замуж за капитана Рика, для которого не проблема с помощью своей силы разнести любую планету. Представляю, чтобы началось, если бы студенты узнали еще и обо мне.
Я дождалась, когда аудитория станет пустой, и направилась к кафедре. Профессор Райтон легкими прикосновениями убрал множество раскрытых голограмм, которые использовал для подачи материала на лекциях и практических занятиях, повернулся ко мне. В строгой, черно-алой форме, которую носили большинство преподавателей в Ариатской Звездной Академии, он казался высоким и худощавым. Одарил меня колючим взглядом, от чего внутри зашевелились льдинки, и спросил:
— Где ваша заявка на прохождение преддипломной практики, нара Линц?
Сердце ухнуло куда-то вниз. Конечно, стоило ожидать чего-то подобного, но я все же надеялась получить хотя бы еще немного времени, чтобы решить этот вопрос. Только кто бы мне его дал? У дипломатов последний год обучения идет по своей программе, рассчитанной на становление студента, как профессионала. Учебы практически уже и нет, лишь в начале пятого курса первый месяц — занятия, больше направленные на закрепление пройденного, а после сразу начинается длительная практика. Она дается, чтобы набрать необходимое количество заключенных сделок и проведенных переговоров, что послужат материалом для диплома.
— Пока не готова, — ответила я, стараясь держаться спокойно и уверенно, как нас учили все эти годы.
Рассказывать профессору Райтону о проблемах в семье я не собиралась. Он из тех ариатов, которым важен результат, а методы и способы достижения — главное, чтобы честные, в остальном студенты могли экспериментировать до бесконечности.
— Странно слышать подобное от вас, — сказал он, не сводя с меня внимательных, темно-зеленых глаз. — Вы всегда были такой ответственной и целеустремленной. У вас что-то случилось, нара Линц?
В голосе преподавателя неожиданно почувствовалось сочувствие, и я сглотнула. В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что очень хочу поделиться случившимся хоть с кем-то, но тут же откинула эту сумасшедшую идею. Помочь профессор Райтон все равно не сможет, только и я лгать не привыкла.
— Я справлюсь, — ответила, придавая голосу твердости.
Несколько мгновений мужчина пронзал меня взглядом, потом кивнул.
— Вам нужно определиться с преддипломной практикой до вечера и подать заявку, — напомнил он. — Предварительные списки я уже сейчас отправлю в ректорат, где их просмотрит нар Рафаэль, и после у нас будут лишь сутки на внесение изменений перед окончательным утверждением.
Я кивнула, давая профессору Райтону понять, что все услышала, при этом старательно пыталась унять хаотично разбегающиеся мысли.
— Тогда жду вашего сообщения на лиар, нара Линц.
Я непроизвольно коснулась тонкого серебряного браслета с несколькими камнями, выполняющими разные функции, тихонько выдохнула.
— Хорошо, профессор Райтон. Я обязательно свяжусь с вами.
Он коротко кивнул и стал открывать голограммы, начиная готовиться к следующему занятию.
Я вышла из аудитории, оказавшись в коридоре. Перерыв между парами большой, студенты сейчас явно находились в академических кафешках или перекусывали в парке на свежем воздухе, и вокруг было непривычно тихо и пусто.
Я прижалась спиной к стене, прикрыла глаза. Что же делать? Ведь если не пройду последнюю практику, диплом мне никак не получить! Я предполагала, что после разрыва отношений с семьей, будет непросто, держалась, но подготовиться ко всему на свете невозможно.
В этот момент на лиаре раздался легкий щелчок, и вспыхнуло сразу три голограммы. Я открывала одно сообщение за другим, не теряя надежды, что хоть где-то мне повезет и возьмут на практику, но в каждом из них обнаружила отказ.
Вдохнула поглубже, старательно пытаясь унять бешено колотящееся сердце и подрагивающие руки. Мне ведь даже за помощью, по сути, обратиться сейчас не к кому. Тай и ее муж в данный момент находятся по работе в дальнем космосе, связи с ними практически нет, дядя Ив с женой — на богами забытой планете ведет раскопки, до него тоже не дозвониться, а друзей я за эти годы так и не завела.
Слишком непросто создавать любые отношения, когда у тебя дар третьего уровня, и одним, даже случайным прикосновением, ты можешь считать мысли, чувства и эмоции. Единственные, на кого не действует моя способность, это те, с кем я связана кровными узами, а вот остальные…
Именно с проснувшегося в пятнадцать лет дара и начались мои проблемы. Сначала его пришлось скрывать от родителей. Отец, владелец сети ариатских банков, властный и не признающий чужого мнения, жесткий, решительный мужчина, ненавидит одаренных, считает их чудовищами, а мама всегда его поддерживала.
Спасибо, дядя Ив, мамин брат, тогда помог и Тай, у которой способность открылась на полгода раньше моей, а после и мне. Он арендовал для тренировок, без которых было не обойтись, иначе терялся контроль над силой, дом, собрал по крупицам информацию об одаренных и буквально подарил нам с сестрой возможность выжить. Дядя Ив всегда поддерживал нас и практически заменил и мне, и Тай семью. Все то время, когда у него не было археологических раскопок на других планетах, он проводил с нами.
При воспоминании о дяде на лицо запросилась улыбка, и внутри обдало теплом.
Конечно, и Тай, и я планировали начать самостоятельную жизнь после окончания Ариатской Звездной Академии, но все случилось иначе. Сначала отец попытался надавить на сестру, а та не поддалась и ушла из дома, удачно найдя практику в компании «Звездный ветер», а после осталась там работать. Еще и замуж вышла, обрела свое счастье. К тому моменту отношения с семьей у Тай окончательно прервались, отец узнал про ее дар — управление электричеством, и пришел в ярость.
