— Мы захватили его в плен три столетия назад, и с тех пор он покорно служит на благо империи. Конечно, пришлось стереть ему память и немного поковыряться в мозгах. У нас отличные гипно-маги. Теперь он считает себя оружием, собственностью империи. Киборгом. Сейчас мы идем к нему.
Капитан быстро набрала код на сенсорной панели рядом с дверью, и металлические створки с шипением разъехались в стороны. Мы двинулись дальше по бесконечному коридору, озаренному светом мерцающих ламп.
— Это он? Тот самый эльф из легенд? — спросила я, мучаясь любопытством. — Идеальный воин, бессмертный, неуязвимый, обладающий суперсилой? Как вам удалось его подчинить?
— Эта информация засекречена, — сдержанно улыбнулась капитан и открыла еще одну толстую стальную дверь. На сей раз — с помощью обычного электронного ключа. Лампа под потолком моргнула, сменив свет с красного на зеленый.
— Так, значит, он считает себя киборгом и не помнит, что когда-то был прославленным эльфийским полководцем? Эль-Охтарон. Кажется, такое имя фигурировало в мифах.
— Теперь мы зовем его Агент.
Агент…
Эль-Охтарон. Ожившая легенда.
В детстве я зачитывалась историями о его подвигах. Говорили, что меч — продолжение его руки. Что равных Охтарону нет. А еще — что красота эльфийского воина ослепляет.
Словно прочитав мои мысли, капитан заметила:
— Пусть он сейчас и рыба мороженая, но все равно настоящее ходячее искушение. Даже с этим своим пустым взглядом. Тело, лицо — вряд ли ты когда-нибудь видела мужчину прекраснее. Он произведет на тебя впечатление, уж поверь. Говорю об этом, чтобы ты заранее подготовилась. Многие маг-врачи и ассистенты теряли головы и пытались воспользоваться его беспомощным состоянием.
Я поморщилась, запоздало сообразив, что капитан имела в виду под словом «воспользоваться». Эльфа насиловали? Хотели взять против воли?
Под эхо шагов Мелинда продолжила:
— Когда его выводят из криосна, Агент уязвим. Некоторое время у него плохо с координацией, путается сознание. Он не может себя защитить. В один из таких моментов прошлый куратор застала отвратительную сцену. Молоденькая медик наколола Агента возбуждающим и обездвиживающим зельями и…
Я сглотнула вязкую слюну.
— ...портила имущество империи.
Портила имущество…
Вот как они это называют. Портить имущество.
Капитан раздраженно потерла лоб.
— То был не единственный инцидент такого рода.
Меня замутило.
— Хочу предупредить, Агент злопамятный. Он только выглядит бесчувственной куклой, но время от времени у него случаются приступы агрессии. Своих обидчиков он запоминает и позже пытается нейтрализовать. Ты понимаешь, что я подразумеваю под словом «нейтрализовать»?
Капитан замолчала, дожидаясь моего кивка.
— Ты станешь его куратором. Будешь все время рядом. Когда он беззащитен после криосна. Когда утомлен после тяжелой затянувшейся миссии или даже ранен. В твои обязанности входит следить за ним и во время гигиенических процедур. Агент должен постоянно находиться под наблюдением. Это значит, что он будет в полной твоей власти, а власть, как известно, развращает. Учитывая неприличную красоту твоего подопечного, у тебя может возникнуть желание использовать его не по назначению.
— Я не…
Мелинда жестом заставила меня замолчать.
— Догадываешься, что стало с прошлым куратором Агента?
— Что?
— Эта дурочка превратила его в свою личную секс-игрушку и поплатилась. Долгое время Совет закрывал глаза на ее поведение, но в какой-то момент у Агента сорвало предохранители. До этого случая считалось, что он неспособен причинить куратору вред. Гипно-маги создали специальный психологический блок, однако тот рухнул под влиянием определенных обстоятельств. Блок восстановили. Но лезть к Агенту в штаны до сих пор опасно.
— Я и не собиралась.
— Ты просто еще его не видела.
Следующая дверь была из толстого пуленепробиваемого стекла и обладала биометрическим замком. Мелинда наклонилась к сканеру, который считал рисунок вен на передней части ее глаза, затем громко и отчетливо произнесла:
— Код доступа сегодня с двадцати ноль-ноль до полуночи: 15793012, розовый бегемот в пачке.
На последних словах ее губы дрогнули в улыбке.
— Капитан боевого подразделения «Тьма». Номер разрешения… — Мелинда без запинки повторила восемь цифр и столько же букв из своего личного пропуска.
Некоторое время система обрабатывала информацию, затем из скрытых колонок под потолком раздался механический голос:
— Речь распознана. Личность подтверждена. После двенадцати ноль-ноль назовите новый код.
Металлические засовы пришли в движение, и дверь открылась.
— Сейчас увидишь своего ледяного зайчика, — ухмыльнулась капитан, и меня охватило нервное возбуждение. Ладони стали влажными.
Переступая порог комнаты, я вспоминала, с каким трудом добиралась сюда. Сначала мы с Мелиндой сели в джет, затем девятнадцать часов летели над облаками, чтобы приземлиться посреди заснеженной пустоши где-то далеко за северным кругом.
База находилась под землей и была замаскирована под заброшенную шахту. Скоростной лифт спустил нас на тринадцать этажей, дальше меня ждал лабиринт длинных коридоров, десяток запертых дверей — часть из них по толщине не уступала сейфовым — и многократная проверка личности.
С того момента как, находясь в своем доме в солнечной Арагорне, я подняла трубку разрывающегося телефона и ответила на звонок Мелинды, прошли почти сутки. Я пересекла половину земного шара и оказалась здесь: в ярко освещенной лаборатории, среди людей в белых халатах, напротив большого металлического саркофага с круглым окошком, стекло которого покрывала корка льда.
— Это он? — спросила я, наклоняясь над жуткой конструкцией и пытаясь разглядеть мужчину внутри. — Эль-Охтарон?
— Агент, — поправила капитан. — Сейчас медики начнут выводить его из криосна.
Взволнованная, я наблюдала за суетящимися врачами. Ужасно не терпелось увидеть знаменитую живую легенду воочию, посмотреть на эльфийского воина, не знавшего поражений.
Крышка металлического гроба с шумом приподнялась, и наружу из саркофага хлынул холодный дым.
В предвкушении я задержала дыхание.
— Сейчас он будет не в лучшем виде, — предупредила капитан, встав за моим плечом. — Сначала с ним поработают медики — приведут в чувство, затем представим ему тебя — нового куратора. Отведешь Агента в душ, накормишь и поможешь восстановиться.
Я кивнула, почти не слушая. Все внимание занимала открытая криокапсула.
— Нам нужен твой дар, Алайна. В последнее время Агента все сложнее контролировать. Эти случаи с домогательствами заметно расшатали его нервную систему.
— Я не уверена, что справлюсь.
— Придется. Слишком много секретной информации тебе доверили. Либо ты работаешь — и работаешь хорошо, либо Совет прикажет стереть тебе память, а это в твоем случае чревато последствиями.
