1. Пролог
Ксения
Я ненавижу большие скопления людей, как и любые людные места, чувство паники и удушья наполняют меня. Страх, с которым я живу бок о бок каждый день, становиться еще сильнее. Мои ладони потеют на стеклянном стакане, который я держу в руках и который вот-вот выскользнет из них, но мне кажется если я схвачу его еще крепче, он может разбиться под давлением. Я тоже могу разбиться под всем этим давлением. Но это нормальное явление, с которым я сталкиваюсь каждый раз, когда отец тащит меня на одно из подобных мероприятий. Нет, ни так. Этот изнуряющий страх преследует меня везде, куда бы я ни пошел. Страх часть моей жизни уже так долго, что я не знаю, каково это - жить без него. Страх и я одно целое... теперь.
Необходимость свалить отсюда поглощает меня, и я делаю еще один шаг назад, но я уже настолько близко к стене, насколько это только возможно, я уже вжалась в нее. Я стою спиной вплотную к гладкому кирпичу в углу огромного банкетного зала, заполненного крупнейшими клиентами и деловыми партнерами моего отца. Может показаться, что в таком большом помещении нельзя почувствовать себя одиноким, но я всегда одна, как мысленно, так и физически. Оцепенев, я стою и смотрю на людей вокруг, они смеются и разговаривают, некоторые из них пьют алкоголь или едят закуски. Они делают это непринужденно, как и все нормальные люди.
Иногда мне хочется стать частью этого, частью окружающего меня мира, но вместо этого я предпочитаю уединение. Я наблюдаю со стороны, так проще, я не сталкиваюсь с конфликтами избегаю жестоких взглядов и комментариев.
Большинство людей здесь игнорируют меня, зная, что лучше не заводить разговор, и это то, на что я надеюсь, куда бы я ни пошел. Поэтому, когда я вижу этого темноволосого, широкоплечего парня, направляющегося прямо ко мне, я желаю, чтобы стена поглотила меня. Я не просто напугана, я шокирована.
Я застываю на месте. Если бы я могла убежать, я бы убежала, но я не могу, я просто стою на месте, мои ноги словно вросли в пол, а он все ближе и ближе.
Зачем он это делает?
— Привет, красавица, — приветствует он, останавливаясь слишком близко ко мне.
Его запах врезается мне в нос, и я вдыхаю его с тревогой. Неизвестный парень говорит невнятно, его зеленые глаза словно остекленели, что приводит меня к выводу, что пиво в его руке, далеко не первое.
Я стою задрав голову и смотрю на него в недоумении. Помимо того, что он выглядит чересчур пьяным, он очень привлекательный, у него выразительная челюсть, пухлые губы, точеные скулы и, судя по тому, как он себя ведет, он тоже все это знает.
Мои губы сжимаются в твердую линию. Даже если бы я захотела что-то сказать, то не смогла бы. Когда он понимает, что я не собираюсь ничего говорить, он продолжает:
— Я полагаю, причина, по которой ты прячешься здесь, в углу комнаты заключается в том, что тебе скучно, как и мне?
Он делает небольшую паузу, наклоняет голову, в его глазах играет веселье. От его взгляда у меня в груди зарождается волнение. Он так близко, его запах окружает меня, душит меня.
Он облизывает свои раскрасневшиеся губы, а затем спрашивает:
— Хочешь уйдем отсюда?
Его взгляд ненадолго опускается и пробегает по моему телу. В моем горле образуется комок страха.
Мое сердцебиение учащается, а руки начинают дрожать.
— Нет, спасибо, — тихо говорю я, мой голос дрожит.
Пожалуйста, просто уйди.
Я смотрю сквозь него, оглядывая комнату. Люди слушают какого-то человека, который только что начал показывать презентацию, все повернуты к нам спиной. О, нет. Я чувствую, как страх ползет по моему телу, угрожая захватить меня.
— Серьезно, пойдем… Я обещаю, ты не пожалеешь, — уговаривает он, все в нем говорит о чрезмерной самоуверенности, я уверена, что он не привык слышать слово "нет".
Затем он поднимает руку, проводя пальцами по моей щеке, и я едва не роняю стакан от его прикосновения. Страх и паника распространяются сильнее, погружаясь в меня все глубже. Меня начинает трясти, дыхание перехватывает, а колени подрагивают. Воздух отказывается наполнять мои легкие.
Я задыхаюсь.
Он слишком близко и слишком заинтересован во мне. Его большое тело резко сокращает мое личное пространство, и все, о чем я могу думать, это то, что он может создать мне проблемы.
Нет, скорее всего, он собирается причинить мне боль.
— С тобой все в порядке? — внезапно спрашивает он, в его тоне чувствуется беспокойство. — Ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание. Пойдем, подышим свежим воздухом, тебе станет лучше, я обещаю, — объявляет он, а после хватает меня за руку и тащит мое скованное тело к запасному выходу. Нет, нет, нет!
Я пытаюсь упереться пятками в пол и вырвать руку из его хватки, но он слишком силен и даже не замечет моих попыток. Этого не может быть. Он подхватывает меня на руки и несет на улицу. Я знаю, что должна кричать, но ничего не получается из-за огромного комка в моем горле.
К тому времени, как мы оказываемся на улице в подворотне, я уже испытываю приступ паники. Я не могу говорить, не могу дышать, а потом мое зрение начинает расплываться. Я прижимаю руку к груди, пытаясь справиться со стрессом, но не могу. Все, что я чувствую, - это как мое сердце, гулко бьющееся в груди.
— Прости, я напугал тебя. Успокойся, я не хотел, — голос загадочного человека звучит близко и одновременно далеко. — Черт, что я творю? Все хорошо, просто сделай глубокий вдох, — приказывает он, явно не понимая, что я пытаюсь именно это и сделать. — Тебе нужно дышать, — говорит он снова, его голос приобретает гораздо более спокойный тон.
Теперь я чувствую его руки на себе, одну на верхней части руки, другую на нижней части спины. Его прикосновения нежные, ни в коем случае не сексуальные, но, тем не менее, я не могу не бояться их. Мое тело никогда не реагирует на прикосновения хорошо, и его прикосновения не отличаются от других. Я хочу, чтобы он остановился. Мне нужно, чтобы он убрал от меня руки, но я не могу вымолвить и слова.
Я как рыба выброшенная на сушу, я задыхаюсь, а потом ситуация становится еще хуже. Мои дрожащие колени сдаются, и мое тело рушится на грязную землю. Я жду, что боль пронзит меня, когда я приземлюсь на асфальт, но вместо этого пара сильных рук обхватывает меня.
И вместо того, чтобы убрать свои руки, как я надеялась, он делает нечто гораздо худшее и погружает меня в свои объятия. Все мое тело оказывается прижатым к его телу. Это плохо, это ужасно. Не в силах сделать что-либо еще, я утыкаюсь лицом в его твердую грудь и позволяю ему обхватить меня своими сильными руками.
Его пальцы выводят успокаивающие круги по моей спине, и хотя я не могу разобрать, что именно он говорит из-за биения сердца в ушах, я знаю, что он шепчет мне что-то успокаивающее. Для любого прохожего это выглядело бы как обычные объятия влюбленных, хотя это далеко не так.
