1. I
Все совпадения с реальными событиями не случайны...
Видавший виды автобус притормозил прямо у здания автовокзала. Водитель объявил короткую стоянку, и я решила размять ноги. Подхватила рюкзак и двинулась по проходу к открытым дверям. На улице остановилась и, вертя головой, с интересом изучала окружающее пространство.
Как ни странно, оно порадовало. И пусть меня занесло в очередной крохотный провинциальный областной центр, но вокруг было чисто, нешумно и малолюдно. Буйная зелень, обрамляющая площадку, искрилась в лучах утреннего солнца, поднимая настроение. Двухэтажные кирпичные здания с другой стороны дороги выглядели вполне добротно. Подъезжая к вокзалу, мы проехали традиционный в таких городках частный сектор, а отсюда, видимо, начиналась городская застройка. Вполне возможно, ближе к центру можно встретить и многоэтажные жилые дома.
Занятая этими мыслями, я услышала призывное мяуканье, опустила голову и вздрогнула. Прямо передо мной на потрескавшемся от времени асфальте сидела и внимательно разглядывала меня пушистая рыжая кошка. А вздрогнула я потому, что окрас животного точь-в-точь напоминал мою Эльзу, заставляя сердце сжиматься от тоски.
Стащив с плеча рюкзак, я достала пакет с бутербродами, отломила кусочек, присела на корточки и протянула угощение. Кошка тщательно его обнюхала, но есть не стала, видимо голодной совсем не была. Гордо задрала хвост и пошла прочь. А потом вдруг остановилась, обернулась ко мне, еще раз громко мяукнула и убежала.
Глядя ей в след, я неожиданно решилась. На самом деле я уже не помнила, какой это по счету городок, а значит, уехала достаточно далеко. Тщательно заметая следы, не раз меняла автобусы и вокзалы. Это место не хуже любого другого. Меня с ним ничего не связывает, а значит, можно наконец остановиться. Пусть оно станет моим временным домом, а там посмотрим.
Я вернулась в автобус и достала с верхней полки дорожную сумку. Вышла на улицу, направилась в здание автовокзала, заняла там столик в небольшом полупустом кафе и заказала завтрак. А в его ожидании задумалась, с чего начать новую жизнь.
Первым делом надо найти себе жилье. Для этого можно изучить объявления в газете, поспрашивать местных таксистов или уличных торговок. А еще стоит купить мобильный телефон, ведь от своего я избавилась еще в самом начале долгого путешествия. И дело даже не в том, что он мне нужен — звонить все равно некому. Просто молодая девушка без телефона в наше время вызовет удивление или даже подозрение. А мне это точно ни к чему.
Закончив с завтраком и выпив чашку чая, я отправилась искать торговок. Но несколько раз обойдя площадь перед вокзалом, таковых не обнаружила. Видимо, для них еще было слишком рано. Зато на соседнем здании я разглядела самодельную вывеску "Мобильные телефоны. Дешево" и удовлетворенно кивнула: то, что нужно.
Молодой парень, скучающий в тесном павильончике, с интересом взглянул на меня и, узнав, что я ищу, принялся демонстрировать свой товар. Потратив некоторое время, я выбрала вполне приличный на вид телефон. Цены в этом заведении, действительно, оказались на редкость демократичными, что вызывало легкое беспокойство. Покупать ворованный мобильник совсем не хотелось. Только проблем с ним мне и не хватало!
Впрочем, уходить я все же не стала и попросила добавить к покупке сим-карту. Парень достал с полки и протянул мне картонный конверт, даже не заикнувшись о паспорте. Расплатившись и заодно положив на телефон небольшую сумму, я собиралась покинуть магазинчик, заметила у входа бесплатную газету объявлений и захватила ее с собой.
Я вернулась в кафе на вокзале, заказала еще чашку чая с булочкой и развернула газету. Раздел о купле-сдаче недвижимости занимал почти целую страницу. Внимательно изучив ее, я недовольно скривилась. Все эти названия улиц мне ни о чем не говорили. Для того, чтобы сузить поиски, откинув центр города и его окрестности, надо было разжиться картой города.
Оглянувшись по сторонам, я заметила в углу прилавок с печатной продукцией. Направилась в ту сторону и через минуту вернулась к своему столику со складной книжицей, разворачивающейся в план. Разложив его на столе, я стала сравнивать с ним адреса из объявлений, вычеркивая неподходящие.
После отсеивания осталось около двадцати объявлений. Причем пять из них находились в относительной близости от автовокзала. На этих я и решила остановиться. Для кого-то такое местоположение может стать проблемой, для меня же, скорее, преимуществом. В случае чего можно быстро покинуть город.
Достав телефон, я вставила в него симку и стала звонить по объявлениям. Интересовалась условиями проживания, ценами и договаривалась о просмотре. Один человек согласился показать жилье только ближе к вечеру, остальные четверо выразили готовность принять меня прямо сейчас.
Перед тем, как отправиться по адресам, я отнесла дорожную сумку в камеру хранения и посетила туалет. Две чашки выпитого чая давали о себе знать. Тщательно вымыв руки, бегло взглянула в зеркало. И вновь, как в последнее время, испытала ощущение нереальности происходящего. Я не узнавала себя в своем отражении.
Это не мои волосы, скрытые спортивной бейсболкой. Я никогда так коротко и слишком просто не стриглась. Да и бейсболку, ставшую теперь моей постоянной спутницей, никогда не носила. Это не мои глаза, уже вторую неделю не знавшие ни капли косметики. Эта одежда не из моего гардероба. Никогда раньше я не использовала такой подчеркнуто мальчишеский, мешковатый стиль, полностью скрывающий достоинства моей фигуры. Впрочем, я сильно похудела, так что с достоинствами теперь тоже вопрос.
Любой из тех, кто знал меня раньше, сейчас равнодушно прошел бы мимо, даже ни на секунду не запнувшись. Но, разве не этого я и добивалась? Тряхнув головой и отгоняя от себя пугающее ощущение иллюзии, я отвернулась от зеркала.
***
Первая же просмотренная квартира мне понравилась. Большая светлая комната, уютная кухня. Маленький балкончик, выходящий в тихий двор. Приличная мебель и вся необходимая бытовая техника — заселяйся и живи. И даже цена меня устраивала. Только одно напрягало — сама хозяйка. Подтянутая шатенка средних лет с очень неприятным выражением лица сразу же засыпала меня вопросами, даже не дав как следует разглядеть комнаты.
Она ходила за мной по пятам, словно я была под конвоем. А перед моим уходом вручила несколько печатных листов со словами: "Пока будете думать, внимательно ознакомьтесь с условиями проживания!" Выйдя на улицу, я бегло просмотрела бумаги и покачала головой. На трех страницах во всех подробностях были расписаны мои обязанности и всевозможные ограничения. А также многочисленные штрафы за нарушение этих правил.
