1. ГЛАВА 1.
Наталья Василькова.
Я шла по многополосной дороге — западной границе нашего коттеджного поселка с городом. Здесь я совсем недавно, раньше жила на севере, после окончания журфака переехала к дальним родственникам в поисках лучшей жизни.
Совершенно не жалею. Благодаря моему упрямству и бесстрашию с шестого раза все-таки приняли в одно крупное издательство, но пока что на испытательный срок. Да и ладно, всем докажу, чего я стою!
Мысленно расхваливала себя, таща пакеты с новыми шмотками. Сегодня вечером у меня важное интервью с серьезным человеком. Имя пока что не сказали, но текст с вопросами успели накалякать. По большому счету, без разницы кто это. Мне просто сразу дали понять: пройдет все удачно — берут на постоянку, нет — могу искать другую работу. Может, босс меня не переваривает? Придется тебе еще долго терпеть мою персону, я — акула пера, хваткий игрок и беспринципный сыщик, который ни перед чем не остановится.
Ах, какая на мне шикарная шляпа! Вообще-то головные уборы такого вида не ношу, но скидка семьдесят процентов заставила приобрести эту ненужную вещь.
— Мама! — послышался вдалеке звенящий детский голосок. — Мама!
Да, ребятишек здесь много, тем более стоят последние теплые деньки осени, поэтому маленькие жители активно резвились на свежем воздухе. Я села на лавку, чтобы подправить макияж и еще немного насладиться этим утром. Краем глаза заметила малышку лет четырех. Она бежала прямиком через оживленную проезжую часть в мою сторону.
Господи…
Сердце тут же сжалось, в полнейшем шоке я подскочила, с замиранием наблюдая за происходящим. Только бы не самое страшное...
Уфф…
Девочка, словно в рубашке родилась, без последствий пересекла дорогу и уже почти подбегала ко мне, радостно протягивая свои ручонки. Ни секунды не думая, тут же кинулась ей навстречу. Хоть и достаточно тепло, но на дворе сентябрь, а на малышке лишь ночная сорочка, даже сандалий нет. Подхватила ее на руки и поспешила обратно на скамью.
Это как понимать вообще? Видимо, она убежала из коттеджей, пока никто не видел, теперь нужно думать, что делать дальше. Да уж, это утро явно не будет таким безоблачным, как я мечтала.
— Папа сказал, ты улетела от нас, — лепетала девочка, показывая пальцем куда-то вверх.
— Тебя как зовут? — осторожно стала выяснять в надежде на то, что не придется ехать в полицию, может, малышка помнит, где живет.
— Яна.
— Отлично, сейчас пойдем домой, — продолжала ласково вести беседу.
— Мамочка, — произнесла она, крепко обняв меня за шею.
— Я не твоя ма… — начала было говорить, но меня отвлек оглушающий рев машины.
Огромная груда железа мчалась в нашу сторону, наплевав на все дорожные правила.
Ооо! А вот и безмозглые родители! Ну, держитесь у меня, сейчас вам мало не покажется! Моя душа просто бурлила от негодования.
Авто остановилось прямо посреди проезжей части, перегородив движение. Из нее вышел высокий брюнет, растеряно озираясь по сторонам. Ну ок. Спасибо, что вообще приехал.
Стараясь скрыть раздражение, я резко подскочила и направилась к нему. При других обстоятельствах тут же обругала бы его хорошо известными всем словами, но позволить себе этого никак не могла, ни в чем не повинный ребенок продолжал висеть у меня на руках.
Встретившись взглядами, мы с мужчиной оба замерли и словно зависли. Тяжелый магнетический взгляд пробирал меня изнутри. Дыхание перехватило, а сердце, казалось, совсем перестало биться.
— Папа! — раздался голос Яны, заставивший нас очнуться.
Я дернулась, нахмурила брови и двинулась к мужчине, стараясь больше не смотреть на него. С сердитым видом передала ему ребенка.
— Ирина? — раздался взволнованный стальной голос, от которого по телу прошел холодок.
— Марфуша! — съязвила в ответ, быстро развернулась и почти бегом бросилась прочь.
Хоть куда, лишь бы поскорее забыть эти глаза и больше никогда их не видеть. Послышался хлопок двери. Божечки, как мне теперь жить после этой встречи? Этот леденящий взгляд, острый, словно лезвие. Мой разум будто кричал: “Василькова, ноги в руки и бежать!” Но сердце твердило обратное: “Стой, посмотри, какой это загадочный красавчик, хватит бздеть, остановись, пофлиртуй!”
Тяжелое прикосновение к моему плечу заставило меня вновь замереть.
— Извини, — опять послышался волнующий голос. Мужчина преградил мне путь. Я словно окаменела, растворяясь в его энергетике. — Твоя фамилия Ланская? — продолжал он.
Незнакомец был явно взволновал, растерян и очень странно меня разглядывал, будто какое-то приведение.
— Наташа Василькова, — пискнула в ответ.
От прежнего боевого настроя не осталось и следа. Что ж ты за человек такой? А может, это колдун? Гипнотизер? Или черт знает что… Брр… совершенно не понимала своего состояния. По коже поползли неприятные ледяные мурашки.
— Видимо, перенервничал. Прости, — сухо ответил он.
Только сейчас его рука сползла с моего плеча, но было ощущение, что мужчина продолжал удерживать меня какой-то необъяснимой силой.
Робко обернулась, наблюдая за удалявшейся фигурой — высокой, статной, но какой-то неживой, словно выточенной изо льда. Глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себя в чувства. Наталья, соберись, у тебя еще запланировано ответственное интервью на вечер! Не спеша побрела дальше, ощущая в коленях дикую слабость.
Нет, пешком я не дойду. Подошла к первому попавшемуся на глаза дому и вызвала такси. Только по пути в издательство вспомнила, что все мои купленные наряды для сегодняшней встречи так и остались лежать на лавке. Гадство, этот незнакомец совсем заморочил мне голову. Хорошо хоть личные вещи были при себе, надежно уложенные в большой карман пиджака. Рассчиталась с водителем и направилась внутрь здания.
Едва переступила порог, как на меня накинулись мои коллеги и подруги Лена и Катя.
— Ох, Наташка, как же тебе повезло — к самому Ланскому сегодня едешь! — с явной завистью восклицала Ленка, высокая блондинка с пышными формами.
— И что в этом хорошего? — расстроено возразила Екатерина, полная противоположность подруги: рост у нее метр пятьдесят максимум, очень худенькая, с короткой пацанской стрижкой.
Катюшка вообще у нас как вечный подросток. Но, несмотря на свою столь тинэйджерскую внешность, у нее весьма мудрый и рассудительный характер.
Я лишь молча стояла, растерянно глазела на них, вообще не понимая сути воплей. Еще до конца не успела отойти от утренней встречи, а тут с самого прихода грузить начали.
— У него было три жены, и он их всех убил! — продолжала сердиться Катя. — Чертов “Синяя Борода”, по-другому не скажешь, а расплаты никой не понес — как можно восхищаться этим чудовищем?
— Эх, была бы у меня возможность провести хотя бы одну ночь с ним, плевать на жизнь… Это того стоит, — мечтательно восхищалась Лена, обмахиваясь ладонью.
