1. Глава первая
Тай Линц
— Линц, вы следующая! — сообщил нар Джан, когда самолет с Рином Торасом, моим одногруппником, считавшимся одним из лучших студентов на курсе летного факультета, пошел на посадку.
Пока Рин красовался, делая напоследок крутой вираж, я закрыла глаза и выровняла дыхание. Сейчас мне, как никогда, нужны спокойствие и сосредоточенность.
И вроде бы уже не раз поднималась в небо, на летней практике доводилось водить и самолеты в пределах одной планеты — Ариаты, и космические корабли, но все равно кончики пальцев покалывало от силы, а я немного волновалась.
Практическая часть выпускного экзамена для пилотов Ариатской Звездной Академии — одна из сложнейших. На нее и попасть-то — еще та задача. Необходимо пройти медицинское обследование, около трехсот разных психологических тестов и сдать теоретическую часть. В последней у нас проверяли знания по навигации, устройствам самых разных транспортников, ориентированию, аэродинамике и конструированию. Был блок по медицинской помощи и навыкам спасения. Пожалуй, проще сказать, чего не включили.
Зато сдам последнюю часть — и впереди останется только полугодовая преддипломная практика и сам диплом. А дальше… стану свободна, как птица. По крайней мере, я на это очень надеялась. И сейчас, стараясь найти позитив, пыталась не думать о возможных препятствиях.
— Торас, отлично! — сделал пометку на сенсоре нар Джан, и голубоглазый блондин улыбнулся так, что четыре девушки, попавшие на практическую часть экзамена в первую группу из четырех, кажется, забыли, зачем они здесь.
Впрочем, Рин не обратил на них ровным счетом никакого внимания. У него, как и у меня, была цель — стать первоклассным пилотом, летать в облаках и, если получится, путешествовать по космосу. В этом случае о личных отношениях на пять лет обучения можно забыть. На них просто не останется времени — учеба заберет все свободные часы. Ведь помимо теории и обязательных тренировок на тренажерах, есть и летная практика: чем больше часов налетаешь, тем выше шанс после устроиться на отличную работу и осуществить мечту.
Таких, как мы с Торасом, на курсе нашлось еще с десяток, и все они сейчас стояли на огороженной магнито-силовым барьером площадке, ожидая свой очереди.
— Линц, вы готовы? — обратился преподаватель.
— Да.
— Удачи, Тай! — легонько хлопнул меня по плечу Рин, и я тут же поймала завистливые женские взгляды.
Вот же неймется им! Лучше бы думали об экзамене, а не о голубоглазом красавчике, мечтавшем, в отличие от них, только о небе.
Я сделала глубокий вдох и шагнула на полигон. В лицо ударил холодный ветер. На открытой местности всегда так, а эта площадка, принадлежавшая Ариатской Звездной Академии, располагалась в получасе лета от Хантума и представляла собой долину с холмами и редкими рощицами. На окраине имелось небольшое озеро. До него-то мне и предстояло лететь, а по пути выполнять самые разные задания, появляющиеся на экране.
Я проверила застежки комбинезона и активирующийся в случае необходимости одним касанием защитный шлем, убедилась, что терморегуляция работает, и только потом распахнула дверцу самолета. Модель простая, многое из нее взяли для флаеров, на которых перемещались все ариаты на планете, но навигация усложненная, такая обычно бывает на космических транспортниках. Модель делали специально для студентов.
Привычно закрепив ремни безопасности, активировала сенсорную панель. Вспыхнули кнопки, почти мгновенно загрузились все необходимые программы, и я запустила проверку самолета и его систем. Это было обязательным правилом перед взлетом, которое вбивали в голову с первого же практического занятия.
Получив ответ от системы, что самолет исправен и готов к полету, нажала на один из камней на лиаре, представляющем собой тонкий серебряный браслет с десятком камней, выполняющих самые разные функции. На вспыхнувшей голограмме появилось первое задание — взлет и выполнение двадцати виражей. Вроде бы и просто, но на полигоне подгружены программы, меняющие реальность.
Только я взлетела и зашла на первый круг, как всего через несколько минут поменялись погодные условия: появились гроза и сильный ливень, из-за которых могли сбоить приборы и стала плохой видимость. За ними следом вспыхнуло ночное небо, затянутое тучами, после сменилось на космическое пространство.
Навык летать при самых разных погодных условиях у меня был отточен многочисленными часами практических полетов, поэтому я точно знала, как действовать. Меняла скорость, углы наклона, легко переходила с одного режима на другой. В какой-то момент меня даже отпустило волнение, и я поймала волну предвкушения, которая всегда возникала в полете, но осталась сосредоточенной. Зная нара Джана, легко и просто сдать экзамен он не позволит, поэтому удивляться метеоритному потоку, а следом и снежному бурану, я не стала.
После виражей началась полоса препятствий, стандартная, пройденная не один раз, больше рассчитанная на умение маневрировать. Когда я вылетела на прямую, набрала скорость и поднялась выше, вдали появилось несколько флаеров, казавшихся небольшими черными кляксами.
До озера оставалась примерно половина пути, и за это время мне пришлось выполнить еще с десяток заданий и попытаться не выругаться вслух. Только нар Джан и мог так усложнить получасовую трассу, впихнув в нее столько вариаций. Ходили слухи, с этим ему помогал нар Галахард, лучший инструктор «Звездного ветра», работающий с одаренными ариатами.
Я ушла на лихой вираж, выровняла транспортник и, ускользая от возникшего из ниоткуда лазерного обстрела, направила самолет в конечную точку — остров посреди озера. Поднявшееся цунами и дюжина шаровых молний меня почти не удивили. После такого экзамена можно спокойно идти пилотом на самые экстремальные рейсы.
Наконец, я посадила самолет, выдохнула и начала повторную процедуру проверки сначала своего костюма, затем — транспортника.
Все возникающие мысли и эмоции откидывала. Сенсорные программы следили за состоянием как физического, так и психического здоровья. Если превысить нормы, экзамен считается проваленным, а пересдача допускается лишь одна.
Не зря все же летный факультет Ариатской Звездной Академии считается одним из лучших в нашей галактике. Здесь остаются только самые сильные, упорные и готовые работать над собой.
Взлетать с небольшого клочка суши тоже надо уметь, но, когда есть опыт посадки самолета в самые разные места, с подобным точно справишься.
На обратном пути меня ждало еще несколько заданий, и, когда чуть больше чем через час я приземлилась на полигоне возле площадки с преподавателем, смогла выдохнуть и улыбнуться. Я справилась!
