Это был суровый край, покрытый дремучими лесами, скованный быстрыми и глубокими реками. Расчищать леса под поля и нивы было не самым легким занятием, поэтому местное население не добилось особых успехов в этом вопросе. С чем были связаны основные трудности? Пограничье соседствовало с настоящим разумным магическим лесом, который отрицательно относился к любым серьезным ландшафтным изменениям. Лес сам боролся с людьми, если они пересекали границы дозволенного района. Человеческая память коротка, всегда найдется в новом поколении такие люди, которых привлекают целинные земли, удобные лесные опушки. Вроде бы их предупреждают о некоторых проблемах, ничего не скрывая, но бесполезно. Найдется среди новичков маг с дипломом «о дистанционном прослушивании курса магических наук», это даст им необоснованные надежды на вероятность решения любых вопросов, и все, вперед! С единственной целью, выкорчевать участки, посеять необходимые культуры, и получить от местного барона налоговую льготу на пару лет, потом на вырученные деньги, заняться чем-нибудь другим. Обычно, такие пионеры-первопроходцы бесследно пропадают в первую очередь. Спрашивается, почему в каком-нибудь магическом бюро никто не поведал им о потенциальной опасности? Будьте уверены. Поведали. Просто и там, на службе находятся такие люди, которые задним умом считают, что вся эта возня когда-то должна закончиться, а может быть, и завершилось все давно, просто никто об этом не знает. Потом рискуют ведь другие, не они. Подумаешь, пропадет пару человек, зато теперь наверняка стало ясно, мол, промашка вышла, зря поторопились, подождем еще, твою мать! Да, из гильдии направят местных героев, чтобы останки упокоить, трофеи забрать. Надо ведь чем-то народ занять, чтобы зря лавки в тавернах не отирали.
Крупных поселений в этом месте было немного. Фордзац, Ликроуфт и Ситово. Именно такое имели называния замки, которые были окружены каменными стенами, заряжены магическими заклинаниями, способные отразить любые атаки демонов, исключить вторжение другой нечисти. Ими управляли дворяне, состоящие на службе у его императорского величества Эммануила 13. Верные вассалы должны были стеречь этот пограничный район от набегов демонов, от иммиграции магических чудовищ и от наплыва чужаков, которым в империи были не всегда рады. Помимо того, местные бароны должны были собирать налоги в имперскую казну, вести учет населения, заниматься пропагандой тех религиозных течений, которые поддерживала империя. В этом случае, закон был един, каждый крупный населенный пункт имел только один или несколько храмов, которые следовало регулярно посещать. Остальные боги не имели точки привязанности, наверное, поэтому игнорировались не только самой властью, но и населением. Не то чтобы кто-то не верил в других богов, просто иные боги больше занимались покровительством других стран и городов. Так было более сподручней, объединять верующих одного конкретного религиозного течения, устраивать пышные праздники, проводить традиционные обряды и блюсти таинство.
Какие именно праздники?
Все официальные праздники, утвержденные государством, согласно имперскому календарю, с обязательными шествиями, принимая многочисленных паломников. За общим порядком следила стража, которая находилась на полном казенном содержании, и куда попасть, служить было почти невозможно. Казна прекрасно знала, где проходит черта бюджетных денег и начинается кошелек определенного барона. Ставленников империи обычно материально никто не поддерживал. Они сами были или состоятельные люди, или могли организовать независимый бизнес, который помогал им в жизни. А это должна быть какая-то определенная поддержка, ведь бароны сами должны оплачивать своих личных слуг, выполнять общие указы имперской канцелярии, вести переписку. Поставлять ящеров или лошадей для вестовых и передачи почтовых вложений. Нанимать патрульных стражей для основных трактов. Следовало следить за ремонтом и охраной дорог, оказывать дополнительные услуги населению и гостям края. Такие услуги оплачивались отдельно. Возможностей всегда было выше крыши. Поэтому они порой руководили еще гильдиями, сами участвовали в охоте, разбирались с трофеями. Это помогало собирать полезные магические компоненты для имперской центральной лаборатории. Дел у глав замков хватало. Кстати, с некоторых пор, для связи использовали специальные магические камни. Но у остального населения такой возможности не было, поэтому была организована доставка пассажиров, небольших вложений и багажа. Это был не столичный транспортный ресурс, поэтому поддерживался за счет крупного населенного пункта, и служил отдельным источником дохода. Для крупных военных мероприятий созывали дружину. В случае более крутого конфликта в Пограничье входила имперская гвардия. Четвертый крепостной форт был уничтожен одним сумасбродом-драконом, там практически никто с тех пор не жил. Впрочем, с драконами связаны только легенды, говорят, что на момент разрушения их уже никто не наблюдал. Остальные поселения даже защитных стен не имели.
Эта война произошла давно, но в силу сложившихся обстоятельств, времяисчисление в этом мире ведется именно с ее окончания. Правда, все могло быть иначе. Историки пытались ориентироваться на возраст существующей династии Императора, а потом там обнаружилась явная несогласованная ни с кем смена наследника. Про незаконное использование власти решили не упоминать лишний раз, поэтому все вопросы, связанные с династией просто игнорируются. Делается мудрое выражение лица, и любую тему моментально закрывают. Для справки, те Эммануилы, что правили до военного периода и немного позже, они принадлежали к Магам Сил Стихии Огня. Нынешняя правящая династия тесно связана с Силами Элемента Земли.
Но немного о самой войне. Как она, собственно говоря, началась? Усиление Сил Тьмы, постоянные конфликты на границе, привели к неминуемым военным действиям. Созданный ранее военный альянс между людьми, гномами и эльфами, пополнился зверолюдьми. Те постоянно притеснялись то гоблинами, но демонами. Империи пришлось в своем законодательстве смягчить все пункты, связанные с рабством. Часть рабов выкупило само правительство, и выпустило на волю. Так был решен вопрос с военными ресурсами. Нынешний сторонник, должен был увидеть в Империи союзника. Рабов в стране было много, частично это связано с тем, что раньше государство зверолюдей не имело официального статуса, и земли их народов постоянно кто-нибудь "окучивал" по поводу трофеев, военнопленных или не добытых никем природных ископаемых. Собственно говоря, всему виной были гномы, которые постоянно нарушали чужие границы. Делали они это не просто так. Найдут на чужой территории, какой-нибудь полезный ресурс, и договорятся об аренде территории.
