1. Пролог
Новый год не заладился сразу.
Это я поняла ещё в двадцатых числах декабря – уж больно подозрительно гладко всё проходило. Никаких завалов на учёбе, никаких происшествий на работе. Ну, как работе… Скорее уж, подработке. Бедной студентке часто иного не светит, тем более на дневном обучении. И так «насяльника», то есть товарищ декан, пошёл навстречу и иногда закрывал глаза на частые пропуски в учёбе. Лишь бы потом всё «отработала».
Не подумайте ничего плохого! Уже потому, что декан на моём факультете был женского пола и звался Тамара Тимофеевна, а потому моя «отработка» носила чисто деловой характер – здесь тренинг провести, там – что-то проконтролировать. В общем, жаловаться было не на что. И я могла спокойно работать аниматором сколько в меня могло влезть.
А «влезало» в меня много. Денег в студенческой жизни, как правило, всегда не хватало. И если была возможность подработать, то я охотно бралась за неё, не жалея ни сил, ни времени. И кем я уже только не побывала на своём веку! И всем известным Хагги-Вагги, и Пикачу, будь он неладен, и Симками-Ноликами и прочими фиксиками. И даже ушастым Чебурашкой. Про всяких персонажей типа Красной Шапочки я вообще молчу – всех героев советской молодости моих родителей, в роль которых мне приходилось периодически вживаться, я и вспомнить не могла.
Но сейчас настало время Нового года, и спрос на меня в качестве Снегурочки заметно возрос. Конечно, в реальной жизни я ощущала себя более Бабой Ягой, хоть она и не сильно ассоциировалась с волшебной новогодней сказкой. Но, если подробнее говорить об этом, то ни в сказки, ни в волшебство, я, конечно же, не верила от слова совсем. Возможно, когда-то, в детстве…
Но во взрослой жизни все сказки рано или поздно заканчиваются. Моя рассеялась как дым именно в тот момент, когда в прошлый канун Нового года я застала своего парня и свою лучшую подругу вдвоём под ёлочкой, в своей собственной квартире, которую я снимала на «честно заработанные». Угадайте, чем они занимались? Подсказка: не в карты играли. И даже не мандарины ели. Ну, в общем вы поняли…
Тяжко вздохнув и пытаясь отогнать от себя не самые радостные воспоминания, я закуталась в голубой, отделанный белым мехом полушубок – рабочую, так сказать, форму, и подошла к ярко наряженной искусственной ёлочке, коих сейчас на улице было превеликое множество – возле каждого магазинчика, кафе и даже просто так, отдельно стоящих, периодически встречающихся по всей протяжённости длинного проспекта. Трудный рабочий день был окончен, счастливые дети получили свои поздравления и подарки, я – гонорар за свою работу от счастливых и вполне довольных родителей. И мы «разошлись как в море корабли», дверь за мной захлопнулась, оставляя внутри домов тепло и уют настоящего семейного счастья. А мне даже иди домой не хотелось, ведь там меня никто не ждал. Мишка, исполняющий главную роль Деда Мороза – мы работали в паре, быстро откланялся и поспешил на свидание к своей беременной девушке. Счастье, как оно есть если разобраться. И мне тоже так хотелось быть его достойной…
Не знаю, по наитию или ещё чему, я коснулась пушистых ветвей этой ёлочки и загадала желание. «Хочу быть самой счастливой с самым необычайным человеком на свете». Даже глаза прикрыла, ощущая, как лёгкий, мерцающий во свете фонарей снежок опускается на мои волосы, и лицо, и длинные, между прочим, натуральные, ресницы. Так хотелось волшебства, праздника, веселья, но вместо этого я почувствовала, как тушь, намокнув то ли от слёз, то ли от растаявшего снега, поползла по щекам.
Как мило, блин!
Надо было заканчивать с глупостями, подтереть нюни и идти домой.
Но только я открыла глаза, как меня ждал сюрприз…
2. Глава 1
Ах, эти милые, прекрасные, грустные карие глаза… Они смотрели на меня с такой тоской и любовью, такой неповторимой нежностью, что сердце моё на миг замерло, любуясь этим чудесным созданием!
Наверное, вы подумали, что мечта моя в тот момент вот так взяла и сбылась. Не хочу вас расстраивать, но это был всего лишь милый пёсик, что появился здесь… ну точно, как по волшебству! Потому что до этого его здесь точно не было. Наверное, спал где-нибудь за ёлкой, а своими глупыми желаниями, произнесёнными вслух, разбудила его. И он вышел посмотреть, как очередное «кожаное» создание бубнит что-то себе под нос, мешая спать или просто отдыхать такому милому «шерстяному». Я присела рядом, протянув ладонь к этому чуду природы, и погладила его по голове.
Щенок смотрел на меня долго, выжидающе, склонив голову на бок, а после, будто устав ждать, произнёс короткое «тяф» и вильнул хвостом.
- Эм… а где твои хозяева? – поинтересовалась я, на всякий случай поискав оных взглядом.
Тяжёлое бремя ответственности в виде ребёнка, пусть и не совсем человеческого, брать не хотелось. Ну ни готова я была становиться матерью! Даже щенку. Но оставить животное погибать на морозе тоже не могла. А потому отчаянно хотела увидеть тех, кто может быть совершенно нечаянно оставил здесь своё меховое чадо…
- Ральф!
Этот голос раздался так неожиданно, что моё сердце не только в пятки провалилось, мне даже показалось, что оно вышло за их пределы.
- Ой, мама! – воскликнула я, свалившись с корточек на свою пятую точку, и возмущённо уставилась на того, кто меня так напугал.
А после я и вовсе дар речи потеряла. Не то чтобы я не ожидала увидеть такое, но… Да, не ожидала. Молодой человек, довольно-таки приятной наружности, но… Боги, как много «но»! Но по-другому тут и сказать было нельзя. Странная у него была наружность, очень странная.
Начну, пожалуй, с того, что одет он был в новогодний костюм Санта-Клауса, что был велик ему размера на четыре и болтался на нём как мешок на вешалке. Сам парень был худощавым, но широкоплечим, поджарым, но очень уж растрёпанным – светлые волосы торчали кверху, карие глаза азартно блестели, а лоб был покрыт испариной, как будто он бежал откуда-то или от кого-то… На вид лет двадцать пять, но точнее не скажешь, взглянуть бы на него без этого дурацкого костюма, а там…
Покраснев от собственных неожиданных мыслей, я вдруг поняла, что незнакомец склонился ко мне слишком близко, непозволительно для того, кого видишь впервые. «А он симпатичный» - подумалось мне. Однако мысли парня, кажется, существенно отличались от моих
- Простите-извините… - он как-то уж слишком растерянно подал мне руку, которую я машинально приняла. – Я не хотел…
- Держи вора!..
Голоса со стороны ряда крохотных магазинчиков послышались так же неожиданно, как и появился этот незнакомец в костюме Санты. На нас надвигался целый отряд горожан, высыпавших, видимо, из одной или нескольких торговых точек этой улочки.
