1. Пролог
– Чш-ш-ш-ш-ш! –мужская рука зажила мой рот, не позволяя мне издать ни единого звука. – Хватит трепыхаться!
Я почувствовала, как паника охватывает меня с головой, словно холодные щупальца, обвиваясь вокруг сердца. Внутри меня бушевали эмоции, и я отчаянно хотела закричать, выпустить на свободу тот комок страха и ярости, который сжимал мою грудь. Почему в моей жизни постоянно происходят такие неприятности? Каждый раз, когда мне кажется, что всё налаживается, меня снова втягивают в водоворот бед.
Ситуация вокруг меня становилась всё более напряженной. Я пыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной. В голове мелькали мысли о том, что делать дальше. Может, это судьба, а может, просто неудача преследует меня по пятам.
Тишина вокруг казалась оглушающей, и я знала, что любое движение может привлечь ненужное внимание. Пыталасб успокоиться, сосредоточиться на том, что происходит, и найти выход из этой ситуации.
Мои преследователи стремительно промчались мимо, не заметив нас, затаившихся в густой тени раскидистых кустов, которые словно оберегали нас от их настойчивых взглядов. Я с тревогой наблюдала за их удаляющимися фигурами, каждая из которых была пронизана решимостью и угрозой. Сердце колотилось в груди, а мысли стремительно метались в поисках выхода из этой ситуации. Хотя они ушли, оптимизма мне это не добавляло, ведь меня так и продолжали удерживать, закрывая рот.
Я отчаянно пыталась вырваться из железной хватки мужчины, который, казалось, не собирался отпускать меня. Его рука сжимала мою запястье так сильно, что я чувствовала, как кровь приливает к коже, а в голове начинали возникать панические мысли. В этот момент я поняла, что должна действовать быстро и решительно. Собрав все свои силы, я подняла ногу и с силой наступила ему на ногу, надеясь, что это отвлечет его внимание и даст мне возможность сбежать.
К моему удивлению, его реакция была мгновенной. Он издал глухой стон, который звучал так, словно он был не в силах осознать, что произошло, после чего витиевато выругался на непонятном мне языке. Как я это поняла? Да очень просто! Брань на любом языке остается бранью, и сомнений в том, что она была направленна в мой адрес, не оставалась.
В этот момент почувствовала прилив уверенности. Я знала, что не могу позволить ему взять верх.
– Ты что, с ума сошела?! – закричал мужчина, когда я уже начала собираться уходить от него. Его лицо было искажено гневом, а голос звучал так, будто он не понимал, как можно было поступить иначе. – Вот потом спасай кого-то, если что-то случится! Себе дороже выйдет, – продолжал он бурчать.
Остановившись на месте, я медленно повернулась в его сторону, ощущая, как сердце забилось быстрее. Под большим темным капюшоном его лица не было видно, и это добавляло таинственности. Казалось, мужчина словно вышел из мрачной сказки, где каждый шаг мог бы нарушить хрупкий баланс реальности. Его фигура была внушительной, он возвышался надо мной, как грозовая туча, готовая разразиться дождем. Я не могла разглядеть его черты, но его присутствие ощущалось очень сильно, словно он был частью самого воздуха вокруг.
Но вот голос… Он завораживал, гипнотизировал…
– Ты так и собираешься стоять истуканом? Думаю, что те, кто гнался за тобой, скоро поймут, что пошли по ложному следу и вернуться обратно. Не думаю, что ты жаждешь встретиться с ними вновь.
– Совсем не хочу, – закивала в ответ как китайский болванчик, нервно оглядываясь по сторонам.
Мужчина шумно выдохнул.
– Послала же Темная мне на голову лишние проблемы, – бурчал он себе под нос. – Что мне с ней делать? Эх… Вот же напасть!
– А вы меня не убьете? – почему-то решила спросить я незнакомца.
Вот совсем он не внушал мне доверия.
– Вот говорю же, больная на всю голову, – словно сам себе ответил мужчина. – Зачем мне убивать-то тебя?
– Ну-у-у… А вдруг вы разбойник какой-нибудь.
– Ну спасибо! – обижено буркнул незнакомец. – За разбойника меня еще никто не принимал, – проговорил он, устремляясь прочь. – И чего ты там застыла? Идем уже, горемычная!
– К-к-куда? – чуть ли не заикаясь, пролепетала ели слышно.
– В мое логово, – усмехнулся он, продолжая свой путь.
– В логово? Зачем? – испугано поинтересовалась, при этом уже догнав мужчину и шагая с ним нога в ногу.
– Убивать тебя буду! – произнес он с серьезным выражением на лице, словно это было не просто шутка, а угроза, которую он намеревался выполнить. – Бу!
Я так сильно удивилась, что даже споткнулась на ровном месте, и, не успев среагировать, начала падать в сторону незнакомца. К счастью, он оказался достаточно ловким, чтобы быстро подхватить меня, не дав упасть и удариться о пыльную мостовую.
– Вот же смешная, – рассмеялся он, и в его голосе звучала ирония. – Ночью она бродить не боится, а тут испугалась. Но что ж ты пошла за мной?
Я почувствовала, как на щеках у меня выступил румянец от неловкости. Вечер был тихим, а улицы пустынными, и я действительно не боялась бродить в одиночестве, но его слова заставили меня задуматься. Почему я решила следовать за ним?
– Не знаю, – честно ответила мужчине. – Почему-то это показалось мне совершенно правильным.
– Во-о-от! – протянул он назидательно. – Ты почаще интуицию свою слушайся. Она явно поумнее хозяйки, – издевался он надо мной.
– Ну спасибо, – обиженно буркнула в ответ.
– Так может ты все-таки расскажешь, зачем это за тобой королевская стража гналась?
– Королевская? – удивленно переспросила мужчину.
– Ну да. А ты не знала? Чего они от тебя хотели? – допытывался у меня мой спаситель.
– Сама не знаю, – решила не говорить ему всей правды.
– Ну-ну, – видимо совершенно не поверил мне мужчина. – А вид у тебя такой откуда? Как на смотрины собралась?
– Может и собралась! Вам-то что?
– Мне-то ничего, но уж больно вид твой приметен.
Мужчина медленно снял с себя свой длинный плащ, который был изысканно сшит из мягкой ткани, и, не задумываясь, накинул его мне на плечи. Я почувствовала, как его тепло окутало меня, словно защитный кокон. Тонкий аромат цветов, смешанный с легкими нотками пряностей, мгновенно наполнил воздух вокруг. Это было что-то необычное: свежесть весенних полевых цветов сочеталась с загадочной пряной глубиной, создавая атмосферу, в которой хотелось раствориться.
Подняв взгляд, я оказалась в плену его бездонных темных глаз, которые словно притягивали меня, как магнит. В них отражались не только его мысли, но и целая вселенная эмоций. Высокий, широкоплечий мужчина смотрел на меня сверху вниз с легкой улыбкой, которая играла на его губах, словно он знал какую-то тайну, которую мне еще предстоит разгадать. Его короткие темные волосы колыхались на ветру, отливая синевой под мягким светом фонарей, которые освещали наш вечер.
