Выбор точки отсчета
(вместо пролога)
Вначале был микрокалькулятор.
Потом персональный компьютер.
Затем сотовый телефон.
Что появится следом?
Именно то, чего меньше всего ждут.
Человек быстро привыкает к чуду. Уже несколько лет мы сидим на мобильной связи, словно на сильнодействующем наркотике.
Вы посмотрели «Матрицу»?
Вы прочитали книгу о Диптауне?
Вы регулярно смотрите новости?
Значит, вы послушно идете к тому, чтобы принять наступающую действительность как должное. Может быть, даже со вздохом облегчения – ведь могло быть еще хуже…
Моя любимая книга «Мартин Иден», мой любимый фильм – «Бойцовский клуб».
Но что толку в гоноре, собственном мнении и протесте, если и ваш гонор, и ваше мнение, и даже ваш протест – это всего лишь комбинация впитанной чувствами информации?
Есть только один способ остаться самим собой.
Создать собственный мир.
Ведь все, что мне для этого нужно,– бумага и ручка.
Впрочем, тут я лукавлю. Я неплохо вооружен.
У меня есть ноутбук.
«…Именно так я и представлял себе места обитания Джека Потрошителя. Заваленный мусором двор, красный кирпич, торчащий на углах из-под осыпавшейся штукатурки, словно мышцы на анатомическом манекене, вонючий подъезд, грязная лестница и вздутая болезненными ромбами дерматиновая дверь.
Либидо позвонил. Видимо, он уже успел договориться о встрече, так как дверь немедленно открылась.
На пороге стоял Потрошитель.
Если бы это был огромный волосатый дядька с тесаком в руке и в цилиндре, мне бы не было так страшно.
Но представший перед нами эдакий «юноша страстный со взором горящим» был похож скорее на узника концентрационного лагеря, настолько был тощ и бледен. Неприятным контрастом выделялись огромные лошадиные зубы, обнаженные в улыбке с претензией на приветливую. Довершали образ жидкие волосы, колоссальной мощности очки и грязный белый халат с закатанными по локоть рукавами. В жилистой руке Потрошитель сжимал паяльник. Он быстро оглядел пришедших и сразу же впился взглядом в меня.
– Заходите, я быстро.
Первым зашел Либидо, следом Тварь, а затем я, подталкиваемый в спину Свином. В темном коридоре были навалены горы хлама, так что продвигаться приходилось с осторожностью. Осторожность не помогла, и где-то за спиной в сопровождении жестяного гула смачно грохнулось что-то тяжелое.
Впрочем, никто не обратил на это внимания.
– П-посидите на кухне, я сейчас, – донеслось из дальней комнаты, и жилистые руки Либидо утащили меня куда-то вправо.
Но в комнату я заглянуть успел. Прямо по центру на драном паркете громоздилась конструкция, напоминавшая конструктор «Лего», где в качестве деталей использовались компьютерные системные блоки.
В квартире стоял тяжелый холостяцкий запах, наводящий на мысль о том, что здесь любят курить и не любят мыться.
На кухне нашлось только две табуретки, и Либидо, не раздумывая, сел на разделочный стол. Тварь дернулась было остановить его – стол не блистал чистотой, – но тут же махнула рукой и села на табуретку.
– А почему он – Потрошитель? – спросил я.
– Любит всяческую аппаратуру потрошить. Что-то вроде мании, – улыбнулась Тварь.
– А, – облегченно вздохнул я.
– Ага, и мозги потрошить он тоже любит, – спокойно добавил Либидо и взглянул на часы. – Эй, мы опаздываем!
Последнее было адресовано Потрошителю.
– Так он что… – начал было я, но Либидо меня прервал:
– Он нейрохирург. Один из лучших. Каждый день в своей клинике он вживляет сотню чипов подросткам при получении паспорта. Это давно уже что-то вроде косметической операции. Такая предстоит и тебе. Как мы и говорили…
– Но я…
– Не бойся, он мастер – высший класс. Это не больно.
– Да уж… Я не о том. Я совершенно не знаю, что мне после этого делать…
– Не беспокойся, необходимые навыки ты получишь по нейроканалу в течение пяти минут. И потом – мы будем тебя страховать…
– Стойте… Но ведь, как я понимаю, это будет незнакомый вам нейрочип. Это же чип териков…
Либидо и Тварь переглянулись.
– Ну… – судорожно вздохнул Либидо, – затем и нужен не рядовой нейрохирург, а именно Потрошитель. Поверь, он уже дрожит от нетерпения…
– Я вам что – подопытная крыса?! А если у него ничего не получится?
– Это маловероятно. Он уже имел дело с чипами териков. Разве что это – совершенно новая конструкция…
– А можно этот чип вначале изучить, а уж потом пихать мне в мозги?
– А вот этого, дорогой Эго, к сожалению, нельзя. – Либидо покачал головой. – Терроструктура не должна заметить выпадения своей частицы даже на минуту. Точнее – примерно на три минуты. Столько времени у нас на то, чтобы заменить этого…
– Саида? – мрачно подсказал я.
– Да. Чтобы заменить Саида тобой. Еще час – на то, чтобы адаптироваться в Терроструктуре, найти проги и скачать их. А дальше – два варианта. Либо чип попросту удаляется из-под кожи на твоей голове и выкидывается, либо заменяется на общегражданский. Но заметь, специально для тебя, по дружбе – с дополнительными опциями. Сможешь, например, бесплатно пользоваться любой связью, получишь доступ в некоторые закрытые базы данных, а главное – самопополняемый счет. Типа скатерти-самобранки! Не слишком крутой, но прожить сможешь безбедно. Как тебе, а? Даже у нас такого нет – свежая разработка Потрошителя, для избранных! Вот мультисервером тебя сделать нельзя – не хватит навыков, засыплешься…
– Спасибо, конечно, – хмуро ответил я, – но я предпочитаю старые добрые мозги.
– Да успокойся, что это за варварство – «мозги»? Никто череп тебе долбить не собирается. Прикрепят на кость – и всего-то дел…
– Да знаю я… Все равно неприятно…
Честно говоря, я несколько кривил душой. Последнее время я стал чувствовать себя каким-то неполноценным, почти калекой в современном мире. Все мое мировоззрение изменилось и встало с ног на голову. Да и по вокзалам с помойками, честно говоря, скитаться надоело. Надо просто преодолеть свою фобию…
Только поможет ли это мне сейчас? Неизвестно, в каких картотеках значится теперь почти забытый мной Сергей Галич. Все больше и больше я отождествлял себя с бездомным беглецом по имени Эго.
– Я готов. Едем?
В нелепом пальто и ушастой кепке Потрошитель был похож на плененного гитлеровского ученого, из тех, что ставили некогда опыты на людях. Впрочем, это было недалеко от истины, и возникающие перед моим внутренним взглядом картины выглядели жутковато.
Однако времени на копание в исторических аналогиях не было.
Потрошитель пошептался о чем-то с Либидо и искоса посмотрел на меня. Тварь успокаивающе погладила меня по плечу. От этого мне почему-то стало еще страшнее.
Потрошитель что-то достал из сумки и подошел ко мне с протянутой для рукопожатия рукой.
– А-а… Алексей, – слегка заикаясь, представился он. У него оказался на удивление низкий голос.
