ГЛАВА 1
- Маша, шевелись!
Тетя Регина подгоняла ее почем зря. Она и так быстро перебирала ногами, рискуя поскользнуться на запорошенном снегом льду. Перед ними проехала снегоуборочная машина, только ничего не убрала, размела комья грязного снега по сторонам и хорошенько натерла жестким валиком-щеткой дорогу. Как тут идти скорее?
Другой вопрос - зачем спешить? Чтобы переброситься парой слов с уставшим после работы отцом, который тут же отправит ее домой к матери? Только никто не спросил, хочет ли она туда возвращаться. Все почему-то посчитали, что десятилетний ребенок не может иметь своего мнения по важному вопросу. Но она хочет решить сама где и с кем ей жить, с мамой или папой.
Она остановилась посмотреть на мигнувший над головой фонарь. Он медленно разгорался, и вокруг него, в матово-желтом ореоле, вспыхивали звездочками снежинки. Красиво!
- Маш, ну чего ты рот разинула? - Тетя Регина легонько подтолкнула ее пониже спины. - Мне и так от твоего отца достанется, а ему перепадет от твоей мамаши! Если посчитать, ее негодование, помноженное на недовольство Михаила, выльется мне на голову ушатом ледяной воды! А мне еще домой обратно ехать. Я разнервничаюсь и тоже нагрублю кому-нибудь для разрядки.
- Дяде Васе? - развеселилась Маша, представив мужа тети Регины, очень доброго и веселого, который один понимал ее проблемы и пытался помочь решить их. Он точно знал, что ей хотелось бы жить с папой, а маму навещать раз в месяц или два по воскресениям. - Получается, дяде Васе достанется больше всех!
- Маш, причин для веселья не вижу! - Тетя злилась, но не так чтобы очень, скорее для проформы. - Не стоило поддаваться на твои уговоры! Ты обещала, что фильм будет идти чуть больше часа, а мы просидели почти три! Пока до дома доберемся, будет все четыре. Надо было попросить твоего отца заехать за нами!
План Маши состоял в том, чтобы этого не случилось! Если бы папа приехал на машине, то сразу отвез бы ее к матери, без разговоров, просьб и сожалений. А теперь он расслабился, переоделся в любимые джинсы и сел с чашкой горячего кофе и бутербродом возле компьютера. Успел почитать новости, оценил политическую ситуацию в стране и занялся документами. От любимого занятия его оторвать сложно! Это может сделать только ее мама, позвонив и накричав на него.
- Давай я пойду впереди - дорогу буду прокладывать! - предложила тетя Регина. - Так у нас дело пойдет быстрее. Ты вязнешь в снегу по колено. Надо же, какие этой зимой сугробы намело. Прошлый год такого не было.
Маша не хотела поправлять тетю Регину, но и прошлый год снега было предостаточно - она помнила это хорошо, потому что каталась с папой в парке на лыжах, падала в сугробы и закапывалась в них. Но тетя может этого и не помнить - она уже "старенькая", ей почти сорок лет! Дожить до такого возраста Маша и не надеялась. Это же так долго!
Они пошли чуть быстрее и успели забежать в отъезжающий от остановки автобус. Тетя Регина, откидывая капюшон дубленки, протолкнула Машу на свободное место к замерзшему окошку, села рядом и отдышалась.
- Хорошо, что успели. Торчали бы еще полчаса на остановке, а то и больше. Я замерзла. Ты нет?
Маша не замерзла, поэтому покачала в ответ головой.
- А руки? Руки-то ледяные - опять варежки не надела. Не понимаю, зачем ходить зимой без варежек?
- Чтобы почувствовать мороз, - честно ответила Маша.
- Зачем? - недоумевала тетя Регина.
- Так интереснее. Это же зима, тетя Регина, сказка, чудо!
Та всплеснула руками:
- Что за мысли в голове у ребенка бродят? Это мама так говорит?
- Нет, - тяжело вздохнула Маша. - Это я.
- Заниматься тобой некому, вот в чем проблема. Это беда. Неужели твой отец не видит, что тебя надо спасать?
Маша не очень понимала, отчего ее надо спасать - от снежной, красивой зимы, от суетливой, крикливой мамы, от отсутствия друзей, от раздраженных учителей в школе? Тогда надо спасать всех сразу: ее, маму, папу и даже саму тетю Регину, потому что у нее тоже есть проблемы.
Она подышала на окно, поскребла ногтем и сделала так, чтобы можно было видеть улицу. Вот если бы тетя Регина задремала и они проехали бы свою остановку!..
- Маш, через две нам выходить! Ты слышишь или уже заснула?
- Я слышу! И совсем не хочу спать.
- А я хочу. - Тетя Регина с трудом подавила зевок, прикрыв рот перчаткой. - Всегда отогреваюсь в транспорте и засыпаю. Давай пробираться к дверям.
Маша оглянулась. Народу в автобус набилось достаточно. Может, попробовать потеряться и "не успеть выйти"? Тетя крепко взяла ее за руку и стала протискиваться к дверям, то и дело спрашивая у спин пассажиров:
- Вы сейчас выходите? Выходите или нет? Давайте поменяемся местами.
Так они добрались до выхода. Автобус остановился, с шипением открылись двери, и лицо обожгло морозом. Тетя Регина поежилась, а Маше стало весело - зиму она любила больше других времен года.
- Тетя, купи мне мороженое.
- Это на морозе-то? И не думай! Пойдем скорее домой, твой отец, наверное, волосы на себе рвет.
- Если бы рвал, давно стал бы лысым, - глубокомысленно заметила Маша. Возразить тете Регине было нечего.
К вечеру мороз стал крепче. Тетя Регина шла, подпрыгивая, куталась в вязаный шарф и ругала дядю Васю, что тот никак не заберет машину из ремонта.
- Как было бы хорошо, а то иди пешком, морозь нос и ноги!
Под ногами скрипел снег. Маша прислушивалась к этому звуку и придумывала для себя и папы сказочные приключения. Маме в них обычно доставалась роль сердитой королевы, а тете Регине - продавщицы волшебного мороженого. Папа был королем, одиноким и несчастным. Маша про себя его так и называла - Грустный Король.
- Маш, ты себе новогодний подарок придумала? - полюбопытствовала тетя.
- Да. Хочу жить с папой. У мамы все равно есть дядя Жора. Зачем ей еще и я?
- Дядя Жора... Это какой, предыдущий или новый появился? Впрочем, не стоит обсуждать этот вопрос с тобой. Ты еще маленькая.
- Мне уже десять лет! - возразила Маша, но папа говорил так же. Наверное, они с тетей Региной договорились об этом заранее.
Они не говорят с ней, но она живет с мамой и видит каждого нового ее друга, которые приходят в дом, иногда приносят с собой конфеты и подарки для нее - например, тощую куклу. Она потом передарила ее подружке в школе. Почему-то мама от нее почти ничего не скрывает!
- Интересно, у твоего отца что-нибудь в холодильнике есть или опять будет заказывать пиццу и несъедобные салаты на дом?
- А мне понравилось...
Тетя Регина на мгновение остановилась, затем снова быстро пошла вперед.
- Значит, он и тебя этой гадостью кормил?
- Тетя, это ресторанная еда! Так папа сказал.
- Твоему папе... уши оторвать надо! А еще... жениться ему надо, вот что.
