ГЛАВА 1
Зажав в кулаке сверстанную газету, Ира широким шагом направлялась по коридору к кабинету главного редактора. Внутри все кипело и клокотало, словно в жерле вулкана. Страсти и эмоции, похожие на разгоряченную лаву, были готовы выплеснуться наружу. И не только выплеснуться, но и смести все и всех, попадающихся навстречу.
Видимо, это отразилось и на лице, раз коллеги по работе, едва завидев ее, переставали улыбаться и уступали дорогу, жались к стене. Даже в лифте она ехала одна, хотя, чаще всего, приходилось ждать очереди подняться на пятый этаж старого, советских времен постройки, здания.
Это было к лучшему, потому что у нее не было ни времени, ни желания разговаривать сейчас с кем бы то ни было, кроме Володьки Свечкина. Вот с этой сволочью она непременно хотела поговорить, и так, чтобы с глазу на глаз, за закрытой дверью - иначе он точно попытается сбежать.
Сбегать стало его любимым делом, раз уж сказать в ответ на ее справедливые упреки ничего не находилось. Под различными предлогами Свечкин ускользнул от нее на прошлой неделе два раза и раз - на этой. Спасался он и при помощи своей секретарши, вялотекущей любовницы Милки Гунькиной. Та бросалась на его защиту обширной грудью, не обретавшей спокойного состояния ни в одном лифчике.
Их встречи перед кабинетом Свечкина походили одна на другую.
- Владимира Никодимовича нет! - кричала Гунькина и бросалась наперерез, закрывая кабинет на ключ.
- И где же пребывает наш светоч журналистики? - спрашивала Ира, на что получала всегда неопределенные ответы.
- Где-то в здании.
- Я подожду!
- Не стоит. Владимир Никодимович сказал, что в двенадцать уедет на совещание.
- Я подойду после двенадцати! - не сдавалась Ира.
Гунькина склоняла белокурую голову к плечу и с сочувственным видом причмокивала полными губами:
- Сколько времени ты тратишь впустую, бегая по этажам! Занялась бы лучше делами. Статья-то у тебя опять пролетела мимо! Жаль... Владимир Никодимович уж так старался, так расхваливал тебя перед боссом, а ты завалила важную статью. Жаль. Он на тебя надеялся.
- Это я на него надеялась... А впрочем, клала я на него...
Ира разворачивалась через правое плечо и, плюнув на пальму, стоящую в огромной кадке возле дверей, уходила из приемной Свечкина.
Но сегодня все будет по-другому. Гунькина ее не остановит, иначе сама окажется в кадке вместо пальмы.
Обычно перед закутком Свечкина Ирина останавливалась, заставляла себя отдышаться и успокоиться, набирала полную грудь воздуха и только потом открывала дверь. Сегодня дверь распахнулась от пинка. За столом, заваленным бумагами, застыла с перекошенным лицом Гунькина. Впрочем, она быстро пришла в себя и колыхнула грудью, растопыривая руки.
- Нельзя, Владимира Никодимовича нет!
- Опять нет? - едко поинтересовалась Ира. - Его нет вообще или - совершенно случайно - только для меня?
- Жаль, ничем помочь не могу. - Пальцы Гунькиной защелкали по компьютерной клавиатуре. - У него много дел. Думаешь, он будет целый день сидеть и ждать твоего визита? Много чести!
- Обычно бывает наоборот, - согласилась Ира, - мы сидим и ждем, пока его высочество не соизволит пригласить к себе на ковер верного вассала.
- Чего?
Гунькина оторвалась от клавиатуры и наморщила лоб. Ире стало немного жаль ее.
- Ничего. Я знаю, что Володька на месте. Мне нужно поговорить с ним.
- Не Володька, а Владимир Никодимович, - строго поправила она.
- Ладно, пусть будет Владимир Никодимович. Только он все равно на месте - я видела перед крыльцом его машину! Он никуда не уезжал. И охранник подтвердил, что Свечкин не выходил из здания.
Грудь Милы колыхнулась в такт ехидному смешку:
- Ты уже превратила охранников в доносчиков? И сколько платишь за информацию?
- Достаточно, - отрезала Ира. - Мне нужно поговорить с Владимиром.
Гунькина закатила глаза и огласила закуток приемной глубоким вздохом, долетевшим даже до пальмы:
- Скажи своему охраннику, чтобы не кидал дезу! А тебе повторяю: Свечкина нет. Он уехал и когда вернется не знаю.
Ирина рассматривала разноцветный ламинат под ногами. Такой гладкий, новенький - так и тянет процарапать на нем: "Свечкин дурак"!
- Тебе что-то еще? - напомнила о себе Гунькина.
- Все то же самое: мне нужен Свечкин и я его увижу, даже если ты ляжешь грудью на амбразуру!
Ира отступать не собиралась. Гунькина тоже не хотела сдавать позиции и получать нагоняй от Свечкина.
- Приходи завтра! - отмахнулась она. - Может, у него будет свободная минутка принять тебя.
Ира повертелась перед висящим на стене маленьким зеркалом и решила, что она ничуть не похожа на Фросю Бурлакову, чтобы ждать завтрашнего дня.
- Ты куда? - Гунькина резво выскочила из-за стола, точно ее ошпарили кипятком.
- Туда! - Ира ткнула пальцем в дверь кабинета. - Лучше отойди, Мила. Мне совершенно не хочется портить твою кукольную физиономию. Я ведь могу...
Гунькина молча отошла в сторону. Ира повторила трюк с дверью, распахнув ее пинком. Удалось. Дверь распахнулась и ударилась о стену, создавая грохот, от которого у Гунькиной сами собой скрестились руки на груди.
- Мама!..
Не обращая на нее внимания, Ира вошла к Свечкину.
Первым делом в кабинете редактора в глаза бросался стол, огромный, длинный, словно предназначенный для сбора всей редакции газеты, включая технический персонал в виде уборщиц, сантехников, монтеров и гардеробщиков. На самом деле здесь обычно собирался костяк редакции. Но Свечкину нравилось все большое - так он с его невысоким ростом чувствовал себя хозяином положения.
Как и предполагалось, Свечкин был на месте. Читал сверстанный номер, тот же, что Ира сжимала в кулаке. От грохота распахнувшейся двери Владимир высунулся из-за газетного листа и направил негодующий взгляд на незванную гостью.
- Привет, уехавший Свечкин! - Ира с порога помахала газетой. - Как жизнь? Ключом по голове не стукнула?
- Привет, привет... Опять с демаршем, Жданова?
- Что же ты так невежливо, Володечка? Три года вместе жили, мог бы и по имени назвать.
- На рабочем месте для меня связи значения не имеют, - буркнул он, откладывая со вздохом газету в сторону. - Черт, Мила!
Гунькина немедленно возникла в комнате и принялась оправдываться:
- Владимир Никодимович, я говорила, не пускала, а она угрозами...
- Ладно, иди, Мила. Я сам справлюсь.
Гунькина вышла под смешок Ирины: справится он с ней... Она перевела взгляд на Свечкина, кивнувшего на стул:
- Ну, давай, что там у тебя?
Ирина придирчиво разглядывала Свечкина, словно проводила отбор для конкурса породистых щенков. Что она нашла в нем, в этом невзрачном, низкорослом, трусливом, худосочном типе, что потратила на него три года жизни? Разве что начитанный, за границей много бывал - и все!
