Это было месяц спустя.
А до того...
Был просто удачный день.
Отличные продажи на выставке, половина работ, отобранных Аленой, ушла влет. Среди проданных были даже три ее собственных коллажа. Домой она неслась окрыленная, но прежде свернула в гипермаркет. Прикупить чего-нибудь вкусненького на вечер - бадью мороженного, оливок и сухого мартини. И кофе. Побаловать себя, ибо заслужила.
Мест на парковке у центрального входа не оказалось, ей пришлось колесить по кругу. Наконец поставила машину на отшибе и побежала внутрь, а по дороге глаз зацепился за витрину известной кондитерской. Что-то в этот момент в ее душе щелкнуло, и так вдруг захотелось сладкого. Она просто не смогла пройти мимо.
И только вошла в кафе, как ее окликнули.
- Аленка? Малышева?
Резко обернулась, а там Кристина Надеина, ее одногрупница, институтская подруга, больше трех лет не виделись. В следующий миг они уже обнимались, захлебываясь междометиями. А после взяли по кофе с чем-то жутко сладким и политым сверху глазурью, уселись за столик поговорить. И одновременно задали один и тот же вопрос:
- Ты как? - И засмеялись.
- Ты первая, - проговорила Алена.
- О, я!.. - начала Кристинка, закатывая глаза.
В этот момент вдруг завибрировал лежавший на столе ее телефон. Экран вспыхнул, входящее сообщение.
- Подожди минутку, я сейчас, - Кристина стала быстро набирать ответное сообщение.
Такое странное чувство, Алена все не могла прийти в себя от неожиданности. Будто ничего не менялось, они по-прежнему болтают за кофе о своем о девичьем. Кристинка сверкнула на нее своими черными очами восточной принцессы и улыбнулась, мол, я сейчас. Гаджет блюмкнул, сообщение отправилась.
- Ну вот, теперь можно сидеть спокойно, - пробормотала она и улыбнулась. - А я замуж вышла, угу, а недавно вот, сюда перебрались. Ты как?
- Хорошо. Я уже три года тут, - ответила Алена, обводя рукой зал кафе, как будто это был весь город. - Работаю в Художественной галерее, организовываю выставки.
- Да ты что? - рассмеялась подруга. - Ну надо же! Кто бы мог подумать... Хотя, да, тебе же никогда не нравилась перспектива стать бухгалтером! И хорошо платят?
- Не жалуюсь, у меня еще процент с продаж. Хватает.
Кристина покачала головой.
- Ты тогда так неожиданно уехала, прямо посреди семестра. Никто так и не понял, почему.
- Да, было дело.
Алена криво улыбнулась и отвела взгляд. Шевельнула пальцем чашечку кофе, сердечко на пене дрогнуло, точно так же, как и ее сердце. Вспоминать, ворошить прошлое сейчас точно не хотелось.
- Расскажи лучше, как ты. Замуж, говоришь, вышла?
Она поиграла бровями. Кристинка многозначительно кхекнула.
- Ну, слушай. Я после института устроилась бухгалтером в одну фирму...
Вот вроде так обыденно, а прозвучало заговорщически до предела. Алена даже невольно придвинулась.
- И?
- Ну, и так уж получилось, что я вышла замуж за нашего шефа.
- Круто! - рассмеялась Алена. - Надеюсь, он хоть не старый, пузатый и лысый?
Сколько Алена знала подружку, той всегда нравились парни постарше.
- Ты что? - черные глаза подруги сверкнули притворным возмущением, она рассмеялась. - Скажешь тоже! Моему мужу нет еще и тридцати!
- Ой, ну ладно-ладно, - примирительно вскинула ладони Алена. - А сюда-то какими судьбами?
- Муж решил перебраться, у него тут какие-то подвязки, расширять бизнес будет. Месяца нет, как переехали, у нас квартира в... - и назвала адрес.
- Так мы соседи, получается? - поразилась Алена. - Я там же, через дом живу.
Это же чудо, что они вот так, случайно встретились в миллионном городе. Она только рот открыла. чтобы это озвучить, как взгляд подруги вдруг сфокусировался на чем-то и неуловимо изменился, она подалась вперед.
Алена хотела обернуться посмотреть, что взволновало подругу, но в это время за ее спиной раздался голос:
- Где ты ходишь? Три часа тебя ищу.
Сухой, недовольный мужской голос. Чуть глуховатый, низкий и с хрипотцой.
Алена похолодела, она бы узнала этот голос из тысячи.
Мысли заметались. Исчезнуть, испариться, что угодно, только бы избежать этой встречи! А Кристина уже поднялась мужчине навстречу и Алену за собой потянула:
- Влас!
Черт-черт-черт! Надо было хоть имя спросить, за кого Кристинка вышла.
- Я подругу встретила, в институте вместе учились. Познакомься, это Алена Малышева!
Выбора не было, Алена повернулась.
- Здравствуйте. - Изобразила улыбку и кивнула его обуви и только потом решилась поднять взгляд. Ведь оставалась еще надежда, что просто голос похож, что ошиблась.
Можно сказать, так оно и было.
Потому что этого далекого холодного мужчину в деловом костюме она не знала. Но глаза. Темно-серые с черным ободком по краю радужки, уголки опущены книзу, их не узнать было невозможно. А взгляд тяжелый, как будто проникал в душу, прожигал ее насквозь. Раньше он смотрел на нее не так.
На малую долю секунды мужчина неуловимо напрягся. А потом выражение изменилось. В глубине его глаз мелькнула какая-то зловещая искра. Уголок рта презрительно дернулся.
- Рад знакомству, - сухо проговорил он, склонив голову, и повернулся к жене. - Жду тебя в машине.
Не глядя кивнул обеим, повернулся и ушел.
Алене показалось, что из нее весь воздух выпустили. Рядом что-то говорила Кристина, она просто не слышала. Хотелось исчезнуть, оказаться как можно дальше от неожиданно настигшего ее прошлого.
Наконец голос подруги пробился в сознание:
- Аленка, ты извини, нам сейчас еще в офис. Я тут забегалась с покупками, а он в машине ждал, наверное, потому такой злой, - она состроила гримаску, вытаращила глаза и махнула рукой. - Уффф, ничего страшного, пробздится и успокоится. Давай сегодня вечером встретимся?!
- Сегодня я не могу, - машинально ответила Алена.
- Ну хорошо, тогда завтра? Созвонимся и встретимся завтра! Завтра после работы. После работы тебе же норм?
