Кейтлин Уэйкфилд с отчаянием листала бухгалтерские документы. Она не сможет выплатить следующую часть кредита шейху Хасану бин Найяру. Не сможет! Что она скажет таинственному названому сыну Хасана, Раффи бин Найяру, когда тот приедет проверить, как обстоят дела на ранчо? Кейтлин не имела ни малейшего представления об этом.
Снова и снова она просматривала расчеты, пытаясь понять, где найти средства для платежа и обеспечить своему ранчо финансовую стабильность, но видела только постоянные расходы. И ни цента дохода. Даже если она попросит у Хасана отсрочку, которую, она надеялась, он ей даст, дела не сильно изменятся. Кейтлин видела лишь два пути: либо ей необходимо сделать несколько серьезных и болезненных преобразований на ранчо, либо она еще больше погрязнет в долгах. Нельзя ждать от Хасана вечной финансовой поддержки.
От тяжких дум и ненавистных цифр в глазах потемнело и разболелась голова. Кейтлин не любила разочаровывать Хасана. Она хотела, чтобы он гордился ею. Но продажи, на которые она надеялась, не оправдали себя. Она снова почти теряла ранчо, как и полгода назад, когда Хасан помог ей, предоставив кредит.
Можно считать чудом, что один из богатейших шейхов мира стал ее другом и спонсором. Хасан проводил большую часть времени на Ближнем Востоке и в Европе, в то время как Кейтлин жила в Техасе. Они, наверное, так и не познакомились бы, если бы не страсть к породистым лошадям. Они случайно встретились на ярмарке, проходившей в Кинланде, штат Вирджиния. Кейтлин отговорила шейха от покупки не стоящей больших денег лошади, которая спустя четыре месяца захромала во время скачек, что привело к гибели наездника. Животное получило повреждения и не могло больше выступать.
Пораженный событиями на скачках, шейх написал ей письмо с благодарностью. Человек состоятельный и известный, Хасан бин Найяр не мог позволить себе оказаться замешанным в таком происшествии. Кейтлин своевременно дала ему чрезвычайно полезный совет. Через полгода он позвонил ей, когда Сахара, один из его лучших жеребцов, перестал брать барьеры. Кейтлин была поражена предложением шейха работать в его конюшне в Довиле за плату, в три раза превышающую ту, что она получала на прежнем месте.
После того как Сахара обрел прежнюю форму, как-то за ужином шейх узнал о финансовых проблемах Кейтлин. Он незамедлительно предоставил ей кредит для развития и содержания семейного ранчо. После всего того, что Хасан для нее сделал, она не может огорчить его. Но как доказать его названому сыну, что Кейтлин Уэйкфилд не зря ест свой хлеб и трудится не покладая рук?
В отчаянии Кейтлин захлопнула бухгалтерскую книгу. И только когда она взглянула на своего сына Даниеля, скачущего без седла по двору, ее лицо просветлело. Конечно, мальчику не разрешалось ездить верхом одному, но в данный момент Кейтлин не думала об этом. Маленький всадник скрылся из вида. С улыбкой она взяла фотографию сына и долго смотрела на нее, наслаждаясь его красотой. Даже когда Даниель выводил женщину из себя своими вопросами, он все же наполнял ее жизнь радостью. Ему было всего пять лет, и, несмотря на мальчишеские проказы, как любая любящая мать, Кейтлин гордилась им.
Познакомившись с Даниелем, Хасан пришел в восторг от мальчика и рассказал о своем единственном родном сыне Калиле, которого чуть было не похитили в Париже несколько лет назад.
– Раффи спас его от смерти и вернул мне дитя, поэтому-то я и объявил Раффи своим названым сыном, – сказал он.
Кейтлин вежливо улыбнулась. Мысли ее были заняты лошадьми в загонах и Даниелем, который все время крутился рядом.
– Твой сын напоминает мне Раффи, – продолжал Хасан. – В будущем он станет сильной личностью.
– Правда? – рассеянно поинтересовалась она.
– Да, даже глаза похожи. Такие же зеленые. Подобные глаза редко встречаются на моей родине.
– У нас тоже. У отца Даниеля были зеленые глаза, – ответила Кейтлин.
Они еще поговорили о ранчо и о Техасе.
– Раффи одно время жил в Техасе… недалеко от тебя, я думаю. – Хасан еще раз взглянул на Даниеля, но гораздо пристальнее, чем раньше. Кейтлин, поглощенная заботами о ранчо, не придала этому большого значения. Однако Хасан все время заботливо, даже как-то по-отечески интересовался Даниелем. За это она и любила шейха.
Отставив в сторону фото Даниеля, Кейтлин попыталась сосредоточиться на волнующей ее проблеме. Ее расстраивало, что она не способна сделать ранчо прибыльным. Конечно, ей было не привыкать к неудачам и разорению. В детстве родители постоянно беспокоились о выплате займов и кредитов. Никогда в жизни Кейтлин не забудет тот день, когда отец объявил ей и матери, что они потеряли ранчо. Семья будет вынуждена переехать в город и сдавать землю в аренду, чтобы получить хоть какие-то деньги. Сейчас почти забытые чувства вновь оживали и мучили женщину.
Покусывая кончик пальца, Кейтлин подошла к окну и взглянула на пожухлую траву, покрывающую двор. В декабре в Техасе воздух холодный и сухой, особенно на рассвете. В такую погоду только кофе может взбодрить.
«Это придаст мне сил», – подумала Кейтлин, обхватив обеими руками кружку с горячим напитком.
Что она скажет незнакомцу, который, возможно, понятия не имеет, что такое ранчо, даже если когда-то и жил в Техасе? Как может богатый и искушенный во многих вопросах человек заинтересоваться ее коневодческой фермой? Как может холостяк посочувствовать матери-одиночке, ослепленной горем и взвалившей на себя все тяготы по содержанию ранчо? Способен ли миллионер понять, что такое кризис? Все эти вопросы не давали ей покоя. Они, словно пчелиный рой, крутились в голове и не давали сосредоточиться на чем-то еще.
Все хотят продать своих лошадей, а не купить. Расходы Кейтлин постоянно увеличивались, а доходы уменьшались. Дела шли со скрипом. Допив залпом уже остывший кофе, она старалась не думать о том, что станет вторым представителем семейства Купер, который потеряет ранчо, несмотря на все попытки сохранить его. Главная жертва была принесена около шести лет назад, когда Кейтлин вышла замуж за Роберта, сына состоятельных родителей. Тогда она уже была беременна.
Стараясь отогнать от себя нахлынувшие неприятные воспоминания, молодая женщина отправилась в конюшню кормить своих любимых лошадей. Ангел и другие скакуны чувствовали нервозное состояние хозяйки. Они вытягивали шеи и с тревогой смотрели на нее большими заботливыми глазами.
Странно, но Кейтлин почему-то всегда становилось лучше в конюшне, среди этих больших прекрасных животных. Их понимающее молчание успокаивало ее, когда на душе скребли кошки. Ангел ткнулся в руку Кейтлин, прося лакомство.
