1. Глава 1. Ещё более безумный день.
Завтрак доставили в покои Королевы Зларстана, которая выгнала своих рабов, разделив это время только с возлюбленной.
Девочки кормили друг друга, смеялись, болтали, вспоминали. Все ревности и обиды были забыты.
Кайла больше не могла так рисковать, то и дело, бросая взгляды на дверь, в жгучем желании проведать Скаа. Она пропустила момент, когда Кана, в свою очередь, стала бросать на Королеву Зларстана взгляды совсем другого характера.
- Кана, я только поела, - отстранила она от себя девушку. – Покажи мне своих обожаемых фламинго, что ли, и дворец. Давай погуляем, в конце концов. Или тебе интересно проводить со мной время только таким образом?
- Нет, что ты, - решительно поднялась Королева Градхарта. – Я давно мечтала тебе их показать, но ты всегда так кривилась только при одном упоминании об этом.
Кайла нежно улыбнулась:
- Ну, а чем ещё заниматься в деревне? Коль уж меня сюда угораздило, и фламинго твои сойдут за развлечения.
- О-о-о, - загадочно протянула Кана. – Это даже обидно, что ты меня так недооцениваешь. Твои представления о деревенской жизни крайне неверны, и скоро ты в этом убедишься.
- Звучит интригующе.
- После обеда, - пообещала сияющая Кана, - а сейчас пойдём, пока я снова на тебя не набросилась.
На выходе из покоев к ним присоединилась охрана Королевы Зларстана в неполном составе.
Кайла обеспокоенно скользнула по их численности взглядом. Бран едва заметно кивнул, давая понять, что со Скаа всё в порядке.
*
Розовые птицы потрясли воображение Кайлы. Они немного отличались от фламинго в её собственном мире и гнездились на кронах деревьев, как аисты, но цвет… Ни телепередачи, ни отрывки воспоминаний Шаналлы не могли передать то, что она видела перед собой сейчас.
- Я так рада, что они тебе понравились, - не укрылась от Рыжей Ведьмы реакция Чёрной.
- Да, они удивительные, - не стала скрывать своего восхищения Кайла, следуя за Каной в тень раскинувшегося у берега дуба.
Белокожая Королева Градхарта не любила солнце, несмотря на то, что оно никак не способно было влиять на её белизну. Кожа Каны не загорала. Шаналла была смуглой от природы. Долгое путешествие под палящими лучами подарили ей приятный бронзовый загар. Сама Кайла любила солнце, но в тень ушла с удовольствием.
Они оказались не единственными желающими посмотреть на фламинго и ополоснуться в знойный день.
Придворные Короля и Королевы Градхарта расположились вдоль всего берега.
Внимание Кайлы привлекла группа мужчин в воде. Они подозвали своих рабов и стали спорить между собой, кто из невольников продержится под водой дольше. У каждого было по пять рабов – пять очков. Игра захватила и Кану. Один из финалистов категорически не собирался проигрывать и надавил на голову раба, чтобы тот не вынырнул, когда у него закончится кислород. Остальные не собирались уступать, последовав его примеру. Рабы уже давно не пытались сопротивляться, будучи мертвы, но соперники продолжали сверлить друг друга недружелюбными взглядами, ибо, по сути, теперь выиграет тот, кто первым отпустит мёртвое тело.
- Ничья? – предложил один из них, устав от этой бессмыслицы.
- Да, - согласились остальные, покидая озеро.
Невольники, которым повезло больше, вынесли тела утопленников, скрывшись с ними за одним из строений дворца.
Кайла не могла оторвать от них глаз, провожая взглядом согнувшиеся от угнетений спины.
Неудовлетворённая прежним спором знать затеяла новый. Участников стало больше. Все заразились общим азартом.
Суть нового развлечения заключалась в том, чтобы каждый нанёс своему рабу одинаковое количество ножевых ранений, но выиграет тот, чей раб проживёт дольше остальных.
Господа за годы жестоких игр и развлечений прекрасно владели человеческой анатомией, зная, в каких случаях жертва протянет дольше.
Кана визжала от восторга, делая ставки, кто выиграет.
Кайла лучезарно улыбалась, кивая ей как болванчик, полностью соглашаясь с «любимой».
Удлинившиеся когти правой руки Чёрной Ведьмы вцепились в землю, чтобы не вздрагивать при каждом ударе клинка.
Как она может просто сидеть и смотреть на всё это?! – в ужасе вопила её Душа.
Что она может сделать?
Может ли на самом деле?
Хочет ли?
Дело ли в Зларстане, его населении и воинах, или в страхе собственной смерти?
Кайла боялась дать себе ответ на этот вопрос.
Ей казалось, что даже земля страдала от ужасов, творимых сейчас на её твердыне.
- Пойдём, посмотрим ближе! – возбуждённо подскочила на ноги Кана.
- Иди, - улыбнулась ей Кайла и с облегчением выдохнула, когда та оставила её одну.
Она перевела взгляд на свою зарывшуюся в землю руку. Взяла в неё горсть и, медленно роняя обратно, тихо прошептала под испуганными взглядами четвёрки:
- Ваша боль - моя боль, ваша смерть – моя боль, мне боль – вам избавление.
Последняя крупинка падала, словно в замедленной съемке. Кайла видела, как крошечная частица пару раз подпрыгнула, прежде чем застыть.
Ведьму скрутила острая боль от сотни ножевых ран, но она позволила себе лишь слабый протяжный стон. Кайла захрипела, закашлялась, поднеся к губам руку, ожидая увидеть на ней кровь, но это было невозможно, ибо она взяла на себя лишь муку несчастных…
Воины пытались скрыть её от возможных взглядов, но этого и не требовалось – все были слишком увлечены интригующим спором.
Очередная серия ударов бросила Королеву Зларстана на землю. Она подняла полный ужаса взгляд на розовых воздушных фламинго, так не сочетавшихся со всем ужасом, творимым сейчас людьми.
Кайла поняла, что не справится, когда её накрыла очередная волна боли, от которой потемнело в глазах, а сердце затрепыхалось в груди, как птица в клетке. Она запоздало вспомнила о смерти от болевого шока, на пороге которого была.
- Простите, - тихо прошептали губы Чёрной Ведьмы, когда она направила страдания умирающих рабов на фламинго.
Птицы истошно закричали, разлетаясь в разные стороны. Те, что не падали замертво или не корчились в смертельных судорогах.
Безумие любимцев Королевы ужаснуло двор, заставив позабыть о кровавой забаве.
Кайла медленно приходила в себя, вернувшись в исходное положение у древа.
Всё тело болело, словно один сплошной синяк. Причиняло боль даже малейшее движение. Она запустила пальцы в землю, теперь моля Богов вернуть ей силы. Если Кана заметит её слабость – ей конец. Благо, сейчас той было не до неё. Рыжая Ведьма растерянно металась среди трупов фламинго, не понимая, что происходит. До Кайлы долетал передаваемый из уст в уста благоговейный опасливый шёпоток двора: «проклятие».
Необъяснимый мор птиц создал настоящий переполох. Сбежались практически все жители дворца. Рабы выносили трупы животных из озера, пока Дагар утешал сестру-жену, рыдающую в его объятиях.
