1. Пролог
– Я знал, что ты вернешься ко мне. Приползешь на коленях.
Андрей говорит с усмешкой.
С сожалением смотрю на бывшего мужа. Когда-то я его любила.
Мы развелись из-за его измен.
Наступил этап в браке, когда я не могла забеременеть несколько лет. Постепенно Андрей начал остывать ко мне.
Я ушла, когда узнала, что перестала быть единственной.
Мне не больно. Я должна справиться.
Я специально надела просторную блузку в красных маках.
Под ней не виден еще небольшой для своих двадцати недель живот.
Утром у меня было второе плановое УЗИ. Документы надежно лежат в сумке. У меня будет здоровый ребенок.
Андрей не замечает, что я беременна.
Главное, автоматически не прикоснуться к животу, чтобы проверить, как там малыш. Я недавно начала ощущать шевеления, и вместе с ними появилась эта привычка.
Нужно собраться, засунуть куда подальше гордость и попросить деньги. Уйти, если откажет.
Я отлично знаю Новикова.
Сразу было понятно, что начнет издеваться, просто я должна использовать все варианты. Чтобы не корить себя. Суметь смотреть на себя в зеркало, если что.
Не рассказывать серому надгробию: «Знаешь, мам, я могла попросить денег у бывшего, но была слишком горда и напугана, чтобы сделать это. Поэтому ты тут лежишь. Надеюсь, тебе мягко».
Кроме мамы у меня больше никого.
Я хочу, чтобы она увидела внука.
Она еще молодая, впереди много пенсионных радостей, и я не хочу расставаться с пока единственным близким человеком.
– Андрей, я не для себя прошу, – голос становится тихим, как у мышки. – Мама тяжело болеет. Нам нужны деньги.
Он внимательно слушает.
Наслаждается каждым словом. Мольбой в глазах. Моим стыдом. Страхом. Жрет мои эмоции, как чертов вампир.
Поза расслабленная, самодовольная – поза триумфатора.
Руки в карманах, ноги широко расставлены.
Крутой мужик.
Всегда чемпион – еще со школы. Обеспеченные родители, сам не промах. Первый во всем. Прирожденный бизнесмен. Он кроме слова «работа» других не знал. Или нет, было еще одно: женщины.
Почему-то он думал, что мужчина может позволить себе все.
Он ошибся.
А теперь поняла, что на самом деле ошиблась я. Богатый мужчина может позволить себе если не все, то многое. Особенно, если тебе нужны от него деньги.
Вот такие правила игры.
Смотрю на него – голова кружится.
– Я заплачу за лечение, – обещает Андрей. – Взамен ты вернешься ко мне. В мою жизнь и в нашу постель. Это мое условие.
– Не могу…
– Придется, если хочешь, чтобы я помог.
Больно. Больно говорить об этом. Маме нужны деньги.
Я бы вернулась, если бы не одно «но». На самом деле, когда твои близкие погибают – не до гордости. Я бы вернулась к бывшему, каким бы уродом он не был. И плевать на эту жестокую игру.
Но придется отказать.
Он не понимает слова «нет». Прет напролом. Но в этот раз даже ему придется остановиться.
– Андрей, я беременна.
Он долго молчит, прежде чем ответить:
– Я знаю.
2. Глава 1
Андрей выжидающе смотрит, пока я пытаюсь прийти в себя.
Из-за жары и беременности мысли плавятся.
Что он делает?
Андрей не такой. Принимать беременную от чужого мужика жену – пусть и бывшую – не станет.
Не знаю, какую игру он затеял и не хочу выяснять.
Ничего хорошего.
Как был богатым, злым мальчишкой, так и остался, это я повзрослела. Сразу, как в моем чреве, наконец, появился ребенок.
Мы пытались зачать долгие годы. Я залетела после того, как мы развелись. В один не прекрасный момент я поняла, что отношения с Андреем бессмысленны, он не ценил меня, обвинял в том, что я делаю нашу семью неполноценной, раз не могу родить, пренебрегал, и все закончилось изменами. А дело оказалось не во мне.
Рисковать малышом ради его амбиций я не буду.
– Я ухожу, – вздыхаю я, уже открыто ощупывая ладонью живот. – Извини, что потревожила.
Дурная привычка.
Словно хочу убедиться, что живот на месте. Что беременна. До сих в это не верю.
И плевать, что новый мужчина сразу меня бросил.
Я взрослая женщина.
Мама так обрадовалась, когда я пришла к ней в слезах на почве гормонов и некрасивого расставания со стороны Тараса… Ее карие глаза, искрящиеся счастьем, мигом все исправили. Она была счастлива, что у нее будет внук, а остальное пустяки.
– Лада! – сдержанно зовет Андрей. – Вернись ко мне!
Я даже не оборачиваюсь.
Сажусь в такси.
Закрываю глаза на минутку. Пульс частит, дыхание сбивается. Тонкие пальцы на животе, которые я растопырила, чтобы защитить ребенка от Андрея, трясутся.
– На Каштановую, – прошу я.
Таксист косится на мой живот, обтянутый блузкой из-за неудачной позы, и смотрит в лицо. В глазах беспокойство. Живот недавно начал расти. Рожать еще рано, но он гонит так, словно опаздываем в роддом.
Мы встречались на первом этаже бизнес-центра, где находился офис Андрея, так что в наш с мамой спальный район едем долго. В маленьком магазине рядом с домом покупаю батон и молоко.
Прежде чем войти в подъезд, останавливаюсь, вдыхая свежий воздух.
Люблю наш двор.
Небольшой, но уютный и тихий. Это отличное место, чтобы растить детей. На улице, несмотря на название, нет каштанов. Все засажено тополями. Во дворе всегда чисто, подъезды вымыты, в клумбах недорогие цветы: петунии, шалфей и вербены. Всех соседей знаю в лицо, но с каждым годом знакомых все меньше: дети, с которыми мы когда-то играли, выросли и разъехались, остались старики, и в дом въехали новые семьи…
Наша квартира на втором этаже. Я поднимаюсь и тихо открываю дверь:
– Мам? Ты дома? – в прихожей стоят ее балетки, но все равно с замиранием сердца жду ответа.
С тех пор, как она заболела, я всегда захожу домой не дыша. Каждый раз боюсь, что она не ответит. Может, это трусость. Но если спрошу, а в ответ ничего кроме тишины не услышу, то не знаю, что будет… Я не могу представить мир, в котором ее нет.
– Ладочка, – раздается из комнаты голос, и я выдыхаю.
Как всегда, стало стыдно за слабость. Но настроение улучшается, несмотря на неудачную встречу. Заглядываю в комнату и улыбаюсь.
– Ты была на УЗИ? Что сказали?
– Все хорошо, – я счастливо улыбаюсь еще шире. – Только пол под вопросом, малыш неудачно улегся. Сказали зайти через неделю. Или на следующем УЗИ точно скажут.
– На следующем – в тридцать недель?
– Ага.
С покупками направляюсь на кухню.
– А как Андрей, Лада? Ты его видела?
– М-м-м… – я выкладываю из сумки молоко, и ставлю в старенький холодильник, думая, что ответить, чтобы поменьше беспокоить маму. – Все нормально, только он не смог прийти... Уехал из города. Мы позже поговорим.
Вру, чтобы не волновать ее.
– Тарас не звонил?
– Нет, мам, – преувеличенно легко говорю я. – Давай не будем о нем. Ну его.
– И правильно, – мама появляется на пороге, кутаясь в халат.
Дома не холодно – она постоянно мерзнет. Некогда активная и красивая, она выглядит уставшей и подавленной. Мама кашляет и садится за стол, а у меня сердце сжимается от жалости.
