Глава 1 Кот с чёрной душой
У пожилой хозяйки, у которой мы снимаем маленький слегка покосившийся серый флигель, живя в городе у моря, есть два кота: белый и черный. Оба выросли большими и пушистыми. Белый кот очень добрый, ласковый. С ним можно играть. Он никогда не царапается, если я не делаю ему больно.
А в черном коте живет черная душа. Он очень подлой натуры и такой противный, что его ненавидят все, кто живёт в доме с хозяйкой, в том числе мы, её квартиранты.
Кот обычно подходит к тебе, ласкается, мяукает, а потом писает на ногу и с гордым видом за выполненный им перед тобой долг удаляется, как ни в чем не бывало. Делает это нарочно, я так считаю. А еще может подстеречь тебя где-то в углу, неожиданно броситься на тебя и больно поцарапать ногу. Причем нападает на всех.
Почему он так поступает, я не знаю, и даже не догадываюсь об этом.
Хозяйке, по-видимому, такое хулиганство со стороны кота порядком надоело. Однажды она не выдержала, поймала кота за шиворот после очередной его проказы, посадила его в большой мешок и пошла с ним в горы – они окружают наш городок с трёх сторон, а с оставшейся к нему подступает море. Она унесла кота в горы очень далеко, где и оставила. Пошла в горы утром, а вернулась домой только почти к вечеру. Правда, заходила ещё на базар, сделала покупки.
– Фу, ты, избавилась, наконец, от этого кота негодяя, – сказала она нам, когда вернулась домой.
– От какого, Фёдоровна, белого или черного? – интересуется у нее мой отец.
– Да от черного. Надоел всем хуже горькой редьки своими «подвигами». Сил больше бороться с ним никаких нет.
– Вы уверены?.. Вон он по двору ходит…
Отец показывает на большого черного кота, который в этот момент как ни в чем не бывало пересекает двор.
– Ой, батюшки. Правда, он… И откуда он только взялся на мою голову?..
Хозяйка всплеснула руками. Она думала, что унесла его далеко в горы и тем самым избавилась от него навсегда, а кот вернулся домой раньше неё.
Как он это сделал, остается только гадать…
Глава 2 Сохатый предпочёл неволю
Мои школьные годы прошли почти на самой границе с Белоруссией. Городок, где мы жили, был маленький, тихий. Он был окружён бескрайними хвойными лесами, преимущественно сосновыми, подступающими на окраинах к самым жилым домам.
Зима там в то время отличалась морозами до минус тридцати и обилием снега. Лето и осень радовали богатым выбором грибов и ягод. Водились в сосняке и звери – кабан, лось, заяц.
Как-то осенью на небольшую полянку, сплошь укрытую жёлтыми и красными большими листьями, где мы собирали грибы, выскочила целая семья диких кабанов. Там было много жёлудей, которые любят кабаны, и они, по-видимому, пришли ими полакомиться.
Особенно умиляли нас маленькие хрюшки. В отличие от взрослых особей их толстая кожа была не однотонного серого цвета, а сплошь в яблоках.
Мы тогда со своими корзинками с грибами осторожно отступили в лес, чтобы не мешать и не раздражать зверей своим присутствием.
Приходилось сталкиваться лицом к лицу и с лосями. Очень чуткий и осторожный, он, почуяв приближение человека, обычно убегает. Но если это самка с детёнышем, лучше держаться подальше, потому что мало тебе не покажется, если она решит, что для детёныша существует угроза.
Когда мы ходили в лес за грибами и черникой, мы несколько раз натыкались в чаще на лосей, и всегда тихонько отступали назад. Раза три или даже больше мы сталкивались с лосями прямо на проезжей части асфальтированной дороги, когда куда-то ездили на машине, и всегда терпеливо ждали, когда сохатый освободит дорогу и уйдёт в лес.
За мою школьную жизнь молодые лоси забредали к нам на школьный двор два раза. Что их приводило к людям, не знаю наверняка, но, скорее всего, голод – те зимы были на редкость снежными и холодными.
Смотреть на зверей сбегалась вся школа. Малыши визжали от восторга при виде лосей. Кто-то протягивал ему хлеб, кто-то гладил голову лося, почёсывал ему бока.
Первый из сохатых кружил возле школы целый день. Но люди оказались жестокими по отношению к нему. Наутро мы увидели застреленного зверя в кузове грузовика. Говорили, что это сделал завхоз – начальство опасалось за жизни и здоровье ребят. Поэтому мужчина так поступил. Конечно, он был не прав, нельзя было губить животное. Но что делать с ним тоже никто не знал. В нашем городке зоопарка не было никогда.
Но во второй раз очередной снежной и холодной зимой другому лосю разрешили ходить по школьному двору несколько дней. Его никто не трогал и не прогонял. Возможно, начальство вызвало и ждало егерей, чтобы они забрали лося.
На переменах мы играли в снежки, бегали, шумели. А зверь был совсем ручной, носился с нами и ничуть нас не боялся.
Все ребята очень привязались к нему. Но, опасаясь за жизнь сохатого, мы решили отвести его подальше от школы и города, в небольшую деревушку, где жил один из моих одноклассников – Валерка.
По его словам, у него было, где приютить животное. А весной парнишка обещал отпустить его в лес. Нам всем очень хотелось, чтобы наш четвероногий любимец вернулся домой. Оставалось только вывести животное из города.
После уроков мы взялись за дело. От школы до леса идти было не больше 15 минут. Дорога в деревню сначала шла по улицам нашего маленького городка, а затем через засыпанный снегом мохнатый лес, который был похож на сказку.
Вначале лось, которому мы щедро предлагали хлеб, шёл за нами охотно, несмотря на то, что порой грузно проваливался в сугробы почти по самое брюхо. Но у кромки леса он вдруг остановился, недовольно фыркая. Мы его ласково уговаривали идти дальше, но тщетно.
Начинало смеркаться. Мороз крепчал. Ветер срывал белую позёмку, швырял колкий снег в лицо, пробирался за шиворот. Пунцовые от стужи, мы зябко кутались в воротники. Но упрямое животное не желало двинуться с места и идти дальше.
О своём походе никто из нас не сообщил родителям. Конечно, они бы нам не разрешили ничего подобного.
Страх перед наказанием за позднее возвращение домой упрямо лез в наши детские тела и души. Пора было расходиться по домам. Посовещавшись, мы решили привязать лося к большой толстой сосне, вытянувшей в небо свои заснеженные ветки с иголками, а на другой день, после занятий в школе, когда зверь проголодается, продолжить его транспортировку.
