Глава 1. Завещание с сюрпризом
Даша Крылова вела привычный бой с черным перманентным маркером, который почему-то упорно не желал слушаться её руки. Клиентка с идеально накрашенными губами алого оттенка «Вишня в снегу» пристально наблюдала за тем, как Даша рисует идеальные линии на её бровях.
– Дашенька, а ты уверена, что мне идет форма «драматичный изгиб»? – протянула клиентка, нервно поглядывая на свое отражение в зеркале.
– Маргарита Аркадьевна, поверьте профессионалу. После этой коррекции ваш муж забудет, как зовут его секретаршу, – ответила Даша с лёгкой усмешкой, привычно придавая клиентке уверенность. Её голос звучал настолько убедительно, что даже самые сомнительные брови казались вершиной моды.
Рабочий день подходил к концу, когда телефон на столике зазвонил. Даша устало стянула с рук латексные перчатки и, поправив выбившуюся из пучка прядь, взяла трубку.
– Дарья Сергеевна Крылова? – прозвучал строгий мужской голос.
– Ну, допустим, – осторожно протянула Даша.
– Это нотариус Ермолаев. Вам необходимо явиться к нам в офис для обсуждения вопроса наследства.
– Чего? – переспросила Даша, решив, что её разыгрывают. – Какого ещё наследства? У меня бабушка давно на пенсии, а больше никого нет.
– Все вопросы вы сможете обсудить на месте. Завещание уже вступило в силу. Завтра в десять утра, улица Ленина, дом пять.
Даша положила трубку и на несколько секунд застыла. Это точно какая-то ошибка. Но любопытство взяло верх, и на следующий день, вооружившись любимой сумкой из кожзама и красной помадой, она отправилась по указанному адресу.
***
Офис нотариуса встретил её холодным официозом и запахом кофе. Ермолаев оказался худощавым мужчиной лет сорока с небольшим. Его очки в тонкой оправе блестели, а костюм сидел идеально.
– Прошу, Дарья Сергеевна, присаживайтесь, – сказал он, указывая на стул напротив.
– Можете уже рассказать, кто решил мне оставить своё богатство? – попыталась разрядить обстановку Даша.
Ермолаев, не реагируя на её шутку, открыл папку и начал читать.
– В соответствии с завещанием гражданки Анастасии Петровны Королёвой, вам передаётся в собственность загородный дом в посёлке Берёзкино, включая всё имущество внутри.
– Кто-кто?! – перебила Даша. – Я вообще не знаю никакой Королёвой!
– Тем не менее, она указала вас в завещании. Возможно, вам стоит съездить и осмотреть дом, – спокойно продолжил Ермолаев.
Через час Даша, получив ключи и план дома, стояла на вокзале, пытаясь купить билет до Берёзкино. Дорога заняла почти три часа, и ещё двадцать минут – на такси. Посёлок встретил её снежными сугробами и подозрительным взглядом местной продавщицы у единственного магазина.
Дом Королёвой был внушительным. Высокий забор, массивные ворота, несколько заснеженных кустов, которые когда-то, наверное, были розами. Открыв ворота ключом, Даша прошла внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, – это странная тишина. Дом словно ждал её. Она медленно вошла, включила свет и с удивлением обнаружила, что внутри было вполне уютно. Мебель, ковры, пара милых фарфоровых статуэток – все выглядело ухоженным, словно здесь до сих пор жили.
Однако больше всего её поразила ванная. На полке, среди обычных пузырьков шампуня и кремов, лежал кулон в виде змея, обвившего кольцо. Он выглядел так, словно был сделан из чистого золота. Внутри кольца что-то блеснуло.
Даша взяла кулон в руки. В тот же момент по спине пробежал холодок, а где-то вдалеке послышался слабый скрип, будто кто-то только что закрыл дверь.
– Ну, начинается… – пробормотала Даша, понимая, что её новая жизнь в этом доме обещает быть совсем не скучной.
***
Даша окинула взглядом комнату. Её внимание привлекли рамки с фотографиями на стене. На большинстве из них была изображена пожилая женщина с проницательным взглядом – видимо, это и была Анастасия Петровна Королёва. На одной из фотографий рядом с ней стоял мужчина в форме лесника и собака, напоминающая немецкую овчарку.
– Ну что, бабуль, кто ты такая и почему оставила мне это всё? – тихо пробормотала Даша, перебирая снимки.
Она ещё раз взглянула на кулон. Блеск внутри кольца оказался крошечным красным камнем. Может, гранат? Или рубин? Интуиция подсказывала, что этот кулон – ключ к какой-то загадке.
Задумавшись, Даша услышала странный звук из кухни – словно кто-то возился с посудой. Она напряглась, но взяла себя в руки. «Может, кошка залезла? Хотя у меня нет кошки», – промелькнуло в голове. Взяв с полки вазу, которая показалась ей достаточно тяжёлой, она осторожно направилась в сторону звука.
На кухне никого не оказалось. Но на столе стояла кружка, из которой шёл пар. Рядом лежал кусочек пирога.
– Я точно с ума схожу, – пробормотала Даша, поставив вазу на стол. Она взяла кружку, пытаясь понять, кто мог её налить. В тот момент за спиной послышались шаги.
– Добрый вечер, Дарья Сергеевна, – раздался спокойный голос мужчины. Даша резко обернулась и увидела незнакомца в длинном пальто. Он смотрел на неё без улыбки, но его взгляд был неожиданно доброжелательным.
Даша застыла на месте, пытаясь осмыслить происходящее. Незнакомец выглядел скорее учтивым, чем опасным, но внезапное появление посреди кухни чужого дома явно не добавляло ему очков доверия.
– Кто вы такой и как вы сюда попали? – голос её дрогнул, но она постаралась держаться уверенно.
Мужчина слегка наклонил голову, будто раздумывая, стоит ли объясняться.
– Прошу прощения за столь неожиданный визит, Дарья Сергеевна. Меня зовут Артем Сергеевич, я… скажем так, знал Анастасию Петровну. Мы с ней вели общие дела, – произнёс он, с лёгкой улыбкой отставив в сторону длинное пальто, под которым оказался строгий костюм.
– Общие дела? Это как понимать? Вы что, из тех, кто помогает составлять завещания? Или, может, из тех, кто заставляет их подписывать? – попыталась язвить Даша, хотя внутри у неё уже закипал страх.
– О, нет-нет, ничего столь драматичного, – усмехнулся Артем. – Я, скорее, ваш гид. Если хотите, конечно. Дом Анастасии Петровны хранит много секретов, и мне кажется, что вам потребуется помощь.
Даша нахмурилась. Что за гид? Звучало как минимум странно. Она поставила кружку на стол и сложила руки на груди.
– Послушайте, Артем Сергеевич, – начала она тоном, каким обычно разговаривала с особо привередливыми клиентами. – Я не собираюсь тут устраивать раскопки или искать тайники. Этот дом и так достаточно странный, чтобы мне ещё нужны были экскурсоводы вроде вас. Так что спасибо за предложение, но я справлюсь сама.
– Справитесь? – Артем поднял бровь. – Вы уверены? А если я скажу, что то, что вы нашли в ванной, это всего лишь начало?
Даша напряглась. Кулон. Откуда он знает?
– Простите, о чём вы?
