Таинство ночи
Ветер бросал волны синего моря на причалы Лакведока. Повсюду был слышен шум деревянных ставен, бьющихся о стены. Скрипели даже главные портовые ворота. Они отделяли второй город Полуострова от его гавани. Вторым он был только по населению. По-значимости Лакведок не уступал столице. Все военное командование Полуострова квартировалось здесь.
Высокая стена опоясывала порт полукругом. Две крайние башни произрастали прямо из моря. За северной лежал ровный песчаный берег. Сегодняшней ночью на пляже собрались молодые люди, одетые в черные балахоны.
– Слушай Берлад, не нравится мне все это, – обратился смугловатый юноша к белому как кость другу.
– Что тебе не нравится? – удивился Берлад, поправляя рукава черного балахона. У него в отличие от друга было отличное настроение. Благожелательная улыбка не сходила с его лица.
– Говорят, что нас повезут на Ар-Тша.
– Все, кто такое говорят, не иначе как рехнулись.
– Почему?
– Ар-тша в паре сотнях миль к югу. Нас повезут в крепость командования.
– Но младший жрец говорил…
– Забудь, что он говорил! – воскликнул Берлад переменившись в лице. – Младший жрец неуч, плут и мерзкий слизень. Он все сделает для того, чтобы занять место старшего. Этот деревенский грамотей мутит воду. Зачем ты ему потакаешь?
– Я не…
– Кто не доверяет старшим жрецам, тот недруг! Ты совсем позабыл истины академии света?
– Извини, меня Берлад, я доверяю. Просто волнуюсь. Такой шторм…
– Такой шторм бывает здесь каждое лето. Уж ты мне поверь, я все детство провел в Лакведоке и много раз выходил в море вместе с отцом. В отличие от тебя, который сиднем просидел в своей Клоаке, пока не отправился учится в академию света, которая впрочем от нее всего в нескольких кварталах.
– Поверь мне Берлад, улицы Клоаки, еще та академия. Они меня и закалили… Заставили доверять, но проверять.
– Теперь ты воин света и должен доверять своим братьям и нашим наставникам. Ты учился пять лет и стал отменным бойцом. Не понимаю, что тебя так страшит? Мы доберемся на лодках до крепости командования. Там нас подобающе встретят, расскажут весь план, а потом отправят на бой с демонами в Порченном море! – последнюю фразу Берлад произнес особо пафосным тоном.
– Я ничего не боюсь, – тихим голосом проговорил смугловатый юноша. – Просто у меня не хорошее предчувствие.
– Не волнуйся, я никогда не покину друга! – воскликнул Берлад. – А вместе мы одолеем кого-угодно. Так что отбрось все сомнения и наслаждайся на пути к битве против демонов. Надеюсь в ближайшие дни мы наконец-то встретимся с воинами первоначального света.
Смугловатый юноша, достал из-за пазухи маленький горшочек сыра. Они уселись вместе с Берладом на мокром песчаном берегу и разделили трапезу. Вокруг них расхаживали в черных балахонах остальные выпускники академии. Они вели воодушевляющие беседы и ждали своего часа. У каждого были свои предвосхищения. Но всем за пять лет приходилось преодолевать одни и те же претерпевания. Отбор на выпускных боях воинов света был строг. Каждый должен был владеть мечом лучше любого выпускника военной академии.
Один из одетых в черный балахон стоял прямо на литорали. Волны прибивались к его коленям. Он всматривался в темный морской горизонт и ждал. Это был не выпускник академии, а проводник, который тайными тропами вывел сотню новоявленных воинов света прямо на песчаный пляж неподалеку от гавани Лакведока. Даже выпускники, что выросли здесь, не сразу и поняли где находятся. Только увидев очертания северной башни, им стало понятно, что их привели к стенам родного города.
Из ночной темноты начали появляться деревянные лодки. На каждой можно было разглядеть всего по одной фигуре. Они ловко управлялись веслами и бесстрашно двигались по волнам в сторону берега, будто никакого шторма вовсе и не было. Рассмотрев лодки проводник зажег факел и начал зазывать гребцов к себе. Первыми причалили могучие воины в темных закрытых доспехах. Они безмолвно сидели за веслами и ждали пока молодые люди в черных балахонах заполнят лодки. Когда набиралось двадцать человек, гребцы отчаливали. Последней к берегу пришвартовалась лодка с командиром. Он был одет в камзол синего цвета доходящий до колен его легких меховых штанов. Поверх груди у него была толстая золотая цепочка с драгоценностью в виде кита держащего в своих зубах фиолетовый бриллиант. Командиру не требовались сподручные, он лично управлялся веслами и своей лодкой, которая тоже отличалась от прочих. На носу у нее была вырезана устрашающая китовая пасть. Командир сошел на берег и вальяжной походкой зашагал прямо к проводнику. Роста он был высокого, сложения крепкого. Половина его лица была неподвижной словно маска, а вторая расплывалась в насмешливой ухмылке. Правая сторона была отражением травмы, полученной в далеком юношестве, во время тяжелого боя. Левая сторона была отражением высокомерного нрава. Командира прозвали Зверь. Он приблизился к проводнику и отведя его в сторону тихим голосом произнес:
– Хороший улов Нори.
– Вы опоздали. Мы торчим здесь уже несколько часов. Если местные жители, нас заметили… Опять поползут нехорошие слухи.
– Я никогда не опаздываю, а являюсь когда мне самому нужно, – угрожающе, но все еще тихо произнес Зверь.
– Я не спорю, – успокоил его Нори. – Меня только удивляет, почему ты здесь? Когда дела в Благолесье складываются не лучшим образом.
– Как я могу пропустить большой пир Костаправа? – сказал Зверь, и его ухмылка стала еще более едкой. – А в Благолесье не лезь. Это дело высшего командования Лакведока.
Последние двадцать воинов света заполнили лодку Зверя. Командир распрощался с проводником и окинул взором выпускников. Он глядел на каждого, словно торговец осматривающий скотину на рынке. Удовлетворившись их видом, Зверь взялся за весла и могучими движениями отчалил в беспокойное море.
В городе Лакведок основали Таинство ночи. Что еще за таинство? На улицах примыкавших к северной стене, недоумевали не только бедные ремесленники, но и зажиточные держатели оружейных мастерских. Невдомек было и торговцам съестным, портным, морякам и бродягам. В городе было множество сект, но все они с гордостью так себя и звали. Зачем понадобилось какое-то таинство? Наверняка для того, чтобы привлечь к себе больше внимания. Так думало семейство, которому принадлежала оружейная мастерская по соседству. Его глава, по прозвищу Остряк, давным-давно возвел прекрасное трехэтажное здание неподалеку от северной стены Лакведока. Он потратил на него все свои сбережения. Особенно дорогой была изящная крыша из черепицы, способная держать жар и огонь. Но дело выгорело. Прошло пять десятилетий и теперь в его мастерской без устали ковали отборные мечи для армии Лакведока. Говорят, что даже самое высокое командование раз в год приобретало здесь не менее сотни клинков. Другое соседское семейство, напротив решило, что таинство должно скрывать какие-то злокозненные секреты. Его глава, по прозвищу Тетива, пару десятилетий назад возвел четырехэтажное здание в форме треугольника. На все, что ни построено Остряком, Тетива из соперничества отвечал ровно столько же и даже чуть больше. Его треугольная мастерская изготавливала луки для армии Лакведока. Поговаривают, что высшие командиры часто брали их с собой на охоту. Мастерские Остряка и Тетивы занимали целую улицу. Их разделяла небольшая площадка, посредине которой стоял квадратный фонтан. На другой стороне улицы, были выстроены небогатые жилые дома высотой не более двух этажей. А по самому центру чуть возвышалось над ними неприметное святилище для обрядов. Его совсем недавно и выкупило Таинство ночи. Раньше святилище принадлежало секте Пряника, но не Кнута. В Лакведоке она не прижилась.
