За окном шёл снег. Его белые хлопья ложились друг на друга, создавая не только сугробы, но и ощущение восторга в душе шестилетней Анечки. Девочка предвкушала появление Дедушки Мороза! Она представляла, как он на своих санях лихо промчится по дворовым сугробам и, попадя в их дом каким-то неизвестным, но очень интересным способом, оставит подарок под наряженной елочкой. А зеленая красавица поделится им с девочкой первым днем января. Хотя, скорее всего, Дедушка просто войдёт во входную дверь и отдаст подарок маме, чтобы она передала его Анечке. Это единственное объяснение тому, что брат Сергей как-то сказал, услышав рассуждения девочки, как же Дедушка к ним попадет:
– Глупая, ты до сих пор не знаешь, что это мама кладёт подарки под ёлку?
– Дедушка Мороз доверяет мамочке класть подарки? Какие они с ней друзья! – поразилась сестра. Серёжа хотел ещё что-то сказать и, судя по лицу, которое он сделал, обидное, но мама окликнула его тем самым голосом, на который, как знали дети, стоило отзываться без промедления.
В этом году Анечка надеялась получить куклу, присмотренную ею в Детском мире, по которому девочка обожала гулять. Сергею было одиннадцать лет, их с сестрой разделяла пропасть. Казалось, что брат любил только компьютерные игры и футбол! А то, что было поистине важным, его совсем не интересовало: её привязанность к Детскому миру называл детскими, девичьими глупостями. Ну и сейчас, выглянув в окно, сказал всего лишь:
– А, снежочек пошёл! Детишки выбегут играть! – и с презрительным видом отошёл.
У Ани же перехватило дыхание! Как можно быть таким букой? С каким бы удовольствием Аня побежала бы играть в снежки, лепить снеговика! Девочка помнила, как они прошлой зимой делали это все вчетвером – она, мама, Сережа и, конечно, папа. Но уже несколько месяцев отец не жил с ними. Аня подозревала, что родители развелись (такое происходит, когда папы и мамы в специальном месте ругаются друг с другом, она видела такое по телевизору). Теперь они виделись всего пару раз в неделю. Это ведь очень мало!
– Аня, тебе пора ложиться, поздно, – позвала девочку мама.
– Снега не было, а накануне Нового года он выпал, мамуль, как по волшебству! – Аня обняла маму и посмотрела на неё своими ясными глазами, так похожими мягким очарованием на отца.
– Да, как по волшебству. Знать бы, по чьему, – уводя дочку в спальню, непонятно ответила Валерия.
– Мамуль, а ты расскажешь новогоднюю сказку? Расскажи, пожалуйста! – упрашивала маму Анечка уже в кроватке.
– Хорошо, расскажу. В некотором царстве-государстве…
Вышедший из ванной Сергей, услышав отрывок маминой сказки, скорчил презрительное лицо, но почему-то ушёл к себе он только по ее окончанию.
Утром 31 декабря мама сказала как бы между прочим во время завтрака:
– Дети, если хотите, папа придёт к нам на праздник.
– Конечно, да! – и Анечка победоносно взмахнула бутербродом. – Мамочка, это классно! Я обожаю Новый год! – спохватившись, девочка поймала колбасу, готовую упасть на пол. Сережа же высказался сдержаннее:
– Ну, пусть приходит, – хотя обрадовался маминому предложению не меньше сестры.
После завтрака Сергей ушел гулять с лучшими друзьями: мальчиком-одноклассником и четырехлетней овчаркой Гошей. Собаку мальчику подарила бабушка, когда он пошел в первый класс. С той поры Сережа с Гошей практически не разлучались. Иногда у мальчика возникали сложности с послушанием, и тогда собака укоризненным лаем взывала к Сережиной совести. И её пробуждала! А к Анечке Гоша относился по-отечески, любил смотреть с ней мультфильмы. Особенно в которых встречались его сородичи.
Когда домой вернулись Сережа с Гошей, Анечка рисовала за столом в зале ёлочку. Обладающий неплохими художественными способностями мальчик решил ради праздника сделать исключение от обычного поведения и составил сестре компанию.
Вдоволь нарисовавшись, дети закусили выделенными мамой шоколадными конфетами. И организовали выставку с бурным обсуждением наиболее удачной зарисовки.
– Я открою! – стремглав кинулась девочка ко входной двери, в которую настойчиво звонили.
– Не забудь спросить, кто там, – донесся материнский окрик.
– Кто там? – послушно поинтересовалась Анечка.
– Племяшка, это я, ваш родич, – и только после этого «я» она, запрыгнув на табуретку, отодвинула для Паши дверную защелку. Называть дядей этого веселого двадцатилетнего парня у детей язык не поворачивался. Слушая оживленное дружелюбное приветствие дочери и брата, Валерия с улыбкой вышла из комнаты.
– Сеструха, дорогая, привет! О, богатырь, здорово! – махнул Павел заглянувшему к ним Сереже. – Ну-с, родичи, ведите к столу.
– Да, пойдемте, – поддержала брата Валерия. – И заодно поможете его накрыть.
Когда они, предварительно накрыв стол, его украсили, в дверь снова позвонили.
– Это папочка! Я открою, – опередила всех Анечка.
Звонил действительно Андрей. Подняв повиснувшую на нем дочку, он посмотрел на Валерию, вышедшую в коридор вслед за Анечкой. Взрослые поздоровались одновременно. Чувствуя некоторую неловкость между родителями, Аня решительно взяла их за руки и повела их в зал. Павел подчеркнуто вежливо поздоровался с Андреем, и все сели за стол.
– Привет, Сережка, – отец шутливо потрепал сына макушке.
– Привет, отец, – мальчик старался держаться по-взрослому серьезно.
– Гошан, дружище! – собака подошла к Андрею и положила голову ему на колени.
Поднявшись с бокалом, Павел приготовился к тосту:
– Провожая этот год… – но его бесцеремонно прервали. Дзинь! Дзинь!
– Нет, теперь открою я, – придержала уже готовую вскочить дочку мама. – Без меня не начинайте.
Вернулась Валерия с мамой, Ксенией Ивановной. Ее приезд стал огромным сюрпризом! Очень приятным для детей и Паши. Андрей поначалу насторожился, но Ксения Ивановна его с теплотой обняла, справилась о работе. По материнскому примеру и Паша сменил отношения к отцу Анечки и Сергея на более сердечное. Уходящий год они проводили по старинке: в семейных загадках с дружными отгадками. А дети поиграли в подвижные игры. Стрелки часов подбирались к двенадцати, когда Анечка не сдержалась, сладко зевнула. И еще пару раз.
– Дочка, пора ложиться спать. Не переживай, подарочек от Дедушки Мороза утром непременно найдется. Под ёлочкой.
Уложить сонную Анечку вызвалась бабушка, перед этим долго гладившая Гошу, нашептывая собаке что-то ласковое.
– Бабуль, я покажу тебе свои игрушки, – сонно пообещала девочка.
Рассмотрев по-быстрому представленные ей игрушки, Ксения Ивановна укрыла засыпающую внучку одеялом. И наклонилась поцеловать:
– Анечка, это первый тебе подарок от Дедушки. Начни разворачивать его ровно с первым ударом курантов. Ты услышишь. Уложись до двенадцатого! С праздником, моя лапочка, – и неизвестно откуда, ведь у нее не было ни пакета, ни кармана, Ксения Ивановна достала продолговатый неровный сверток. Отдав его внучке, с которой удивительным образом сошла вся сонливость, бабушка ей подмигнула. Девочка не успела и слова сказать, а Ксения Ивановна, выключив свет, закрывала дверь с противоположной стороны.
