Трудно сказать, где у этой истории начало, а где конец… Все зависит от того где вы начнете и закончите ее… Но совершенно точно можно сказать, где у нее апогей… Если вы еще не поняли, то он наступил прямо сейчас…
…Все, прошел, поэтому не будем больше на нем останавливаться.
Хотелось бы разобраться, а что собственно тут происходит?… Где связь между семечком Великого Древа и принцем Эриком?.. Что задумали Альмаг и Анарион?.. Почему бездействует Принц Дракон?.. И наконец – где зимуют спиногрызы?.. Я не знаю… Слишком много неизвестных, слишком большая область, где эти неизвестные перемешались… Но как всегда, истину нужно искать в мелких деталях. Как Кунай батрак…
– Как Кунай батрак, с хутора Виздюк. – Ярикс глотнул горячего вина из пузатой, глиняной кружки и продолжил. – Это за говяжьим хребтом, у излучины верхней Пичиежки…
Эрик, лежа на соломе, смотрел в затянутый паутиной темный потолок подвала, совсем разомлев от вина и рассказов юного алхимика.
– Короче, этот Кунай, купил живую утку, на ярмарке, и шел себе домой. Утка была ему так-то и не нужна, но уж больно мало за нее попросили… Ну, купец торопился, видимо продал все уже… И идет вот Кунай, идет… Бах, смеркаться начало, а до ближайшего трактира еще далековато. И решил наш батрак, в лесу переночевать. Ну, решил, да решил… Развел костерок, лежаночку, из травы и мха сообразил… Утка, связанная в корзине, покрякивает. Спать мешает. Ворочался Кунай, ворочался… Шею ей свернуть, так жара нынче, мясо испортится, пока до дому дойдет. Сейчас приготовить, так полночи провозишься. Темно, воды рядом нет, да и на кровь какой хищник выйдет… А утка крякает и крякает… Надоело Кунаю, взял он корзину, отошел подальше, и повесил на высокий сук. Небось, никто не достанет. И пошел спать… И приснился ему сон… Подсела к костру старушка, божий одуванчик, и говорит:
– Ты, Кунай, эту утку не убивай, а корми, пои вдоволь… А ровно через год, выпусти ее в поле. Где утка сядет, там и копай. Клад там с несметными сокровищами и…
Не успела старушка закончить, как воткнул ей Кунай серебряный кинжал в сердце, и сказал:
– Врешь ты все ведьма. Была у меня уже такая уточка двадцать лет назад. Вся моя семья, вся деревня от мора погибла. С тех пор искал я вас по ярмаркам да базарам. По крупицам собирал знания, изучал тайные искусства… Много мертвых селений после вас прошел. Каждому мертвецу в глаза заглянул… Так скажи теперь, кто ты?
Захрипела старуха, и нечеловеческим голосом ответила такие бессмысленные слова:
– Контролер де-депортамента мирового равновесия, отдел по борьбе с перенаселением…
И исчезла… И утка исчезла…
С тех пор мора в тех краях больше не было. Зато появились какие-то сказочники. Про чудеса, про богов древних рассказывают. Учат, как им молится. И пряниками угощают. Поговаривают, какая баба такой пряник съест, больше одного ребенка не родит. Максимум двух. В общем, перенаселения в тех местах больше не было… Поэтому, все в деталях… Надо понять, кому, что выгодно, и кто где был, когда происходило преступление. В книгах, убийца обычно парикмахер… Или конюх?.. Я просто таких книг не читал… Хм… Конюх, конь-нюх… Нюх? Коней нюхает? Ну, вообще логично. Ты что, спишь?.. Ну спи-спи… И я посплю, может во сне придет ответ? Как, например, Бойке Умнику… Было это, аккурат, до пятилетней зимы…
Слушателя нужно готовить так, чтобы он ел тебя глазами и ушами и… И ничем больше. (Ярикс Ом. Имперский алхимик).
По северному тракту в академию, ни шатко ни валко, шел обоз с провизией. В основном крупы, сахар да малость сухофруктов. Овощи студенты и сами выращивали, а мясо приносила свиноферма и охота.
О том, что случилось в академии, и ее окрестностях, комендант обоза, конечно, не знал, но на душе у него было неспокойно…
Стоило только начать смеркаться, он приказал свернуть с дороги и схорониться поглубже в лесу. Причем, несмотря на то, что до конечного пункта путешествия было уже рукой подать. Сопровождающие поворчали, – кому охота на земле под открытым небом ночевать? Но, в конце концов, подчинились. Не холодно, да и на самом деле безопасней.
Только более ли менее устроились, как по дороге с воем проскакала дюжина демонов на огненных скакунах. За ними промаршировали демоголемы, гундося какую то песню. Потом карета с имперским гербом и полсотни разномастных всадников, в одеяниях со всех концов мира. Замыкало шествие, пыхтящая группа зверолюдей.
Обоз был в шоке. Заместитель коменданта, подергал начальника за рукав:
– Изя… Что это было, и что теперь делать?
– Таки подождем, к нам же претензий нет, и стихло вроде все…
Но стихло ненадолго. И часа не прошло, из-за поворота показались всадники в доспехах империи. За ними – гигантский скорпион с двумя наездниками, тролль, группа вооруженных студентов с преподавателями, а замыкали шествие орки, и жутко лязгающий, четырехрукий стальной голем.
Как только процессия скрылась, заместитель стал тыкать, вышестоящее руководство в бок:
– Изя, вы говорили – работа спокойная. И страшнее саблезубой белки, мы никого встретим. Если твоя белка страшнее всего этого, таки эта работа мне не подходит.
– Мозя, я в беспокойстве не меньше вашего. Но у меня материальная ответственность, не бросать же все добро здесь?
– Зачем таки бросать, с ним же может что-нибудь случиться, и придется все списать. Это глупо. Списать можно все и всегда, даже если ничего не пропало.
– Ви так думаете, Мозя? Ви думаете, что это как раз такой случай?
– Изя, я не идеален и могу ошибаться, но что мешает нам это проверить?
Комендант задумался, и, теребя свой золотой имперский знак отличия на цепочке ответил:
– Таки ничего.
Меньше знаешь – больше свободной памяти. (Флешка. Подруга Шнюка).
Игнассия стоял у запертых дверей имперской гробницы. Сама она находилась внутри пирамидального мавзолея, который в свою очередь, располагался в стенах храма Всезнающего Оракула.
Оракул мог ответить на любой вопрос, любому разумному существу, но только один раз и за внушительную плату. Хотя, все это была брехня… Нет, Оракул не врал, почти. Он мог отвечать на самом деле, насколько угодно вопросов, и бесплатно. Но основу империи составляли деловые люди, и не подзаработать на таком чуде, было для них грех. Так же нельзя было позволить какому нибудь умнику, дни напролет, выспрашивать детали государственных тайн, или схему супербомбы, или хоть принцип работы Васьянова баяна…
Сам Всезнающий оракул, был неизвестно чей говорящей головой. Ничего о себе не помнил, но как то мог подключаться к вселенской информационной сети и качать оттуда инфу. Не всегда актуальную, не всегда полную, но инфу! Обычно недоступную остальным.
Еще он был болтлив, капризен, иногда впадал в депрессию и имел не здоровую привычку на ходу менять темы разговора.
