II. Сквозь пространство.
Вселенная вертится во тьме,
не беря на себя обязательств
и не предоставляя гарантий.
Элис Хофман
«Речной Король»
Насколько одинока Вселенная? Учёные долгие годы пытаются разгадать загадку появления на свет нашего мира. Но что, если окружающее нас пространство выходит за грани привычной Вселенной? И что можно встретить там, за её пределами?
Теория бесконечной хаотичной инфляции гласит, что Вселенная является лишь одной из многих существующих вселенных. Стремительное расширение после Большого взрыва никогда не останавливалось, а продолжалось в других вселенных. И пока они продолжают стремительно расширяться, расширяется и большая часть объёма нашей Вселенной. Группа таких вселенных получила название «мультивселенная».
Часто понятие «мультивселенной» путают с фантазийным образом о параллельных мирах, которые похожи на наш, но с некоторыми отличиями. И нам приятно думать, что где-то живут наши копии и мало чем отличаются от нас. Но подобное маловероятно. Мультивселенная является продолжением нашей родной Вселенной. Её можно представить в виде шара неописуемых размеров, поскольку наших знаний недостаточно, чтобы говорить о количестве существующих миров. И этот огромный шар наполнен маленькими шариками, соединёнными некими звеньями. Они переходят друг в друга, не создавая зеркал. Поэтому миры иных вселенных будут в корне отличаться от нашего.
Так, если наша Вселенная не является единственной в своём роде, значит, где-то должен осуществляться переход в другие. Как же нам найти эту мнимую границу? И что может скрываться в других мирах, соприкасающихся с нашим? Будут ли работать там законы физики нашего мира? И самое главное: кто там живёт?
К 2120 году Земля смогла возродиться после ядерной войны, стать единственной планетой во всей разумной Вселенной, обитатели которой сумели, уничтожив свою цивилизацию, затем снова возродить её. И не просто отстроить заново, а жить в гармонии с природой при адекватном технологическом прогрессе.
Земляне избавились от любого вида оружия и зареклись производить новое, направив все свои силы на восстановление растительного и животного мира планеты. И они смогли жить в мире, о котором давно мечтали. Настоящая утопия, без какого-либо подвоха. Этим Земля и уникальна во всей Вселенной – это мир без разрушений. Ни одна другая планета не смогла возродиться после «атомного кризиса», который по сей день уносит в пучину смерти десятки цивилизаций ежегодно.
***
На дворе стояло жаркое лето. Элиз легла спать и крепко уснула, и даже движения ребёнка в животе не могли помешать насладиться забвением. Шестой месяц беременности давался нелегко: настроение менялось по минутам, вечно хотелось есть, а тело постоянно отекало. С каждым днём нагрузка на спину возрастала, и ходить становилось труднее. Элиз ненавидела спать на спине с самого детства, но сейчас приходилось.
В минувший вечер она немного забыла о тяготах материнства. Её тело расслабилось от продолжительных заплывов в ласковом море с тем, кто давно покинул её, и она впервые за долгое время засыпала с мыслями только о нём. Нет, она не жалела, что не дождалась любовь своей юности, она жалела, что не увидит другие планеты. На самом деле, Элиз не хотела для себя скучной семейной жизни, она каждый вечер смотрела на небо и ждала… Чтобы он забрал её к звёздам. Но могло ли маленькое создание, растущее у неё внутри, остановить это стремление?
Элиз проснулась от звука взрывов вдали. Что-то со свистом падало на землю. Она вскочила и посмотрела в окно. С огромного космического корабля в верхних слоях атмосферы спускались сотни круглых огней. Ребёнок встрепенулся и стал пинать её по рёбрам. Но Элиз не могла оторвать взгляд от происходящего, внутри её заполнял истинный ужас… Она застыла на месте, а в душе смешались страх, надежда и отчаяние. Ноги сами подкосились. Очередной удар маленькой ножки в животе.
Элиз понимала, что бы ни происходило там, вдали, ничего хорошего ждать не стоит. А ей ещё есть, за что сражаться, и ради чего жить!
Меня переполняла дикая ярость от увиденного. Дорогая мне планета с невинными людьми оказалась в самом центре вторжения кремнеморфов. Тысячи капсул с этими тварями, запрограммированными на безжалостное истребление всего живого, спускались на мою родную Землю. И я не мог спокойно принять и смотреть на это дальше.
Мы с Люциусом помчались по бесконечным коридорам космического лайнера на верхнюю палубу. Не успел я зайти в гравитационный лифт, как портативный спутник в кармане пропищал о входящем голо-звонке. Пришлось остановиться. Это Элиз. Нельзя было игнорировать, она могла оказаться в беде, там… внизу… Я быстро активировал голо-звонок, и из воздушных пикселей выстроилась «голова» моей подруги. Ещё до того, как она заговорила, я заметил ужас в её блестящих глазах.
– Маркус! Маркус! Что происходит? – она порывисто кричала, а на заднем плане слышался паникующий голос Кайла, призывающий её скорее собирать вещи.
– Я… я только что увидел… Прости… Я не знал, – виновато бормотал я.
– Что не знал? Что происходит? – она кричала в панике. – Ты говорил, что нашу планету примут во вселенскую сеть, а по новостям говорят о каких-то существах, убивающих всех на своём пути. А у нас даже оружия нет! Эти огни в небе не прекращаются!
– Элиз, успокойся! – сказал я вдруг то, чего сам от себя не ожидал.
– Что нам делать? – снова прокричала подруга, но теперь из её глаз текли слёзы. То были слёзы страха и отчаяния.
– Спрячьтесь за стенами потолще, может, в подвале, и обязательно замуруйте дверь. Я приду за тобой. Держи спутник при себе! Я свяжусь с тобой, как только спущусь на Землю. Я спасу тебя, обещаю!
– Я буду ждать… – тихо ответила она, вытирая слёзы со щеки.
– Прячьтесь быстрее! – повторил я и отключил голо-звонок.
Мы с Люциусом, наконец, заскочили в гравитационный лифт, и он мигом отнёс нас на верхнюю палубу лайнера. Моя мать стояла у иллюминатора, то ли не замечая нас, то ли делая вид, что не видит. Её длинное чёрное платье струилось по полу, а чёрные блёстки на ткани отражались, словно звёзды на ночном небе. Этот наряд не походил на траурный, скорее, на праздничный.
Я подбежал к Химере. На её лице не дрогнул ни один мускул. Она обернулась и равнодушно оглядела меня. Словно для неё всё происходящее за гибридным стеклом иллюминатора выглядело обыденно.
– Что происходит? Скажи мне! – проревел я ей в лицо, переполняемый злобой и решимостью.
– Маркус, тебе следует быть спокойнее, если хочешь оставаться в этой семье, – заверила мать, сложив руки в замок на груди.
– Зачем уничтожать людей на Земле? – я старался говорить спокойнее, но всё ещё не разжимал кулаки от напряжения.
