ПРОЛОГ
Отгулы – это зло. Отпуск – зло. Выходные – зло. Сплошная гадость и мерзость. Особенно, когда возвращаешься на работу, и выясняется, что эксперимент, который ты должна была провести самостоятельно, в твое отсутствие передали кому-то другому. И этот кто-то его запорол.
- Василиса!
Я же просила!.. Просила не трогать мои пробирки, мои записи и вообще не заходить в мой кабинет! И что в итоге?
- Василиса!
Месяц кропотливой работы – насмарку. И настроение тоже
- Василиса, ты меня слышишь?
Теперь придется все переделывать. Интересно, эти горе-экспериментаторы хотя бы записали результаты своего труда?
- Василиса, оглохла, что ли?
- Петя, отстань. Я работаю.
- Там к тебе муж пришел.
О, записали! И даже скинули отчет. Ну, посмотрим-посмотрим…
- Петя, я работаю. Не отвлекай меня.
- Я говорю – к тебе муж пришел.
- Какой еще муж?.. Да где же этот…
- Как какой муж? Кащей Бессмертный.
Я вздрогнула и, оторвав взгляд от монитора, медленно обернулась. Петька стоял у двери и улыбался во весь рот. Однако, увидев ледяной мой взгляд, улыбаться перестал и напрягся.
- Какой еще Кащей, Петенька? – холодно поинтересовалась я.
Парень смутился.
- Ну… Заказчик пришел. У него фамилия – Бессмертный. А ты – Кащеева, вот я и… Короче, тебя шеф зовет в конференц-зал. Прямо сейчас.
Мой взгляд немного потеплел.
- Зачем?
- Ну как же! Приехал заказчик говорю. Тот, который самый выгодный, которым шеф все мозги прополоскал. Посмотрел вчера образцы, а все равно не верит, что мазь не пустышка. Они сейчас в конференц-зале, и Бессмертный этот требует главного разработчика. Вот я за тобой и пришел.
- Петя, о какой мази речь?
- Василиса, ты чего? Да о радикулитной, что ты полгода назад разработала.
- Вы бы еще динозавров вспомнили! – я фыркнула и повернулась к экрану. – У меня здесь глазные капли медным тазом накрываются, а ты о мази. Я сделала, а вы продавайте. Работы - громадье.
- Василиса! Ты не пойдешь, что ли? Царев же просил прийти. И Владислав Лаврович этот тоже.
Я вздрогнула снова. Повернулась. Встала.
- Пойдем.
***
Медленно приоткрыла дверь и заглянула в конференц-зал. Шеф – Иван Александрович Царев что-то оживленно объяснял светловолосому мужчине в темно-сером костюме. Тот смотрел на шефа скептически, но слушал внимательно. Мое сердце пропустило удар.
Влад…
Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
Выглядит в целом неплохо, но похудел и даже как-то осунулся. И немного постарел.
Принесла ведь нелегкая!
- Ты так и будешь тут стоять? – прошипел Петька. – Может, зайдем уже?
Я распахнула дверь и вошла. Царев прервал свою речь, улыбнулся. Заказчик же вдруг побледнел до синевы, а его голубые глаза округлились. На мгновенье мне стало страшно. Неужели узнал? Нет. Его лицу вернулся румянец, взгляд из удивленного превратился в вежливо-прохладный.
Ну да, Владислав Бессмертный, вы обознались – приняли незнакомую девушку за знакомую. С кем не бывает, особенно если есть определенное сходство... Прав был Валериэль – «шкурка» действует безотказно.
- Владислав Лаврович, позвольте представить вам Василису Еремеевну Кащееву – ведущего разработчика нашей компании, - улыбнулся наш шеф, Влад же при моем имени удивленно приподнял брови. - Василиса с удовольствием ответит на все ваши вопросы и развеет сомнения по поводу нашей мази.
- Добрый день, - вежливо сказала я.
- Приятно познакомиться с гением фармацевтики, - улыбнулся Бессмертный.
- Смею вас уверить, что Василиса – действительно гений, - продолжал Царев. - На ее счету несколько успешных разработок. Лекарства, созданные по ее проектам, пользуются бешеной популярностью не только в нашей стране, но и в некоторых государствах Европы. А эта мазь станет открытием в медицине, поверьте!
Влад молчал и внимательно смотрел на меня. Это плохо. Точно захочет познакомиться поближе. Хотя, может, обойдется? Ну, подумаешь – похожа. Многие люди бывают похожи друг на друга. Мама всегда говорила: хочешь что-то спрятать – положи на видное место и веди себя, как ни в чем не бывало. Вот я и веду. Внешность менять не стала и иллюзию накладывать тоже, кому надо тот все равно увидит и во всем разберется. А вот благодаря «шкурке», которую мы с Валериэлем сотворили, отличить меня от обычного человека невозможно. Если бы еще можно было имя изменить, вообще было бы здорово. Но тут – увы.
- У вас есть ко мне вопросы? - спросила я.
- Великое множество, - ровным голосом ответил Влад. - Но задавать их здесь не имеет смысла. Иван Александрович, - обратился он к Цареву, - где нужно подписать? Наша компания берется за изготовление вашей мази.
Шеф заметно повеселел и начал что-то говорить.
- Я могу идти?
- Конечно, Василиса. Спасибо. Работайте.
Закрывая за собой дверь, я спиной чувствовала его взгляд. Видимо, еще придется пообщаться.
***
- Слушай, этот Бессмертный так на тебя пялился! - Петька удобно уселся на подоконнике и с удовольствием прихлебывал кофе. - Хотя, о чем это я! На тебя всегда все пялятся, ты ж у нас Василиса Прекрасная.
- Не прекрасная, Петь. Премудрая.
- Без разницы.
- И вовсе нет.
- Слушай, ты ведь ему ничего не сказала, просто поздоровалась! А он – р-раз! И подписал контракт. А ведь не хотел, всем понятно было. Как это ты так на людей влияешь?
- Понятия не имею. Ты мне дашь сегодня поработать?
- Ты на него тоже странно смотрела. Вы с ним знакомы?
- Знакомы.
- О! Я так и подумал. И близко знакомы?
- Как тебе сказать, - я отвернулась от монитора и грустно посмотрела на Петьку. - Ты, милый друг, иногда бываешь удивительно прозорлив. Влад когда-то был моим мужем. Очень давно – когда мой мир был другим.
ЧАСТЬ 1
ЕРЕМЕЕВНЫ
Пять лет назад
ГЛАВА 1
Это лесное озеро я обнаружила случайно. Собирала цветки гориславки и неожиданно вышла на его берег.
Оно было прекрасно – небольшое, чуть вытянутое, с чистой прозрачной водой. Со стороны – точь-в-точь зеркало в зеленой раме травы и кустов. А еще оно так и манило – окунись, Василисушка, охладись после летней жары. Я и окунулась. Вода оказалось – парное молоко.
С тех пор купалась я там с завидной регулярностью - то есть каждый раз, когда выбиралась в лес за травами. Однажды даже привела с собой сестру. Елене озеро понравилось, а вот дорога к нему – нет. Потому как не было там никакой дороги. У меня это обстоятельство обычно проблем не вызывало – обернувшись уткой можно преодолеть любые буераки, а ей пришлось через кусты и бурелом продираться. Магией она не владеет, а потому вынуждена повсюду ходить на своих двоих. Я, конечно, в тот раз через бурелом продиралась вместе с ней – в знак сестринской солидарности, и приятного в этом оказалось мало.
Так вот, про озеро. Находилось оно как раз за границей нашего Лихолесья, аккурат на землях царя Борислава. И нормальной дороги к нему не было.
