1. Пролог
Ассаи
Сейчас, оглядываясь назад, мне трудно понять, когда произошел тот переломный момент, пустивший наши отношения под откос без права на счастливый финал. Когда иллюзии начали превалировать над реальностью и завели нас в тупик обманутых ожиданий и несбывшихся надежд.
Я повторяла себе, что это не столь большая плата за то, что я в итоге обрела. Силу. Кирсанова называла трамплин для моего карьерного старта профессионализмом и креативностью, но я же была уверена в том, что этих качеств недостаточно для того, чтобы занять руководящую должность. Нет и еще раз нет. Сгорев, я стала сильнее.
Штейр сдержал свое обещание. Он научил меня не только летать и не бояться собственных желаний. Этот человек пробудил во мне желание жить, а не существовать. Ту силу, что, по его же словам, спала в анабиозе столь долгое время, что я и не догадывалась о ее существовании.
Наша история была похожа на сказку. Красавица и Чудовище. Спящая красавица... и монстр с ликом прекрасного принца, который не верил в силу одного поцелуя. Его методы пробуждения были куда изощреннее, утончённее... и безумнее.
Оковы векового сна срываются поцелуями, ласками и первыми шагами в интригующий и пугающий мир его Тьмы. А за кулисами привычной для большинства сказки правит свой бал сам Князь Преисподней. Ее сказка лишена шаблонности и предсказуемости. Там, где принцесса получает любовь принца и полцарства в придачу, происходит подмена понятий. Его чувства становятся тюрьмой и тяжелыми оковами. Поэтому ты выбираешь силу и право остаться собой. Выбираешь, буквально вырывая из собственного сердца ответные чувства, чтобы похоронить их навсегда.
Потому что не бывает счастливого будущего с такими вот принцами. История не знает похожих примеров. Коронованный избранник должен либо умереть, либо отдать право власти, либо кануть в Лету. Третьего не дано.
Днем, погружаясь с головой в работу, раздавая указания подчиненным, я практически не вспоминала о том, что изо дня в день точило мое сердце подобно каплям воды, срывающейся с высоты. Только ночью приходил холод опустошения и сожаления. Время не исцеляло. Оно лишь вколачивало острые гвозди в крышку саркофага с фамильным гербом, на котором отчетливо читалась каллиграфическая надпись "Одиночество".
Стоило сожалеть и жаловаться на судьбу? Прошло совсем немного времени, а жизнь сделала крутой вираж. Куда делась испуганная, нерешительная, измученная Настя Евтеева? Буквально вчера она страдала от пренебрежения офисных куриц и боялась принимать смелые решения, а сейчас... да, Штейр не обманул. Он пробудил мою силу. Но никто не обещал, что это будет не больно.
Хотелось плакать. От осознания того, что я собственными руками возвела между нами стену, которую не разрушить никакими таранами. От безысходности - я ведь прекрасно понимала, что Штейр никогда не откажется от той части себя, которая жаждала подавлять и властвовать. Но особенно оттого, что я хотела вновь нырнуть в его безумие с головой. Будь я проклята, но я до безумия этого хотела! Он сделал меня настолько зависимой, что я с радостью поменяла бы золотую клетку молниеносной карьеры на каземат его объятий.
Поздно. Я разрушила не только отношения.
Я разрушила нас. Совершила все ошибки, что только были доступны. Поставила крест на будущем, которое могло бы нас ожидать. Я не знаю, какая роль была бы уготована мне в этом союзе, но с каждым днем эмоции обретали стабильность, и приходила пугающая ясность.
Чем пугающая? Нет, вовсе не обратной стороной отношений, не безумием монстра любимого мужчины, которое спалило бы мой рассудок дотла. Своей неотвратимостью. Потому что вернуть назад то, что было, уже никто не мог. Его звонки и письма рвали мою душу. Я не отвечала. Я их даже не читала.
Я боялась. Вовсе не того, что однажды он сорвется и придет за мной, загнав в жесткие рамки условий. Не того, что его оскорбленное эго заявит полноправные права на мою душу. Я боялась другого.
Что он никогда не придет, и мне придется делать шаг вперёд самой. Шаг, который я не смогу сделать. Не сумею.
Оставалось только надеяться, что однажды это случится. А пока... бережно перебирать воспоминания и прятать их в потаенных уголках души. Воспроизводить до мелочей все, что происходило между нами. Улыбаться, вспоминая, как плакала от неприятия... и как спустя время эти воспоминания возносили к необъятным вселенным чистейшего вожделения.
Наш путь, который я помнила до самой крошечной детали, рискуя потерять рассудок от боли. Потому что я сама разрушила нас. Даже если благополучно убедила себя в том, что во всем виноват только он один...
Увы, моя лепта в крушении нашей истории не была столь уж незначительной. Сколько угодно можно считать себя жертвой искушенного игрока, но... обратная сторона моей проснувшейся силы требовала бросить ему вызов. Переиграть. И я пошла на поводу у этой жажды обретенной власти, не зная, как именно играть на подобном шахматном поле.
Мы любили друг друга с одинаковой одержимостью.
Точно так же мы и разрушили друг друга...
2. Глава 1
Тьма носила множество масок. Они ускользали, стремительно сменяя друг друга, некоторые рассыпались на осколки под проблесками света, который сегодня предпринял первую успешную попытку атаковать. Тот самый свет, что жил в нем всегда, а с наступлением Тьмы погружался в летаргический сон.
Так вот, сегодня он не хотел спать.
Кто теперь тебе эта девочка?
Этот вопрос вонзился острым клинком в сознание Штейра за прошедшие сутки, пока Свет и Тьма устроили свою первую разборку за право быть. Вонзился настолько глубоко, что в этот самый момент сделал болезненный поворот, не позволяя колотой ране сознания затянуться и самоисцелиться. Заставил сущность облажавшегося Зверя истекать кровью.
Это было впервые. И это состояние ему жутко не понравилось.
Соколов не мог предвидеть, что слова Ассаи ударят наотмашь и полоснут по сердцу своим обреченным отчаянием и первым робким, но настойчивым протестом. Просто самонадеянно отбросил вероятность подобного, когда якобы случайно забыл пояснить Ассаи то, что у нее есть неотъемлемое и неоспоримое право прекратить сессию одним щелчком пальцев… одним словом. В том случае, если для нее подобная игра выйдет за рамки комфорта.
Почему утром вместо того, чтобы утешить ее, Штейр попросту запустил "генератор случайных оправданий". Выбрал самый оптимальный вариант.
Это не потакание собственному Ничто. Вчерашняя сессия, которая лишила Асю сил - исцеляющая психологическая терапия. Остановка невозможна, она только усугубит последствия.
У него большой опыт в сфере тематических отношений. Метод проб и ошибок, оттачивание мастерства. Умение признавать собственные проступки - ведь первое пробуждение Зверя стоило ему семьи. Разве этого недостаточно для того, чтобы уверенно заявить: он сам знает, что нужно его девочке в данный момент.
