1. Пролог
Этого не может быть…
На фоне чёрного ночного неба сияло многоэтажное здание, объятое необъятным пламенем. Клубы дыма и запах гари стали чем-то естественным. Со всех сторон слышались крики и мольбы о помощи, которые слегка заглушали звуки сирен и сигнализации автомобилей.
Но не это казалось чем-то невозможным.
Вовсе нет…
Пожар? Это естественно и объяснимо.
Бегущие со всех стороны люди, которые бросают всё, лишь бы спасти себя? Также естественно.
Но то, что сейчас смотрело на меня из квартиры на третьем этаже…
То, что меня выкинуло из окна взрывом…
То, что только что убило всех моих близких и требовало ещё жертв…
Вот это не было естественным.
И даже сидя на холодной земле, испытывая сильную боль во всём теле и смотря этому существу в глаза… я отказывалась признавать увиденное реальностью.
Чудовище… Монстр, что так похож на гигантское насекомое размером с легковой автомобиль, выползал из моей квартиры и, несмотря на яростное пламя, которое охватило здание, спокойно спускался вниз, периодически клацая клешнями.
И он был не один.
Десятки, а может, и сотни точно таких же насекомых словно возникали из ниоткуда и нападали на людей. Хватали их острыми клешнями, впивались в плоть, а после разрывали на куски, словно перед ними и не люди вовсе, а обычная бумага.
Вначале было много голосов. Крики доносились со всех сторон, но с каждым мгновением их становилось всё меньше и меньше. Только тошнотворный треск разрывающейся плоти.
Этого не может быть…
В ладонях оставались осколки стекла, что обжигали всю руку. Кровь не останавливалась, увеличивая головокружение. Но это неважно.
Монстр приближался, и я прекрасно понимала, что ещё мгновение, после чего исчезнет ещё один голос.
Мой голос.
Гигантское насекомое подошло ко мне чуть ли не вплотную. Разинуло пасть и закричало, разбрызгивая всюду зловонную склизкую слюну. Крик не был похож на крик животных или птиц. Скорее напоминал скрежетание металлических инструментов. И именно он проникал до мозга костей, лишая последних остатков воли к жизни.
Этого не может быть, – почти умоляла я. Умоляла! Я отчаянно желала, чтобы этот кошмар закончился. Я хотела закрыть глаза и очнуться у себя дома как ни в чём не бывало. Но в итоге…
Сознание не выдержало. Веки стали невыносимо тяжёлыми, а тело ватным. В какой-то момент пришла мысль, что, возможно, я больше никогда не смогу открыть глаза. Попыталась сопротивляться, но нет.
Последнее, что мне удалось увидеть, это яркий голубой свет, вонзающийся в голову монстра. Что же это, выяснить не удалось.
Мир перед глазами окончательно погряз в темноте.
Этого не может быть…
2. Глава 1. Десять лет спустя
Пип! Пип! Пип!
Звонок будильника пришёлся как никогда кстати. Опять этот чёртов сон о прошлом.
— Хм-м-м… — протянула я, потирая сонные глаза, а после и ноющие виски.
Выключив раздражающий будильник, поднялась с кровати и пошла в ванную в надежде смыть с себя остатки ночного кошмара.
В принципе, это лишь воспоминания о прошлом, которые так или иначе периодически всплывают в сознании, и их не удаётся контролировать. Стоит обратиться к нашим медикам. Может, подкинут какие-нибудь пилюли. Лишь бы до начальства не дошло.
Ещё работы лишусь.
Как бы то ни было, у каждого имеется такой вот «милый» сон о прошлом. Власти до сих пор лишь гадают, не понимая до конца, что произошло. Мир был самым обычным местом. Свои проблемы, свои заботы, свои достижения, своя история… Пока в одно мгновение всю планету не охватил хаос.
Буквально в воздухе стали возникать неоново-голубые порталы, откуда повалили чудовища. Причём в каждом регионе они были свои. Различный вид, способ сражения и защиты. Даже друг с другом при встрече они могли устроить битву за территорию. Единственное, что их объединяло, так это то, что они появились на нашей планете одновременно.
Всего в одно мгновение для всех привычная жизнь перевернулась вверх ногами. И мир разделился на «до» и «после».
Военные хоть и пытались взять над ситуацией контроль, но всё было тщетно. Обычное человеческое оружие практически не наносило урона. А если и наносило, то всё равно потери со стороны человечества были намного существеннее, нежели со стороны монстров.
Многие так и прозвали тот день «Судным».
«Судный день»…
Иронично.
Казалось, что им нет конца. Из порталов выходило всё больше, больше и больше чудовищ, принося в наш мир одни лишь разрушения и отчаяние.
Многие страны были стёрты с лица земли и заселены монстрами. Особенно те, которые были отделены от материка водами. Океаны, моря и даже реки стали также опасны, так как и в них на глубинах возникали порталы.
В итоге большинство людей, обитающих на островах, остались предоставленными сами себе. Те, у кого позволяли средства, стремились покинуть местность. Корабли, самолёты, яхты, даже элементарные лодки. В то время им это казалось намного выгоднее, нежели оставаться на суше и ждать неизбежного.
Кому-то действительно повезло, и они выбрались на материк, но а кто-то… Так и не достиг другого конца берега.
Правда, даже если они и выжили, добравшись до материка, на этом их власть и преимущество закончились. Такие, казалось бы, естественные вещи, как деньги, ценные бумаги, сырьевые ресурсы, даже золото, просто потеряли свою значимость. Всем было плевать на сундук с драгоценностями и всемирное богатство, если эти самые богатства невозможно было разменять хотя бы на ломтик хлеба. А вот еда как раз таки ценилась как никогда. Причём любая. Даже если она далеко не первой свежести.
Человечество не могло толком заниматься фермерством ещё где-то пять лет. Для начала, разумеется, проблема крылась в монстрах и порталах, которые могли открыться где угодно и когда угодно. Во-вторых, дело было в мародёрах. Людях, отказавшихся от всего человеческого ради собственной выгоды и выживания. Их стало так много, что это уже воспринималось как норма. Как говорится, норму устанавливает большинство, а если это большинство требует беспорядок, то это и является нормой.
Однако это только вершина айсберга.
После Судного дня нас ждали не только монстры, но и так называемые «Герои», если их можно так обозначить. Люди, которые всё же рискнули сразиться с чудовищами и одолевали хотя бы одного монстра, «Пробуждались». Если говорить подробнее, то у них появлялись уникальные сверхъестественные способности, сопровождаемые Игровой Системой.
Как говорили многие, перед глазами просто возникло неоново-голубое окошко со светлой надписью:
«Поздравляем! Вы пробудились!»
Пробуждённые в одно мгновение получали огромную силу, ловкость. Кто-то мог летать, кто-то метать шаровые молнии, у третьих появлялся уникальный слух, а четвёртые и вовсе передвигали предметы силой мысли.
