Первое октябрьское утро выдалось на редкость холодным и дождливым. Даже под теплым одеялом каждый житель Блу-Тауна отчетливо слышал сильные удары дождевых капель по крышам. Казалось, что это камни яростно бьют по черепице, словно очень-очень злятся на всех людей, проживающих в небольшом, но весьма интересном городке. Многие крепко спали в кроватях, но кто-то уже принимал первую чашечку утреннего кофе и потихоньку собирался по своим делам. Дети во сне видели приближающийся экзамен по математике и чувствовали себя не совсем уютно в своих постелях.
Но было в городе одно место, где дела каждый день идут сами по себе, не ведая никакого расписания. В этом небольшом, но довольно светлом и уютном кирпичном здании каждый день появлялись новые посетители. Они приходили, сами того не ведая, но встречали их с большим восторгом. И женщины, занимавшие мягкие розовые кровати, и тетеньки в белых халатах, которые бегали туда-сюда, помогая маленьким гостям. Всюду были слышны крики и плач, но это место было единственным на свете, где эти явления не вызывали никакого раздражения у старушек на лавочках и недовольных дам с тележками в супермаркетах. Каждый из нас побывал в таком небольшом здании, где и встретил свою маму, а потом получил цветы, был закутан в одеяло и отправился в жизнь. Именно в этом месте в начале октября родилась девочка, и назвали ее Дженной.
Семья Смит проживала в одном из небольших районов Блу-Тауна. Приморский городок часто терпел нападки непогоды, но и не был обделен вниманием солнышка. С наступлением лета все, и особенно дети, целые дни проводили на улице, прогуливаясь по набережной и разглядывая киоски с ракушками и сувенирами. Туристов обычно было мало – многие предпочитали отправиться на каникулы в Барселону или Милан, поэтому жизнь в городе текла спокойно и размеренно. Казалось, кругом все солнечно и красиво, даже рутинные дела не надоедают и кажутся интересными. Так думали многие дети, особенно Дженна Смит.
Про себя Дженна могла сказать, что была абсолютно счастлива. Мама и папа, хоть и проводили большую часть дня на работе за важными взрослыми делами, но все равно старались найти лишнюю минутку и прогуляться всей семьей в парке. Зайдя в комнату девочки, можно было попасть в настоящее плюшевое царство. На кровати обитало множество мягких щенков и котят, которых ей дарили гости на каждый праздник. Дженна не считала себя уж очень взрослой, хотя через четыре месяца должно будет наступить ее одиннадцатилетие. Стараясь не думать о будущем, она жила настоящим и наслаждалась каждым новым днем. Лето радовало солнцем, но иногда бывали и дожди, хоть и не очень часто.
Как и все дети, на каникулах Дженна занималась тем, что гуляла, разглядывала улицы и пыталась поймать бабочек, что ей, конечно, почти никогда не удавалось. Бывало, что в выходные дни мама брала Дженну в город, и они вместе не спеша гуляли по небольшим улочкам, поглядывая на симпатичные кофейни и кондитерские. Иногда девочка просилась зайти в какой-нибудь магазин игрушек и внимательно рассмотреть недавно завезенного зайчика или куклу в розовой коробке. Мама, конечно, не возражала.
В Блу-Тауне жизнь кипела размеренно и плавно, однако технический прогресс давал о себе знать. Старые фонарные столбы постепенно сменялись электрическими собратьями, а телефонные будки и аппараты и вовсе исчезали с городских улиц. У семьи Смит дома был телевизор, но родители смотрели его очень редко, поскольку не любили неприятные новости. В некоторых уголках страны происходили странные дела, многим детям непонятные. Какие-то злые люди в черной одежде врывались в дома и стреляли из пистолетов. Все это было очень странно. Впрочем, Дженна этим совсем не интересовалась. Она предпочитала наслаждаться долгожданными каникулами, ведь во время учебного года училась настолько прилежно, насколько могла.
Кстати, самым любимым делом Дженны было чтение. Она любила книжки, которые были волшебными и обязательно очень добрыми. Девочка любила перед сном прочитать рассказ о феях и бабочках, а затем ложилась в постель и представляла себе самые невероятные истории. Она могла стать крылатым жеребенком и со всех сил устремиться в бескрайнее небо, а могла представить себя черной кошкой или мышонком, что помогали добрым ведьмам творить заклинания. Словом, Дженне очень нравились книги, в отличие от многих других детей ее возраста, которые предпочитали поиграть в кукол или погонять мяч с товарищами. Школьные товарищи Дженны иногда немного задевали девочку шутками или придирками, но в целом во время учебы девочка чувствовала себя в своей тарелке, особенно когда с энтузиазмом отвечала на вопросы учителя во время уроков литературы. Может, в будущем она станет великим поэтом? Хотя, пока ей было рано об этом размышлять, особенно летом. Все-таки каникулы для того и нужно, чтобы как следует отдохнуть от парт и учебников.
Надо сказать, что Дженна, прогуливаясь по городу с мамой или папой, иногда задумывалась: "А какой была бы моя жизнь, если бы я была другой? Почему я вообще родилась человеком? А если бы я была кошкой? Или, к примеру, каким-нибудь маленьким жучком?"
Если вдруг у девочки был неприятный день или просто плохое настроение, папа часто говорил ей: "У тебя есть руки и ноги, значит, все не так плохо, верно? У многих людей и этого нет" Честно сказать, Дженна не любила эту фразу, но не потому, что не понимала ее значения. Девочка прекрасно знала, что на свете есть множество людей с самыми разными болезнями. Например, где-то в Азии родился мальчик с хвостом. Такие факты ничуть не пугали Дженну, а скорее даже забавляли.
Но жить без рук или ног – как это можно себе представить? Как же этот человек будет кушать? А чистить зубы? А на прогулку как выйти? Дженна решила, что, пожалуй, лучше уж родиться жучком; между прочим, он может не только ползать, но и даже летать! В некотором смысле это было бы даже кстати – Дженна бы никогда не опаздывала в школу. Взмах крылом – и вот ты уже на месте. А еще можно было с легкостью забрасывать все мячи в баскетбольное кольцо!
Пятнадцатого июня Дженна проснулась раньше обычного. Причиной этому стал жалобный писк за окном, вероятно, котенка или щенка. Дженна с родителями жила в пятиэтажном доме номер три на улице Ромашек (в нем, кстати, не было лифта, а ведь на последних этажах жили старушки!), но писк был слышен достаточно отчетливо. Девочка сонно потянулась, после чего слезла с кровати и с любопытством выглянула в окно. Рядом с домом Дженны росло большое ореховое дерево, а под ним девочка и заметила виновника того утра. Им оказался пятнистый котенок, который был совсем один. Дженне стало его очень жалко – она ведь так любила животных! Летний день был выходной, поэтому родители Дженны наверняка еще спали. Будить их девочке не хотелось, поэтому она приняла решение пройти к двери незаметно. Два поворота ключа – и вот Дженна уже в коридоре, ведущем к лестнице и мусоропроводу. Надо сказать, что в Блу-Тауне большинство домов обычно строятся подальше от автомобильной трассы, и так получается, что рядом обычно оказывается какой-нибудь объект живой природы, такой как ореховое дерево. Интересно, а откуда взялся котенок? Спустившись на первый этаж и выйдя из подъезда, Дженна подошла к дереву и увидела картину, от которой не только у ребенка, но и взрослого от ужаса побегут мурашки: у животного были оторваны задние лапки, кругом была огромная лужа крови. Скорее всего, малыш угодил под колеса машины, а может, его разорвали собаки. Бедный зверь был на грани отчаяния – так громко и жалобно он мяукал. Не медля ни секунды, Дженна скинула с себя ночную рубашку, постелила ее на землю и постаралась аккуратно взять котенка и завернуть в ткань. Малыш был настолько испуган, что даже не решился сопротивляться и отказываться от помощи. В одних шортиках Дженна добежала до подъезда (к счастью, до него было всего несколько метров, да и погода была теплой – светило яркое солнце, а столбик температурного термометра успел подняться выше двадцати пяти градусов по Цельсию, что было в радость и жителям Блу-Тауна, и гостям города, желающих поскорее насладиться отдыхом на морском побережье) и вдруг вспомнила, что забыла взять ключи, а железная дверь, разумеется, захлопнулась. Вот так раз! Девочка, было, растерялась, но вдруг заметила подходившую к подъезду соседку – мисс Браун, которая каждое утро ходила в магазин и покупала корм (исключительно свежий!) для своих кошек. Дженна даже не помнила, сколько их у нее было. Во всяком случае, Дженна в панике обратилась к старушке:
