Глава 1
Выбравшись из капсулы, девушка замерла, широко раскрыв глаза: зрелище, что предстало перед ней, удивило бы и более опытного путешественника.
Как такое описать? Это невероятно! Она попала в настоящую земную степь, точнее саванну. Это не мираж?
Перед отлётом девушка уговорила друзей отправиться в Африку, чтобы насладиться прелестями девственных просторов, которые уже десятки лет как стали заповедными. И вот тот же пейзаж…
До самого горизонта тянулась бесконечная равнина, кое-где разбавленная низкорослыми одиночными деревьями и группками кустарников с ярко-красными ягодами.
В густой траве слышался писк зверьков, а чуть дальше мирно паслись… динозавры! Да-да, те самые, что вымерли на матушке-Земле много веков назад. Разве что, здесь они были немного смешанны, из разных эпох.
Землянка прыгнула к ближайшему дереву, спрятавшись за широким стволом. Веерообразные листья дерева напоминали листья гинкго – дерева, видевшего доисторических животных, но до сих пор растущего на Земле. Эти необыкновенные растения украшают сады и парки по всему свету, легко выдерживая загрязнение среды даже в крупных городах. Гинкго – уникальное дерево, устойчивое к грибковым и вирусным заболеваниям, редко повреждается насекомыми.
Дерево гинкго на Земле достигает огромных размеров, здесь же оно не больше двух метров, но очень ветвистое.
Дина подняла голову вверх, с удовлетворением разглядела, как ствол делится на несколько частей. Под ногами зашуршала пожухлая трава.
–Динозавровое растение! – изумлённо ахнула биолог, разглядывая свалявшийся комок. Включив диктофон, исследовательница записала свои мысли. – Дождей давно не было что ли?
Дина всегда умилялась жизнелюбию и стойкости селагинеллы, ведь она способна была оживать даже после того, как совсем высыхала. Именно это растение цвело на её подоконнике, ожидая хозяйку по нескольку недель из экспедиций.
Зато какой восторг испытывала девушка, когда прямо на глазах засохшие стебли напитывались влагой и начинали зеленеть. Не зря Учитель называл селагинеллу бессмертным деревом.
Дина осторожно поддела ботинком скафандра траву.
– Ясно, вытоптали. Хоть и не слоны, но весьма впечатляет,– рассмотрела девушка огромную ступню.
На всякий случай взобравшись на развилку дерева, Дина замерла, внимательно наблюдая за местной фауной. Вооружившись биноклем, девушка рассмотрела ближайшие растения. Селагинелла здесь росла повсеместно, перемежаясь с незнакомыми растениями с метёлкой на конце.
– Злаки? Очень напоминают земной овёс, – прошептала ксенобиолог. – Очень высокие, листья кажутся жёсткими. А вон те похожи на наш ковыль. Но какой высокий!
– А группки зелёных островков – полукустарники. Неужели здесь и древние папоротники есть? – девушка направила окуляры в другую сторону. – Ах, да, они же любят влагу и растут в тени других деревьев. Хотя, вон в той лощинке виден пушистый куст. Значит, там скапливается влага. Скорее всего, там и могут расти папоротники.
В воздухе раздалось громкое щёлканье. Выглянув, Дина увидела, что мимо пролетело несколько крылатых ящеров.
– Петейнозавры,– еле слышно сказала девушка, всё еще не придя в себя от увиденного. Если растения не вызывали у неё такого изумления, потому что многие до сих пор сохранились на Земле, то представителей животного мира воочию она видела впервые.
– У них уже есть зачатки перьев. Крылья кожистые с пальцем-когтем. А хвост уже совсем сформирован. Интересно, чем они питаются?
Словно в ответ, летающие ящеры начали снижаться и опустились на заросли кустарников. Послышался довольный клёкот.
Увеличив дальность обзора, Дина поняла, что эти животные всеядны. Сейчас они пытались шелушить семена низкорослых саговников. Это пальмы с толстыми короткими стволами, заканчивающимися крупными перистыми листьями. В центре располагаются плоды, напоминающие большие шишки. Именно оттуда и доставали семена петейнозавры.
Вдруг один из них стремительно юркнул в траву, послышался писк, а ящер взлетел, держа в клюве маленького зверька. Развернувшись, летун скрылся с глаз.
– Точно, всеядные! – воскликнула Дина. – А какие охотники – быстрые, ловкие и… хитрые!
Продолжая наблюдение, девушка внимательно разглядывала мирно пасущихся вдалеке травоядных, не забывая записывать свои рассуждения на диктофон, который считала теперь своим главным инструментом исследователя флоры и фауны незнакомой планеты, которую она уже окрестила Планетой Динозавров.
Картина казалась такой мирной, дышала покоем и умиротворением, что девушка невольно вздрогнула, когда послышалось злобное рычание.
Ящеры поменьше бросились врассыпную, травоядные рогатые гиганты же сбились в кучу, защищая малышей, которых поместили в центр, по краям встали самые могучие и старые самцы и самки.
Земля заметно затряслась от тяжёлых шагов. Дина потянулась к поясу за бластером, но замешкалась, засмотревшись на появившегося динозавра. Точка вдали начала всё больше увеличиваться пока не превратилась в огромного гиганта – мегалозавра.
Чудовище кинулось к травоядным. Самый нетерпеливый из рогатиков вырвался вперёд, попробовал боднуть великана, хищник успел отскочить в сторону, в свою очередь, попытался куснуть защитника.
Идеальным был бы захват за шею, да куда там, у четырёхногого какой шикарный воротник. Только мегалозавр казался куда проворнее противника, того и гляди, вцепится в плоть.
Дина выхватила бластер, намереваясь пустить его в ход. Но для этого нужно слезть с дерева. Тогда она станет весьма уязвима. Как биолог она понимала, что такова жизнь – развитие эволюции невозможно без питания, а хищники всегда охотились на травоядных. Тяжело вздохнув, девушка приготовилась увидеть кровавую бойню, но мегалозавр схватил наиболее хлипкого рогатика, который не издал ни звука, и тяжело двинулся в сторону.
– Какие здесь деликатные монстры, – прошептала ксенобиолог. – Пищу уносят, словно не хотят есть на виду или боятся конкурентов?
Послышался топот и появился ещё один мегалозавр. Первый утробно заревел и двинулся на соперника, ломая по пути стебли трав и кустарников. За ним оставалась борозда из растоптанных растений.
Гиганты встали напротив друг друга, грозно вращая глазами. Первый монстр так и не выпустил жертву из пасти.
– Как же он сражаться будет? – удивилась Дина. Казалось, этим вопросом задался и второй монстр, замершей в метре от противника. Тут послышался угрожающий рёв и из овражка стал подниматься ещё один мегалозавр.
Он был в два раза крупнее остальных. Дина догадалась, что первым монстром была самка, а за ней теперь явился и самец. Пришлось второму мегалозавру спасаться бегством при виде слаженной работы семейства.
