На городском пляже было многолюдно. Дети резвились, бегая друг за другом. Мужчины и женщины лежали на шезлонгах, или принесённых с собой ковриках, расстелив их возле кромки моря на галечных камнях. Люди старались пропитаться жаркими лучами или плавали, наслаждаясь прохладной водой.
Солнце, сбежавшее на два дня в «самоволку», отрабатывало повинность, изливая на отдыхающих нерастраченный запас витамина "D". Всё это время на небосклоне его подменяли тучи, разыгрывая перед публикой трагический спектакль со спецэффектами.
Слыша в свой адрес недовольство народа, дождевые облака обиделись и рассеялись, пригрозив напоследок публике молниями и раскатами грома.
– Какая тоска! – простонал русоволосый мужчина.
Бронзовый загар выгодно подчеркивал рельеф его мускулов. Он делил пляжный коврик со светловолосой девушкой. Точеная фигура красавицы могла затмить формы самой известной топ-модели.
Молодой человек снял очки и повернулся к спутнице:
– Как думаешь, это надолго?
– Что? – спросила она.
– Наказание.
– Не знаю. Как босс решит.
Парень сел и уставился на море. Детвора резвилась, визжа и плескаясь в соленой воде. Их бдительные родители стояли рядом, наблюдая за игрой малышей.
– Тут такое раздолье! – воскликнул русоволосый молодой человек. – Столько мужчин и женщин приехали за новыми впечатлениями, романтикой, страстью. А я ничего не могу – связан по рукам и ногам Наказанием! Пойми, дарить истинную или эфемерную любовь – это мое призвание. Лучше бы он меня в горах запер, чем находиться здесь и чувствовать тоску одиноких сердец!
– Еще одна выходка и запрёт, – пообещала светловолосая.
Парень повернулся к собеседнице, встал на колени и замахал руками, выражая крайнее недовольство.
– Да что я такого сделал? Что? Даже пальцем не тронул. Так, только помог немного… Они друг другу давно нравились. Он так радовался, когда видел ее. Она – его поощряла. Но дело не ладилось. А с моей помощью пошло-поехало.
Красавица оторвала голову от коврика, сняла солнцезащитные очки и взглянула на молодого человека бирюзовыми глазами.
– Да, согласна. Но речь идет об овце и баране! Нельзя так глупо и бессмысленно растрачивать дар. Ты вляпался, а пострадали мы вместе. Не скули. Забыл, что у меня тоже кое-что отняли? Исчезла гармония, понимание… Да что говорить! Все справедливо. Шеф прав. Он меня тоже лишил: ведь тебя не остановила тогда, а поддалась на уговоры. Мы – напарники, а ты забыл об этом.
– Ну как ты не понимаешь! – воскликнул мужчина. – Трудно быть лишённым сил. Иметь всё и потерять в одночасье. Быть гонимым судьбой, отлучённым от любимой работы.
– Я все понимаю, но приказ есть приказ.
Собеседница снова натянула очки и положила голову на коврик. Мужчина в сердцах ударил себя кулаком по бедру и улёгся рядом.
Погода стала портиться. Пляж пустел.
Парень привстал, упираясь локтями в коврик, протянул руку к лицу блондинки, приподнял очки. Глаза девушки оказались сильно зажмуренными. Молодой человек вернул окуляры на место и с горечью произнёс:
– Тебе хорошо. При тебе осталась твоя сила.
– Какая сила?! Какая сила?! – не выдержала собеседница.
Она села и обхватила колени руками. На ее лице читалась досада, пухлые губки сжаты. В разговоре возникла пауза.
– Сила осталась, а вот гармония – пропала, – пожаловалась белокурая красавица. – Я не вижу красоту души каждого человека. Эх, что там говорить… При тебе остался твой талант – помощь людям рассмотреть хорошие качества друг друга.
Парень почесал затылок и пригладил волосы. Они тут же снова растрепались на ветру.
– Может, обойдёмся моим даром и твоей силой? – предложил он. – Повеселимся, поможем какой-нибудь парочке объединиться.
– Это что-то новенькое! Ты с половиной возможностей и я тоже. Хм.
Было заметно, что девушка колебалась, но вскоре она произнесла:
– Заманчиво. А вдруг накажут?
– Посуди сама: обоих нас лишить силы босс не может, потому ничем не рискуем.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Все равно в одной упряжке будем… если что.
– Тогда по рукам.
Молодой человек протянул ладонь, а девушка лукаво улыбнулась и стукнула по ней своей пятернёй.
– Предмет терзаний наметил? – спросила светловолосая красавица.
– О да! Вот того, в модных очках, видишь? Он девушек меняет как перчатки, – мужчина мотнул головой в сторону сидящего неподалёку парня.
На вид ему было около тридцати. Высокий, с хорошей спортивной фигурой и красивым лицом. Он оценивающе смотрел на каждую проходящую мимо него женщину.
Блондинка хмыкнула, разглядывая "жертву".
– Хорошенький. Теперь я. Пусть будет та брюнетка, – напарница указала пальцем на девушку в старомодном купальнике и широкополой панаме.
