ЛОС-АНДЖЕЛЕС, штат КАЛИФОРНИЯ
– Простите, – раздалось за моей спиной. Я обернулась к молоденькой девушке с сияющей улыбкой.
– Сфотографируете нас?
Я подняла глаза и буквально в полуметре увидела изображение Коннора Джексона в натуральную величину. В белой рубашке и темно-синих шортах, волосы живописно растрепаны. Похоже, его глазам добавили немного блеска, а улыбка ослепляла рядом жемчужно-белых зубов. Он щеголял в последней модели туфель Luxem, отчего и был установлен в самом центре обувного магазина.
Возле фигуры стояла стайка девочек-подростков, все примерно моего возраста. И они очень хотели сфотографироваться с картонным Коннором Джексоном.
– Конечно, – сказала я и взяла у нее телефон. Сделала пару снимков и вернула мобильный.
– Спасибо, – она залилась краской, ее глаза блестели от возбуждения.
Было совершенно невероятно видеть картонную фигуру собственного брата в обувном магазине. И еще более странной оказалась просьба девчонок сфотографировать их с ней.
– Какую песню ты любишь больше всего? – не сдержав улыбки, спросила я.
– «Сумерки»! – гордо воскликнула она, а другие девочки закивали в знак согласия.
Худшая из песен, когда-либо выпущенных Коннором!
– В самом деле?
– Вы слушаете Коннора Джексона?
– Буквально каждый день.
Тут меня дернули за руку, и я вернулась к своей лучшей подруге Дженике Терри:
– Мы опоздаем!
– Было приятно познакомиться! – через плечо крикнула я, когда Дженика тащила меня к выходу из магазина.
Мама Дженики ждала снаружи с ключами в руках:
– Поторопитесь, девочки!
Я проскользнула на заднее сиденье микроавтобуса, за мной Дженика.
– У вас есть какая-нибудь еда?
Мама Дженики – моя вторая мама. Мои родители вечно заняты, и только Мама Терри таскала меня на футбольные тренировки и игры. Мы проводили долгие часы в машине, жалуясь на школьные занятия, смеялись и закатывали глаза, слушая треп Дженики о Конноре.
– Что за девчонки? – спросила Дженика.
– Поклонницы Коннора Джексона.
Ее глаза загорелись:
– Что, правда?
Мы с Мамой Терри засмеялись.
– Девочки, вам нужен душ, – покачав головой, сказала Мама Терри. – Страшно представить, в каком состоянии ваша форма. Отстирать ее будет непросто.
– Мы же утром играли, – засмеялась Дженика. – Как, по-твоему, от нас должно пахнуть?
– Я не думала, что настолько ужасно, – ответила Терри, потянулась и открыла крышу. – К счастью, это последняя игра турнира.
Мы въехали на стоянку; торговый центр совсем недалеко от футбольного поля.
– Я очень надеюсь, что мы победим, – сказала я, когда машина остановилась. – Обидно добраться до финала и проиграть.
Дженика раздраженно фыркнула:
– Да уж, конечно, столько вытерпеть, и все без толку.
Мы вытащили наши футбольные сумки из багажника и пошли к команде.
– Где вас носило? – спросила Лесли, когда мы подошли к игрокам, слонявшимся по полю в ожидании игры.
Я плюхнулась на землю:
– В торговом центре.
Тренер Джефферсон засмеялся:
– Неужели ты наконец-то купила новые бутсы?
Я вытащила из сумки свои бутсы, только что заклеенные изолентой:
– А вот и нет. Немного клейкой ленты, и подошвы как новые.
– Ты опять пропустила наши турнирные приметы, – покачав головой, сказала Лесли во время разминки. – Очень обидно.
– Обещаю, я все тебе компенсирую, – смеясь, ответила я.
– Капитаны, пошли, – крикнул тренер Джефферсон.
Это был сигнал для меня.
* * *
– Где моя защита? – закричала я, отступая к воротам.
Я взглянула на тренера Джефферсона, и он показал мне единицу. До конца матча осталась одна минута. Одна минута до нашей победы.
Хейли отбила мяч из штрафной, прямо в ноги Дженике.
– Давай, Джен! – завопила я, вытирая пот со лба подолом своей майки.
Она обвела защитника, передала мяч крайнему на левый фланг и побежала по полю, когда нападающий пробил мяч над защитой.
– Бей головой! – завопила я.
Дженика подпрыгнула, достала головой мяч и послала его в угол ворот.
Я рванула с моего места в штрафной на другой конец поля. Дженика прыгнула в мои объятия, визжа от радости. Наше торжество прервал рефери, указав на наши позиции. Соперники начали атаку. Как по заказу, они побежали по правой стороне поля.
Я рванула назад:
– Держать!
Моника ударила по мячу, а полузащита передала его нападающему.
Это была гонка, моя и Марси Адамс, звездного форварда «Сан-Франциско Снейкс».
Я достала мяч на полшага быстрее нее, подпрыгнула и головой выбила за линию. Она столкнулась со мной в воздухе, и мы обе свалились в грязь.
– Ты в порядке? – спросила Мишель, стягивая вратарскую перчатку.
– Прекрасно, – ответила я, ухватилась за ее руку и поднялась.
Марси стояла, свирепо глядя на меня.
– Ходи оглядывайся! – бросила она, возвращаясь на место, и в этот момент судья засвистел, объявляя конец игры.
У нас: 2. «Снейкс»: 1. Это была победа.
– Я бы тебя обняла, – сказала Дженика, когда я выбежала с поля, – но ты вся в грязи.
Я сжала ее в объятиях так, что она взвизгнула.
– Ты воняешь как бомж! – крикнула она, смеясь, а я сжала ее еще крепче.
Подошел тренер Джефферсон и протянул руку:
– Горжусь вами.
Я присоединилась к девочкам, чтобы обменяться рукопожатием с соперниками. Когда дошла до Марси, она отдернула руку.
Но когда мы расходились, я крикнула ей:
– Хорошая игра!
– Кейтлин, хватит воевать, – сказала Дженика, подталкивая меня к нашей скамейке.
Вновь и вновь мысленно переживая победные моменты нашей игры, я сняла щитки и запихнула все вещи в рюкзак. Когда тренер Джефферсон поздравил нас с победой в турнире, до меня окончательно дошло. Наш тяжкий труд был достойно вознагражден.
Пока он говорил, я улыбалась все шире, а потом потащила всех обниматься.
– Кейтлин! – взвизгнула Лесли. – О боже!
– Идите к нам, тренер, – крикнула я. – Обязательное победное групповое объятие!
Я чувствовала, как сквозь стоны и жалобы у девочек пробивается радостная энергия победы. А потом вся эта обнимающаяся орава свалилась прямо на меня.
– Слезьте с меня! – завопила я. Но не смогла сдержать смех – уходило напряжение последних дней.
– Церемония награждения! – позвал тренер. – Давайте уже, пошли.
Посмеиваясь и обсуждая игру, мы направились к тенту, под которым проходила церемония. Под жарким душным навесом нам пришлось выслушивать, как ведущие расписывают спонсоров и о том, как они им благодарны. Если ты, взмокший и липкий, стоишь рядом с такими же взмокшими и липкими людьми, радостное волнение быстро проходит.
Когда мы получили наша золотые медали, началась суматоха с фотографированием. Во время награждения после турнира, когда все грязные, взмокшие и уставшие, выходят самые паршивые снимки. Но они же и самые лучшие.
