Я кралась по темному коридору. Сзади слышались вопли ужаса и леденящие душу крики. Призраки были где-то рядом, и от страха у меня шевелились на затылке волосы. Рядом послышался шорох, и я замерла, вслушиваясь в темноту. Донесся приглушенный всхлип. Это кто-то живой! Призраки не плачут. Идя на звук, споткнулась обо что-то мягкое, и раздался детский визг. Голос узнала сразу. Всеобщая любимица. Эми!
– Эми, это я! – прошептала, приседая и стараясь нащупать ее. – Тихо! Прошу тебя, тихо!
Моя ладонь легла ей на рот, заглушая всхлипы. Только бы не привлечь их! Эми вцепилась в меня, и я почувствовала, как дрожит ее худенькое тело.
– Надо бежать, – тихо произнесла я, поднимаясь и потянув девочку за собой. Она послушно встала, перестав плакать.
Звуки приближались, и мы побежали, подгоняемые сумасшедшим смехом, издаваемым существом.
Призраки напали внезапно, ночью. Прозрачные человекоподобные фигуры, которые высасывали из человека жизненную энергию, оставляя после себя лишь прах. Защиты от них не было. Никакое оружие их не брало. Мы потеряли больше половины людей, прежде чем поняли, что призраки боятся солнечного света. Впрочем, электрический им тоже не нравился. Оказываясь рядом с его источником, они каким-то образом поглощали свет, после чего лампы взрывались. Почти все коридоры были усыпаны осколками.
Мы неслись с Эми из последних сил, а от довольного смеха существа ноги наливались свинцом от ужаса. Этим созданиям нравилось охотиться.
– Элайна, беги в главный зал! – Кайл, выскочивший из-за угла, кинулся нам наперерез.
– Там…
– Я задержу!
– Бежим! – умоляюще выдохнула я. Это было единственное слово, на которое хватило дыхания.
– Спаси себя и Эми! – Бросив на меня отчаянный взгляд, он ринулся в темный коридор, навстречу нашему преследователю.
«Нет!» – этот крик души так и не вырвался наружу.
Зато существо издало торжествующий вопль, от которого заложило уши. Вопль перешел в ультразвук, от которого оцепенело все внутри. Не знаю, чем оно орало, ведь призраки не были материальными. Все пули проходили сквозь их тела. Эми закричала, мертвой хваткой вцепившись в меня, и это вывело из ступора. Я должна защитить ребенка! Глотая слезы, понеслась дальше, таща ее за собой.
Мы успели в числе последних добраться до главного зала, после чего двери герметично заблокировали. Это куполообразное помещение могло выдержать любое стихийное бедствие и вместить большое количество человек. Но сейчас нас было катастрофически мало, и не хотелось верить, что это все, кому посчастливилось спастись.
Со счастливым криком к Эми бросилась Мари. Племянница – это все, что осталось от ее семьи. Я же рухнула на сдвинутые стулья, и горе захлестнуло меня.
«Добро пожаловать на Рай», – эти слова, произнесенные когда-то Кайлом, как заезженная пластинка крутились в моем мозгу. Зеленая планета, обещавшая счастливую жизнь, стала для меня ожившим кошмаром.
До самого утра я просидела не смыкая глаз. В груди вместо сердца горела кровоточащая рана. Кайл!
Вопли и завывания за дверями не позволяли уснуть и напоминали, что опасность рядом. Время тянулось неимоверно медленно. Мы успели послать сигнал бедствия, но неизвестно, как скоро успеет прийти помощь и смогут ли нам помочь. В зале находилось около семидесяти человек. Малая толика от тысячи обитателей научного центра. Многие потеряли родных и близких. Плач и стоны не утихали до самого утра.
Когда взошло солнце, я перебралась поближе к окну и с апатией наблюдала за движением теней, не желая вникать в разговоры.
* * *
Помощь пришла лишь на следующее утро. Я видела прибытие кораблей марианцев – жителей самой сильной планеты Содружества. Вначале солнце заслонил огромный диск, а потом от него отделились маленькие точки, разлетающиеся в разные стороны. Что ж, если не справятся они, нам всем конец. Но надежда вспыхнула, и все воспрянули духом.
Наконец, всех оставшихся в живых собрали в здании космопорта, наспех организовав места для раненых и находящихся в шоке. К счастью, выжили не только мы, но среди остальных было много раненых.
Неприятно, но все ранения были случайно получены от своих же, при бесполезных попытках защититься от теней. Я была врачом, и профессиональные обязанности заставили выйти из апатии и начать помогать людям.
Организовав выживших и задействовав их в помощи другим, я с неудовольствием бросала взгляды на марианцев. Несмотря на то что спасли нас, они вызывали раздражение своим поведением. Красивые полубоги, смотрящие с превосходством и высокомерием. Девушки и даже зрелые женщины теряли голову при взгляде на них, забывая обо всем.
А марианцы с усмешками наблюдали за их смущением и робкими попытками познакомиться.
Мне удалось отбить у одного Лоран – она стояла и глупо улыбалась марианцу, отчаянно флиртуя с ним. Но отправив ее с поручением, я привлекла внимание марианца к себе. Яростно уставившись на него, сказала все, что думаю о его поведении.
Разозленный марианец готов был взорваться, а я задалась вопросом, где же их командир. Но внезапно все эмоции слетели с его лица, и он уставился поверх моего плеча. Оглянувшись, я увидела высокого мужчину, шагнувшего в здание космопорта в ореоле солнечного света. Золотистые волосы сверкали словно нимб вокруг его головы. Явно один из высших, так как все наши буквально замерли, увидев его. Неудивительно – у человека при виде высшего мгновенно возникало желание ему поклоняться.
В душе что-то дрогнуло, ощутив влияние, исходящее от этой фигуры. «Это он!» – промелькнула непонятная мысль. Кто именно «он», я даже сама понять не могла, меня охватили благоговение и робость.
Мысленно дав себе пинка, я решительно направилась к незнакомцу. Мое стремительное и целеустремленное движение привлекло внимание высшего, и он остановился.
– Вы способны совладать со своими людьми? – начала я с места в карьер, не став расшаркиваться и приветствовать. Много чести. – Они ведут себя отвратительно! Это что за бардак?! Здесь раненые, а они путаются под ногами и всех отвлекают. – И потребовала:
– Наведите порядок!
На меня молча взирал не только высший, но и стоящие радом с ним потрясенные марианцы. Такое чувство, словно букашка посмела что-то требовать от слона. Не дождавшись ответа, я окатила его уничижительным взглядом и ушла.
К счастью, мои слова возымели действие. Марианцев, одним своим присутствием приводящих в смущение девушек, как ветром сдуло.
Я стояла возле доктора Рануци, не зная, как ему помочь и что делать. После того как тени на глазах доктора сожрали его жену, он сошел с ума и сейчас находился под действием лекарств. Но как быть дальше? Самое ужасное, что он здесь такой не один. Многие предпочли соскользнуть в безумие, и как вернуть их обратно, я не знала. К тому же закрались подозрения, что это не только из-за пережитого ужаса. Вероятнее всего, звуки, издаваемые тенями, так влияли на мозг людей. У меня самой при воспоминании мороз бежал по коже. Неизвестно, что случилось бы, не пожертвуй собой Кайл…
